La contaminación atmosférica es un gran problema para la humanidad.
Esto provoca millones de muertes prematuras, ya que los contaminantes microscópicos penetran profundamente en los pulmones y entran en el torrente sanguíneo, causando inflamación generalizada, daños en los órganos y enfermedades respiratorias y cardiovasculares, además de aumentar el riesgo de cáncer, demencia e incluso afectar al feto.
Las migrañas —dolores de cabeza intensos, pulsátiles o con sensación de pulsación, generalmente en un lado de la cabeza, a menudo acompañados de náuseas, vómitos y extrema sensibilidad a la luz y al sonido, que pueden durar horas e incluso días— son un verdadero calvario para quienes las padecen. Si además se experimenta un aura -alteraciones visuales como puntos ciegos o destellos de luz antes o durante el dolor de cabeza-, la situación puede ser aún más angustiosa.
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La migraña es una de las principales causas de discapacidad neurológica; sin embargo, predecir cuándo se producen los episodios sigue siendo difícil, lo que limita la capacidad de los médicos para brindar atención anticipatoria (incluidas pastillas) ante el primer signo de un ataque y atención preventiva (incluidos tratamientos inyectables) para reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques.
Evaluar la prevalencia de las migrañas es complejo debido a la falta de biomarcadores diagnósticos y al bajo porcentaje de personas que las padecen y que consultan a un especialista. Sin embargo, se estima que alrededor del 14 % de la población mundial, es decir, 1130 millones de personas, sufren migrañas, lo que las convierte en la sexta enfermedad más común a nivel mundial. Según las Encuestas Nacionales de Salud de Israel (INHIS, por sus siglas en inglés) realizadas a lo largo de los años, entre el 6,8 % y el 9,9 % de los adultos israelíes, entre 400 000 y 500 000 personas, padecen migrañas.
Profesor Gal Ifergan (crédito: Centro Médico Universitario Soroka)
La contaminación y el clima extremo están relacionados con las migrañas
Ahora, un estudio realizado en el Centro Médico Universitario Soroka de Clalit Healthcare Services, con capacidad para 1.200 camas, y en la Universidad Ben-Gurion (BGU) en Beersheba, ha descubierto que la contaminación y las condiciones climáticas extremas están relacionadas con un aumento de los ataques de migraña.
Publicado en la prestigiosa revista Neurology bajo el título “Desencadenantes ambientales agudos y moduladores a medio plazo de las consultas de urgencia relacionadas con la migraña”, el estudio descubrió que las condiciones climáticas persistentes y la exposición breve a la contaminación afectan al riesgo de sufrir ataques de migraña.
Los investigadores estuvieron dirigidos por el Dr. Ido Peles del Centro de Investigación Clínica de Soroka, en colaboración con la Prof. Lena Novak, directora del Instituto Negev de Investigación en Salud Ambiental; el Dr. Michal Gordon; el Prof. Batya Sarov de la Universidad Ben-Gurion del Néguev; y el Prof. Gal Ifergan, quien ha sido director del departamento de neurología del hospital desde 2012, neurólogo clínico e investigador.
“La prevalencia es aproximadamente tres veces mayor en mujeres que en hombres, y la edad media para el primer ataque de migraña es de 23,2 años en mujeres y 25,5 en hombres”, declaró Ifergan a The Jerusalem Post en una entrevista. “Los ataques suelen comenzar en la veintena, pero pueden aparecer repentinamente en personas mayores. Las mujeres con migrañas que han pasado la menopausia suelen experimentar menos síntomas, lo que sugiere que existen factores hormonales que la hacen más común en mujeres jóvenes”.
La población estudiada estaba cubierta por el fondo de salud Clalit Health Services, que asegura a cerca del 70% de los residentes de la ciudad. Los datos sobre la contaminación del aire ambiente y las condiciones meteorológicas se obtuvieron de la red de monitoreo del Ministerio de Protección Ambiental.
El clima en la zona de Beersheba se caracteriza por veranos calurosos y secos, inviernos suaves y diferencias significativas entre las temperaturas máximas y mínimas diarias en un período de 24 horas. Estas fluctuaciones extremas diarias afectan considerablemente tanto la fisiología humana como la dinámica de los contaminantes.
