19 de febrero de 2020
El tiempo que actualmente toma diagnosticar el coronavirus plantea uno de los mayores desafíos en el tratamiento de pacientes infectados y aumenta el riesgo de exposición. Utilizando una nueva tecnología desarrollada por el Dr. Amos Danielli, de la Facultad de Ingeniería Alexander Kofkin de la Universidad Bar-Ilan, las pruebas de saliva se pueden analizar en 15 minutos. Ya se ha demostrado que la tecnología reduce el tiempo de diagnóstico del virus del Zika y actualmente se está utilizando en el laboratorio central de virología del Ministerio de Salud en el Hospital Tel Hashomer.
El laboratorio del Dr. Danielli ha desarrollado una tecnología para la detección sensible de secuencias de ARN específicas de virus al unir el ARN del virus a una molécula fluorescente que emite luz cuando se ilumina mediante un rayo láser. A concentraciones muy bajas de ARN, la señal emitida es tan baja que los dispositivos existentes no pueden detectarla. “Si pensamos en la saliva de un paciente con corona que llena una habitación entera, entonces este rayo láser se puede comparar con el tamaño de un puño y a bajas concentraciones de ARN del virus, podría haber solo 2-3 moléculas fluorescentes dentro de ese puño, “Explica Danielli. Agregar partículas magnéticas a la solución les permite adherirse a las moléculas fluorescentes. Esto permite una mayor concentración de moléculas fluorescentes y una medición mucho más precisa.
Dos objetivos principales guiaron al Dr. Danielli en el desarrollo de esta tecnología: simplificar el proceso de diagnóstico y hacerlo más preciso. “Este desarrollo se basa en el uso de dos pequeños electroimanes, que son imanes alimentados por una corriente eléctrica. Al posicionarlos adecuadamente, pudimos crear un campo magnético fuerte y recolectar todos los miles de moléculas fluorescentes de toda la solución y agregarlos dentro del rayo láser, multiplicando así la intensidad de la señal en varios órdenes de magnitud. Pero eso no es todo. En lugar de bombear la solución, operamos alternativamente los electroimanes, una vez a la izquierda y otra a la derecha, moviendo las moléculas de lado a lado, dentro y fuera del rayo láser. A medida que pasan a través del rayo láser se iluminan. Cuando salen del haz de luz ya no están iluminados.
La alta sensibilidad de la plataforma y su facilidad de operación facilitan su uso en aplicaciones de punto de atención donde los recursos son limitados. Para proporcionar a los médicos un método alternativo para una detección precisa, el grupo del Dr. Danielli también está colaborando con universidades europeas para identificar anticuerpos que el sistema inmunitario produce contra el coronavirus.
Mientras el Dr. Danielli desarrolla kits para identificar diversas enfermedades, como el Zika y el coronavirus, MagBiosense, una compañía de dispositivos médicos está desarrollando un dispositivo del tamaño de una máquina de café en el hogar que se basará en la tecnología de Danielli. Actualmente, el Dr. Danielli está buscando un inversor para acelerar el desarrollo del kit de coronavirus, para que pueda ser introducido rápidamente en los hospitales.
