La Autoridad de Antigüedades de Israel anunció el miércoles que dos raras monedas antiguas que habían sido sacadas de contrabando de Israel han sido devueltas por Estados Unidos tras una operación conjunta de control.

Las monedas fueron entregadas en una ceremonia celebrada el lunes en la ciudad de Nueva York, fruto de la colaboración entre la Unidad de Prevención de Robos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), el Departamento de Seguridad Nacional y la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Manhattan. Tras ser excavadas ilegalmente y contrabandeadas a Estados Unidos, las monedas fueron puestas a la venta en una subasta. La información de la IAA sobre las ventas previstas llevó a las autoridades estadounidenses a abrir una investigación, que culminó con la confiscación y repatriación de las monedas.

La primera moneda data del reinado de Mattisyahu Antigonus, el último rey asmoneo, quien gobernó Jerusalén entre el 40 y el 37 a. C. En una cara aparece la menorá de siete brazos del Beit Hamikdash, siendo la representación artística más antigua conocida de la menorá y la única moneda judía que la muestra. El reverso muestra el shulján.

Los estudiosos creen que Antígono eligió símbolos claramente judíos para afianzar el apoyo popular en su lucha contra Herodes, quien contaba con el respaldo romano. Debido a su rareza y a que se trata de la última moneda de la independencia de Jasmoneo, las monedas de este tipo están clasificadas como Artículos de Importancia Nacional y su exportación está prohibida.

La segunda moneda es un tetradracma de plata (selah) acuñado en la antigua Ascalón, la actual Ashkelon, con una antigüedad de más de 2500 años, de la época persa. Sólo se conoce la existencia de otro ejemplar, que se conserva en el Museo de Israel. La moneda muestra a una mujer con casco en una cara y a un búho con las alas extendidas en la otra, con las letras fenicias de “Ascalón” inscritas encima.

“Estas extraordinarias monedas representan una importante pieza de la historia que finalmente regresa a casa”, dijo el coronel Matthew Bogdanos de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía de Manhattan en la ceremonia de entrega.

Los funcionarios de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) aprovecharon la ocasión para destacar el problema generalizado del contrabando de antigüedades, calificándolo de «fenómeno internacional preocupante» que alimenta el saqueo y daña el patrimonio cultural en todo el mundo. El ministro de Patrimonio, Amijai Eliyahu, calificó el robo de antigüedades como «un intento de borrar nuestra historia y separarnos de nuestras raíces», y prometió una cooperación internacional continua para combatirlo.