Gershi Kornitzer (Foto: Yehoshua Prochter)

Después de que la guerra paralizara su carrera, Gershi Kornitzer encontró una nueva misión: ayudar a más de 100 familias en duelo a honrar a sus seres queridos a través de rollos de la Torá, libros, actos de bondad y proyectos conmemorativos profundamente personales.

Nada podría haber preparado a Gershi Kornitzer para la experiencia de conocer a más de 100 familias en duelo cuyos seres queridos murieron durante la guerra. Lo que comenzó como un deseo espontáneo de ayudar se ha convertido en una misión profundamente personal: ayudar a las familias a crear monumentos conmemorativos significativos que reflejen la vida, los valores y la personalidad de quienes perdieron.

Kornitzer, un judío jasídico de Ashdod, había trabajado anteriormente como guía turístico, principalmente acompañando a grupos de visitantes extranjeros por Israel. Cuando estalló la guerra y el turismo se paralizó abruptamente, su vida profesional cambió de la noche a la mañana. Inesperadamente, la pérdida de su sustento le abrió las puertas a un trabajo completamente diferente.

El miedo de una madre afligida

La idea surgió una mañana mientras Kornitzer escuchaba la radio y una madre afligida hablaba del apoyo que su familia había recibido tras la pérdida de su hijo. En medio de tanto cariño y preocupación, confesó que un temor la atormentaba: que, con el tiempo, su hijo cayera en el olvido.

Con tantos soldados caídos durante la guerra, los israelíes se habían acostumbrado trágicamente a escuchar un anuncio más de que la muerte de un soldado había sido “autorizada para su publicación”. Detrás de cada anuncio había una persona con un nombre, una familia, una historia y una vida. Pero a medida que aumentaba el número de bajas, la madre temía que las historias individuales se fueran desvaneciendo poco a poco de la memoria colectiva.

Sus palabras calaron hondo en Kornitzer. “Recuerdo haberla oído y haber pensado: “Tenemos que hacer algo para honrar la memoria de estos soldados que dieron su vida por nosotros””. Ese pensamiento se convirtió en la base de la iniciativa “Siempre Recordados”, dedicada a crear proyectos conmemorativos significativos para los israelíes caídos.

Kornitzer no tenía experiencia previa en proyectos conmemorativos, campañas de recaudación de fondos ni relaciones públicas. Sin embargo, con el turismo paralizado, de repente tuvo tiempo libre y quiso emplearlo en algo útil. Junto con varios colaboradores, comenzó a ayudar a familias en duelo a honrar la memoria de sus seres queridos.

Para Kornitzer, honrar la memoria de los caídos no se reduce a una fórmula estándar. “No les ofrezco a las familias un ‘paquete de productos’”, explica. En cambio, se sienta con cada familia y escucha. ¿Quién era su ser querido? ¿Qué era importante para él o ella? ¿Qué lo hacía único? ¿Qué valores marcaron su vida? Sólo después de comprender a la persona detrás del nombre, comienzan a discutir ideas para un homenaje apropiado.

Algunas peticiones son difíciles de cumplir, y otras requieren una financiación considerable. Sin embargo, Kornitzer afirma que, hasta el momento, han logrado cumplir con todas las solicitudes de homenaje que han aceptado. “Contamos con la ayuda divina y conseguimos cumplir el sueño de cada familia”.

De un libro de escritos a una sala de música

La iniciativa comenzó modestamente. Uno de los primeros proyectos de Kornitzer involucró a una viuda que deseaba publicar los escritos de su difunto esposo en un folleto. Él la ayudó a recaudar pequeñas donaciones y la puso en contacto con los profesionales que necesitaba. Pronto, sin embargo, surgieron proyectos de mayor envergadura. Hoy en día, la organización ha participado en más de 100 iniciativas conmemorativas.

Un proyecto particularmente conmovedor rindió homenaje a Amitai Granot, hijo del rabino Tamir Granot, director de la Yeshivá Orot Shaul. Tras el periodo de duelo, el rabino Granot descubrió los diarios de su hijo y quiso publicarlos en forma de libro. La iniciativa de Kornitzer se encargó de todo el proceso, desde la edición y la impresión hasta la distribución y la financiación. Finalmente, el libro se publicó y se puso a disposición del público.

Otro proyecto rindió homenaje a Yaad Ben Yaakov, quien cayó en batalla durante Simjat Torá. Cuando Kornitzer y sus colegas conocieron a Lihi, la madre de Yaad, supieron que la música había sido fundamental en la vida de su hijo. Yaad no se guardó su talento para sí mismo; dedicó tiempo a enseñar música a niños desfavorecidos.

Juntos, decidieron que el homenaje más apropiado sería una sala de música profesional en Petah Tikvah, la ciudad natal de Yaad. El proyecto costó varios cientos de miles de shékel. La ciudad proporcionó el espacio, mientras que la organización lo equipó con todo lo necesario. Quizás el detalle más conmovedor fue la identidad del profesor: el antiguo profesor de música de Yaad vino a impartir clases allí, permitiendo que la música que tanto había significado para él perdurara a través de otros.

Tefilín y una sinagoga en memoria de un soldado

Otro proyecto rindió homenaje a Idan Kenan, de la Brigada Kfir, quien murió a manos de un francotirador de Hamás cerca de Jabalia. Sus padres lo describieron como un joven profundamente religioso. Si bien Idan no se consideraba religioso, su conexión espiritual era de suma importancia para él.

Su madre sugirió distribuir Tefilín en su memoria. La organización compró pares de Tefilín y la familia viajó por todo el país distribuyéndolos entre los judíos que querían empezar a usarlos o que no podían permitirse comprar un par.

