Foto: Esta foto sin fecha, proporcionada por la Armada de los EE. UU. el 13 de abril de 2022, muestra al USS Abraham Lincoln, al frente, y a otros buques de guerra navegando en formación durante un ejercicio bilateral entre Estados Unidos y Japón en el Mar de Japón. (Armada de los EE. UU. vía AP)

Las tensiones entre Washington y Teherán están aumentando después de que fuerzas estadounidenses derribaron un avión no tripulado iraní cerca del portaaviones USS Abraham Lincoln y, según se informa, cañoneras iraníes amenazaron a un petrolero con bandera estadounidense que transitaba por uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más críticos del mundo, solo unos días antes de que se celebren las conversaciones diplomáticas previstas.

Funcionarios estadounidenses informaron a Reuters que la Armada derribó un dron iraní Shahed-139 tras aproximarse al USS Abraham Lincoln en el Mar Arábigo. El avión no tripulado fue destruido por un caza furtivo F-35 que operaba desde el portaaviones, según los funcionarios, en lo que describieron como una acción defensiva en medio de una alerta regional intensificada.

El incidente ocurrió mientras se desarrollaba un enfrentamiento separado en el Estrecho de Ormuz, la angosta vía fluvial por la que debe pasar una parte importante del petróleo y el gas natural licuado del mundo.

La empresa británica de seguridad marítima Vanguard Tech dijo que un petrolero con bandera estadounidense, el Stena Imperative, fue abordado por seis pequeñas embarcaciones armadas pertenecientes al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán mientras transitaba por el estrecho aproximadamente a 16 millas náuticas al norte de la costa de Omán.

Según Vanguard Tech, las cañoneras llamaron al petrolero por radio y ordenaron a su capitán que apagara los motores y se preparara para el abordaje. En cambio, el buque aumentó la velocidad, mantuvo el rumbo y nunca entró en aguas territoriales iraníes.

“El buque ahora está siendo escoltado por un buque de guerra estadounidense”, dijo la compañía.

Los datos de seguimiento de MarineTraffic mostraron que el Imperative permaneció dentro de la zona económica marítima de Omán mientras continuaba hacia Bahréin, donde está previsto que llegue al puerto de Sitrah el 5 de febrero.

La agencia británica de seguridad marítima UKMTO confirmó un informe previo del encuentro, indicando que un buque mercante había sido “llamado por VHF por numerosas embarcaciones pequeñas”, ignoró las órdenes de detenerse y “continuó su ruta prevista”. UKMTO indicó que las autoridades estaban investigando y advirtieron a todos los barcos en el Estrecho de Ormuz que transitaran con precaución y reportaran cualquier actividad sospechosa.

La agencia de noticias iraní Fars, estrechamente vinculada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, negó la versión de Vanguard Tech, citando a funcionarios anónimos que afirmaron que un barco había sido interceptado después de ingresar a aguas iraníes sin permiso, una afirmación contradicha por los datos de seguimiento disponibles públicamente.

El enfrentamiento se produce tras una semana de dura retórica desde Teherán. Un alto cargo de la Guardia Revolucionaria amenazó la semana pasada con bloquear el paso por el Estrecho de Ormuz en caso de un ataque estadounidense, y la Guardia realizó ejercicios militares en esta estratégica vía fluvial durante el fin de semana.

Los incidentes marítimos se desarrollan en un contexto más amplio de creciente presión militar. Al menos 10 buques de guerra estadounidenses, incluyendo un portaaviones y al menos cinco destructores, se dirigían hacia las aguas costeras de Irán la semana pasada, un despliegue que el presidente Donald Trump ha descrito como una “armada”, aunque ha expresado su esperanza de que no se utilice.

Trump ha amenazado repetidamente con tomar medidas militares contra Irán por su violenta represión de las recientes protestas y su programa nuclear. En declaraciones a CBS News la semana pasada, el presidente afirmó que ya había mantenido conversaciones con funcionarios iraníes y que planeaba mantener más conversaciones.

“Les dije dos cosas”, dijo Trump. “Primero, nada de armas nucleares. Y segundo, dejen de matar manifestantes. Los están matando a miles”.