Bilaam era un profeta no judío contratado por Balak, rey de Moab, para proteger su tierra de lo que él consideraba la amenaza de los israelitas. Balak le dice a Bilaam:
“Ahora, por favor, venid a maldecir a este pueblo por mí, porque son demasiado poderosos para mí; tal vez pueda derrotarlos y expulsarlos de la tierra, porque sé que a quien bendices es bendecido, y a quien maldigas es maldito» (Números 22:6).
Por supuesto, esta afirmación era completamente infundada. Los israelitas no planeaban atacar a Moab. Al contrario, la Torá ordena explícitamente: “No hostigues a Moab ni lo provoques a la guerra” (Debarim 2:9).
Sin embargo, Balak comprende algo importante.
La fuerza del pueblo judío no reside únicamente en su poder militar. Están protegidos por algo superior. Si su fuerza es espiritual, entonces el arma utilizada contra ellos también debe ser espiritual.
Y así, Balak recurre a Balaam.
¿Por qué se llama malvado a Bilaam?
La Mishná enseña: “Quien posea estas tres características estará entre los discípulos de Abraham nuestro padre, y quien posea otras tres características estará entre los discípulos de Bilaam el malvado.”
Los discípulos de Abraham, nuestro padre, tienen buen ojo, espíritu humilde y alma moderada. Los discípulos de Bilaam, el impío, tienen mal de ojo, espíritu arrogante y alma derrochadora (Abot 5:22).
A primera vista, la comparación resulta sorprendente. Ciertamente, la Torá no presenta a Bilaam como un individuo justo, pero ¿dónde reside exactamente su extraordinaria maldad? Una y otra vez insiste en que solo puede decir lo que Hashem pone en su boca.
Les dice a los mensajeros de Balak: “No puedo quebrantar la palabra de Hashem mi Di’s, ni para hacer lo pequeño ni lo grande” (Números 22:18).
A primera vista, Bilaam parece un hombre de principios y obediente. Entonces, ¿por qué los sabios lo sitúan en el extremo opuesto del espectro con respecto a Abraham?
La primera conexión
La primera pista aparece al principio de la historia.
Balak le dice a Bilaam: “Porque yo sé que a quien tú bendices, bendito será, y a quien tú maldigas, maldito será.”
Esas palabras nos recuerdan inmediatamente la promesa que Hashem le hizo a Abraham: “Bendeciré a quienes te bendigan, y maldeciré a quienes te maldigan”.
La similitud es sorprendente, pero la diferencia lo es aún más. Balaam se presenta como la fuerza activa. Se supone que sus bendiciones y maldiciones dan forma a la realidad. Abraham, en cambio, es pasivo. Otros lo bendicen o lo maldicen, y Hashem responde en consecuencia.
Las dos figuras son casi un reflejo la una de la otra.
Dos hombres, dos viajes
Los paralelismos continúan a lo largo de toda la parashá.
Cuando Bilaam se pone en marcha, la Torá dice: “Bilaam se levantó por la mañana y ensilló su asno”.
La redacción recuerda inmediatamente al Sacrificio de Isaac: “Abraham se levantó temprano por la mañana y ensilló su asno”.
Las similitudes no terminan ahí. Abraham lleva consigo a sus dos jóvenes. Bilaam también viaja con ellos. Ambos emprenden viajes importantes. Ambos parecen actuar en respuesta a un mandato divino.
Más tarde, ambos son interrumpidos por un ángel. Abraham es detenido antes de cumplir la orden que se le había dado. Bilaam es detenido mientras intenta cumplir la misión que cree que se le ha permitido llevar a cabo.
Evidentemente, la Torá quiere que los comparemos.
La verdadera prueba de Abraham
¿En qué consistía exactamente la grandeza de Abraham?
El sacrificio de Isaac fue sin duda una prueba de obediencia, pero quizás también una prueba de honestidad. Abraham escucha lo que, desde una perspectiva humana, es la orden más difícil imaginable. Cada emoción, cada instinto y cada deseo personal podrían haberlo impulsado a reinterpretarla o a buscarle una explicación.
En cambio, Abraham afronta la verdad directamente.