La familia también deseaba honrar la memoria de Idan en la sinagoga donde solía rezar. El edificio se encontraba en mal estado, por lo que, junto con la familia, la organización emprendió una renovación integral y lo transformó en un renovado lugar de oración.

Recordando a “El buen policía”

A veces, el proceso de crear un monumento conmemorativo saca a la luz historias que ni siquiera la familia conocía del todo, como cuando Kornitzer conoció a la familia del agente de policía Shmuel Golima, que se apresuró a salvar vidas en Simjat Torá y fue asesinado en la comisaría.

Su viuda lo describió simplemente como “el buen policía”. Sólo después de su muerte descubrió la magnitud de su discreta generosidad. Solía ​​visitar tiendas de comestibles y fruterías y dejar dinero a los dueños. Si alguien llegaba a la caja y se daba cuenta de que no tenía suficiente para pagar, el tendero podía usar el dinero de Shmuel para cubrir la diferencia, permitiendo así que el cliente se marchara con dignidad y con la comida que necesitaba.

La organización decidió que el homenaje más apropiado sería continuar con esa labor solidaria. Antes de la Pésaj, recaudaron fondos para vales de comida, que la viuda de Shmuel distribuyó entre familias necesitadas de Sderot. La iniciativa tuvo tanto éxito que la repitieron antes de las festividades de Tishrei.

Homenajes sin costo para las familias

No se les pide a las familias en duelo que financien estos proyectos. “No les pedimos nada a las familias”, enfatiza Kornitzer. Aportan fotografías, información y orientación para que el monumento sea fiel a su ser querido, pero no se espera que paguen nada.

Entre los objetos conmemorativos más solicitados se encuentran los rollos de la Torá. Curiosamente, Kornitzer comenta que la solicitud suele provenir de familias no religiosas. Cree que un rollo de la Torá simboliza permanencia, conexión y continuidad.

Cuando una familia no tiene en mente una sinagoga en particular, Kornitzer y su equipo ayudan a encontrar una, preferiblemente una sinagoga más nueva o una congregación que no tenga muchos rollos de la Torá, asegurándose así de que el rollo conmemorativo se lea y utilice con regularidad.

Construcción de una mikve en memoria de los caídos

Entre los proyectos más recientes de la iniciativa se encuentra un monumento en memoria de Adi Baruch, una reservista que murió en un ataque con cohetes en Sderot cuando se dirigía a ofrecerse como voluntaria para la defensa de la ciudad. Su familia decidió honrar su memoria mediante la renovación de una mikve en el moshav Tushiya.

El proyecto inspiró a otros padres en duelo a contactar a Kornitzer con solicitudes similares. Dado que la construcción o renovación de una mikve requiere una financiación considerable, la organización decidió reunir a siete familias para un proyecto conjunto: una mikve cerca de Gaza dedicada a la memoria de siete mujeres soldados caídas.

Los proyectos son financiados por donantes de toda la sociedad israelí, así como por simpatizantes del extranjero. Kornitzer explica que los distintos donantes se identifican con diferentes tipos de monumentos conmemorativos, y su equipo intenta conectar a los principales donantes con proyectos que reflejen sus intereses y valores.

Vivir con el dolor de las familias

Trabajar tan de cerca con familias en duelo inevitablemente conlleva un costo emocional. “No es nada fácil”, admite Kornitzer. Cada vez que entra en la casa de una familia en duelo y ve las fotografías y el rincón conmemorativo, vuelve a sentir el dolor. Por lo que ha presenciado, dice, ninguna familia simplemente regresa a la vida que tenía antes de la pérdida. Se ha creado un vacío permanente.

Sin embargo, saber que puede ayudar a preservar la memoria de la persona amada le da fuerzas. Las historias de los caídos también han transformado su vida familiar. En la mesa de Shabat, Kornitzer se asegura de contarle a su familia la historia de otra persona que conoció esa semana: otro héroe, otro acto de valentía, otra vida digna de recordar.

Kornitzer cree que la conmemoración puede brindar cierto consuelo, aunque se cuida de no confundir el consuelo con la desaparición del dolor. Muchas familias le comentan que crear algo significativo en memoria de su ser querido les produce una sensación de alivio. Su hijo, hija, cónyuge o padre ya no está físicamente presente, pero algo que representa sus valores sigue vivo e influyendo en los demás.

Sin embargo, ningún monumento puede reemplazar a la persona que se ha ido. “El dolor persiste”, dice Kornitzer, porque las familias han perdido lo que más querían. “Nada puede llenar ese vacío”.

Una misión que continúa

Muchas de las familias con las que trabaja Kornitzer no son religiosas, y algunas se sorprenden al conocerlo y descubrir que la persona que coordina su proyecto conmemorativo es un judío jasídico. Para Kornitzer, estos encuentros se han convertido en una parte fundamental de su misión. Las reacciones, afirma, son abrumadoramente positivas, creando vínculos entre judíos que de otro modo jamás se habrían conocido.

Desde entonces, Kornitzer ha retomado su trabajo habitual, pero no tiene intención de abandonar la iniciativa conmemorativa. Ahora combina ambas. Desde el principio, se prometió a sí mismo que nunca llegaría al punto de tener que rechazar a una familia en duelo.

Su objetivo final es mayor que cualquier proyecto individual.

“Mi aspiración es honrar la memoria de todos”, dice, “no sólo para las familias, sino también para el pueblo de Israel, para que puedan conocer a aquellos que ya no están con nosotros y para que su recuerdo nos acompañe siempre”.