La mayoría de los estudios anteriores se centraron únicamente en los desencadenantes a corto plazo, sin tener en cuenta cómo interactúan con los factores a largo plazo. Las migrañas se producen debido a una combinación de factores biológicos a largo plazo, cambios ambientales a medio plazo y desencadenantes a corto plazo.
El estudio Soroka/BGU analizó cómo los factores ambientales a corto y mediano plazo afectan las migrañas, basándose en datos de 7032 pacientes adultos con migraña del área de Beersheba entre 2000 y 2023. Los investigadores estudiaron la relación entre la exposición diaria a la contaminación del aire y las condiciones climáticas y las solicitudes de tratamiento urgente para la migraña, así como el uso de medicamentos específicos como los triptanes (una clase de medicamentos recetados de primera línea que se utilizan para interrumpir la migraña aguda y las cefaleas en racimos al estimular los receptores de serotonina en el cerebro y estrechar los vasos sanguíneos inflamados, deteniendo así la liberación de sustancias químicas que causan dolor).
“En California, por ejemplo, los incendios forestales causan mucha contaminación atmosférica. En Israel , proviene de partículas de polvo de desiertos de otros países, así como de vehículos, industrias contaminantes y el cambio climático”, dijo Ifergan, quien afirmó padecer migrañas leves y que “toda su familia” también las sufre. “Existe una predisposición biológica a tener migrañas, pero nuestros datos demuestran que la contaminación atmosférica también es un factor importante. París podría tener en los próximos años un clima similar al del Néguev, y allí no tienen aire acondicionado como en Israel”.
Se emiten alertas diarias por contaminación del aire, por lo que las personas con migrañas, así como con enfermedades pulmonares como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica causada por el tabaquismo, el humo de segunda mano, el polvo laboral y los vapores químicos, deben tomar medidas preventivas. “La contaminación afecta a la mayoría de los órganos del cuerpo y contribuye a diversas enfermedades, incluidas las cardiovasculares, e incluso al estado de ánimo. Quienes corren riesgo deberían quedarse en casa, pero nadie ha investigado si las mascarillas, los humidificadores, los filtros electrónicos, los árboles y las plantas reducen el riesgo”, añadió.
Los resultados mostraron que la exposición diaria a la contaminación atmosférica -principalmente al dióxido de nitrógeno derivado del tráfico y a las partículas finas presentes en el aire procedentes del humo, la industria y el polvo- está relacionada con un aumento de los dolores de cabeza. Según el estudio, a corto plazo, un incremento en los niveles de contaminación atmosférica y la radiación solar se asoció con un mayor riesgo de sufrir un ataque agudo que requiriera atención médica urgente. Asimismo, la exposición acumulada a lo largo del tiempo a los mismos contaminantes se relacionó con un aumento en la frecuencia y la gravedad de las migrañas.
Los resultados se basaron en datos clínicos y farmacéuticos recopilados de forma rutinaria, en lugar de información sobre dolores de cabeza registrada en diarios. Los episodios de migraña se identificaron únicamente a través de consultas médicas, que probablemente representan el extremo más grave del espectro, pero constituyen el único resultado estable a nivel poblacional disponible longitudinalmente durante más de dos décadas de seguimiento, escribieron los autores. Solo el 46,7 % de los pacientes había utilizado triptanes alguna vez.
Ifergan y su equipo planean ampliar su investigación basándose en los datos recopilados para encontrar factores que puedan proteger contra las migrañas, incluidos ciertos tipos de arquitectura, como edificios altos o casas particulares, y vivir cerca de parques y en barrios específicos.
Peles añadió: “Observamos que el entorno desempeña un doble papel: por un lado, condiciones como el calor y la humedad afectan la sensibilidad con el tiempo, y por otro, los aumentos bruscos de la contaminación atmosférica pueden desencadenar un ataque de inmediato. Una mejor comprensión de estas conexiones podría permitir en el futuro predecir los días de mayor riesgo y ayudar a los pacientes a prepararse con antelación”.
Sugirieron que las alertas sobre riesgos ambientales podrían enviarse a través de WhatsApp o integrarse en aplicaciones de predicción de migrañas, proporcionando a pacientes y médicos herramientas prácticas para adaptar las estrategias de tratamiento a la dinámica de la exposición.
(JPost)
