El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, afirmó el jueves que consideró repetidamente conquistar la Franja de Gaza en los años previos a los ataques de Hamas del 7 de octubre de 2023, sólo para ser bloqueado una y otra vez por el establecimiento de seguridad de Israel, que advirtió que la medida desencadenaría una guerra larga y costosa con poco respaldo internacional y sin un gobierno alternativo viable para reemplazar a Hamas.

En respuestas recién publicadas al interventor estatal Matanyahu Englman, Netanyahu presenta un relato exhaustivo de los debates internos del gabinete y de seguridad que se remontan a casi una década. Los documentos presentan a un primer ministro que afirma haber presionado constantemente para que se tomaran medidas agresivas contra Hamás, y a un estamento de defensa que instó repetidamente a la moderación.

El material, seleccionado por la oficina de Netanyahu, incluye transcripciones y citas seleccionadas que lo muestran abogando por el asesinato de líderes de Hamás y, en ocasiones, por una toma militar total de Gaza. Una y otra vez, altos funcionarios militares y de inteligencia advierten que tales medidas serían contraproducentes.

Uno de los extractos más impactantes proviene de una reunión de gabinete de julio de 2014 durante la Operación Margen Protector. Según los protocolos citados por Netanyahu, este argumentó que la desmilitarización de Gaza requeriría una conquista militar completa.

En la reunión, el entonces ministro de Economía, Naftali Bennett, rechazó ese enfoque y dijo: “Nunca hablé de ‘conquistar Gaza'”. Netanyahu respondió que la conquista era la única opción viable.

El intercambio tiene hoy peso político. Bennett es ahora el principal rival de Netanyahu de cara a las elecciones nacionales, y sus críticos afirman que el primer ministro tiene un claro incentivo para presentarlo como alguien que se opone a acciones decisivas contra Hamás.

La presentación de Netanyahu también pone de relieve la oposición de figuras que más tarde se convirtieron en algunos de sus críticos más duros.

El exjefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Benny Gantz, calificó la idea de conquistar Gaza como un “error estratégico”. El entonces subjefe del Estado Mayor, Gadi Eisenkot, advirtió, según se informa, que sería un “grave error”.

El ex ministro de Defensa Moshe Ya’alon y el ex ministro de Asuntos Exteriores Avigdor Liberman también son citados como opositores a una invasión terrestre.

“No estoy recomendando una conquista ni una invasión terrestre”, dijo Liberman en ese momento, según los registros.

Un tema recurrente en el relato de Netanyahu es su persistente impulso para asesinar a los líderes de Hamas, en particular a Yahya Sinwar y Mohammed Deif, y la resistencia que enfrentó por parte de los funcionarios de seguridad.

En una discusión de 2016, el jefe del Shin Bet, Nadav Argaman, supuestamente le dijo a Netanyahu que matar a Sinwar y Deif no causaría el colapso de Hamás.

Durante el mismo debate, Eisenkot desestimó las preocupaciones de que la inteligencia israelí pudiera pasar por alto un ataque importante de Hamas, argumentando que la principal capacidad de sorpresa del grupo residía en los túneles transfronterizos.

Netanyahu volvió a impulsar asesinatos tras la Operación Guardián de los Muros de 2021. Sin embargo, el entonces jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Aviv Kochavi, se opuso firmemente a la estrategia, según los documentos.

Las reuniones de 2023, apenas unos meses antes del ataque del 7 de octubre, muestran a Netanyahu planteando una vez más la idea de matar a los líderes de Hamás, y siendo rechazado una vez más por las FDI y el Shin Bet.

Los registros también incluyen un documento del Shin Bet de 2022 que favorecía aliviar la presión económica sobre Gaza en lugar de intentar desmantelar a Hamás, lo que sugiere que partes del establishment de seguridad consideraban la contención como preferible a la confrontación.

En conjunto, el material refuerza la afirmación de Netanyahu de que los principales funcionarios de defensa de Israel advirtieron constantemente que eliminar a Hamás o conquistar Gaza conduciría al caos, a una reacción internacional y a una ocupación prolongada.

Netanyahu ha enfrentado intensas críticas desde el 7 de octubre por no haber evitado el ataque más mortífero en la historia de Israel. Sus críticos argumentan que años de política cautelosa y de dependencia de la disuasión permitieron a Hamás fortalecerse.

Al publicar estos documentos, Netanyahu parece estar construyendo una defensa: que presionó para que se tomaran medidas más duras, pero que se vio limitado por consejos profesionales y realidades políticas.

Sus partidarios afirman que el material demuestra que era más agresivo que sus rivales. Sus detractores argumentan que las citas selectivas buscan desviar la culpa y reescribir la historia.