Él no modifica las palabras de Hashem para hacerlas más cómodas. No crea una interpretación más conveniente. Escucha atentamente, acepta lo que oye y lo sigue fielmente.
Esa disposición a escuchar la verdad, incluso cuando duele, puede ser una de las mayores cualidades de Abraham.
Bilaam escucha algo diferente
Bilaam se enfrenta al desafío opuesto.
Hashem le dice claramente: “No irás con ellos; no maldecirás a ese pueblo, porque son benditos”.
Las instrucciones no podrían ser más claras.
Sin embargo, cuando Bilaam habla con los mensajeros de Balak, cambia sutilmente la redacción. En lugar de enfatizar que el pueblo es bendecido y, por lo tanto, no puede ser maldecido, dice: “Hashem se niega a dejarme ir con ustedes”.
Suena parecido, pero no es lo mismo.
Balaam presenta la situación como un obstáculo temporal, no como una solución definitiva. Deja margen para la negociación. Quizás aún se pueda persuadir a Hashem. Quizás las circunstancias cambien.
Lo que Bilaam realmente quería
Cuando Balak envía una segunda delegación, les ofrece honor, prestigio y riqueza.
Bilaam responde con lo que suena como una declaración justa: “Aunque Balak me diera su casa llena de plata y oro, no puedo quebrantar la palabra de Hashem”.
Pero ¿por qué mencionar una casa llena de plata y oro?
La respuesta parece obvia. Eso es precisamente lo que le preocupa.
Si Bilaam realmente hubiera dado por zanjado el asunto, no habría nada más que discutir. Sin embargo, en lugar de dar por terminada la conversación, invitó a los mensajeros a quedarse otra noche para poder volver a interceder ante Hashem.
Pero Hashem ya le había respondido.
El problema no era que Bilaam careciera de claridad. El problema era que no le gustaba la respuesta.
El camino que elige una persona
Esto explica una de las afirmaciones más famosas de los sabios: “Por el camino que uno desea seguir, es guiado”.
Finalmente, Hashem le dice a Bilaam que se vaya. Sin embargo, poco después, la Torá dice que la ira de Hashem ardía porque se iba.
Hashem no había cambiado de opinión. Más bien, Balaam había revelado lo que realmente deseaba, y Hashem le permitió perseguirlo.
El viaje ya no consistía en maldecir al pueblo judío, sino en desenmascarar el carácter de Bilaam.
¿Aceptaría finalmente la verdad o seguiría intentando manipularla para adaptarla a sus propios deseos?
La diferencia entre Abraham y Bilaam
Éste es el profundo contraste entre Abraham y Bilaam.
Ambos se despiertan temprano por la mañana. Ambos ensillan su burro. Ambos viajan con dos jóvenes. Ambos se encuentran con un ángel en el camino.
Sin embargo, bajo esas similitudes subyace una enorme diferencia.
Abraham escucha la palabra de Hashem y trata de alinearse con ella. Bilaam escucha la palabra de Hashem y trata de alinearse con ella.
Abraham no distorsiona la realidad para que se ajuste a sus deseos. Incluso cuando la verdad es dolorosa, está dispuesto a afrontarla con honestidad. Ésa es la humildad que alaban los sabios: una mirada perspicaz, un espíritu humilde y un alma comedida.
Bilaam, en cambio, introduce constantemente sus propios intereses en el mensaje divino. Escucha a Hashem con claridad, pero sigue buscando resquicios legales. Suaviza verdades incómodas, reformula instrucciones claras y se convence a sí mismo de que sus deseos personales son de alguna manera compatibles con la voluntad de Hashem.
Por eso los sabios lo llaman malvado. Su maldad no radicaba solo en que se opusiera al pueblo judío, sino en que disfrazara su ambición personal de devoción espiritual.
Abraham nos enseña la valentía de escuchar la verdad. Bilaam nos enseña lo fácil que es engañarse a uno mismo cuando se desea algo con mucha intensidad.
Uno se convirtió en el padre de la nación judía porque estuvo dispuesto a someterse a la verdad de Hashem. El otro se convirtió en Bilaam el malvado porque dedicó su vida a intentar distorsionar esa verdad.
