22 de marzo de 2020
Foto: Un hombre judío ortodoxo compra en el mercado Mahane Yehuda de Jerusalén en medio de restricciones de coronavirus en Israel, 19 de marzo de 2020. (Emmanuel Dunand / AFP a través de Getty Images)
Recordando la cultura del shtetl de Europa del Este en su famoso libro del mismo nombre, Mark Zborowski y Elizabeth Herzog escribieron que para los judíos, “La vida es con las personas”.
Esto es ciertamente cierto en un mundo gobernado por los valores y la tradición judía. En cada etapa de la vida, los judíos se unen con otros judíos, y ninguna comunidad hoy lo ejemplifica tanto como los ortodoxos.
Tres veces al día, siete días a la semana, los hombres ortodoxos deben reunirse en un minyan, 10 o más hombres y, a menudo, niños que se reúnen para rezar en una sinagoga o en otro lugar. En Shabat, las mujeres también pueden venir. La gente a menudo se reúne en pequeños grupos para recitar tehillim o salmos para los enfermos, o escuchar conferencias inspiradoras de rabinos y otros oradores judíos motivadores.
Cuando nace un niño, el anuncio y el nombre se dan en la congregación. La circuncisión requiere una congregación. Cuando un niño alcanza la mayoría de edad, está marcado en la sinagoga por una lectura de la Torá. Y en algunos lugares, también se celebra el bat mitzvah.
El matrimonio requiere dos testigos oculares no relacionados y un minyán, y cientos más suelen venir a celebrar. La muerte exige participar, independientemente de los asuntos privados que uno tenga, y asistir al funeral, consolar a los afligidos y mantener a los dolientes en la casa shiva . Y, por supuesto, Kaddish no debe recitarse solo.
¿Días festivos? Bueno, ¿cuáles son los días de asombro sin unirnos para rezar y escuchar el shofar? Purim requiere dos lecturas comunales de la meguilá y el intercambio de “mishlóaj manot“, obsequios de comida con los vecinos y amigos de la comunidad y la distribución de ayuda a sus pobres. ¿Sucot y Pésaj? La pregunta no es si tener una sucá o un Séder, sino a quién invitar y con quién celebrar. Y Shabat se trata de reunirse en la sinagoga y luego compartir comidas en las mesas de los demás. Se necesita un pueblo para ser judío, incluso en la ciudad.
Si bien la naturaleza de la vida judía ha cambiado drásticamente con el tiempo, estos valores y las normas siguen siendo esenciales para los ortodoxos, incluso en el siglo 21. Para muchos de ellos, la idea de que uno puede ser completamente judío sin expresarlo en compañía y la presencia física de otros judíos es impensable.
El estudio de textos es una base de la vida ortodoxa, y este estudio se lleva a cabo en una sala llena del estudio vocal de muchos otros. En yeshivot y sinagogas, incluso lo que se conoce como el llamado estudio solitario es realmente aprender con un javruta, un compañero de estudio o dos inclinados juntos frente al texto sagrado.
Entre los jasidim, es aún más inimaginable estar solo, ya que los jasid no sólo necesitan estar con otros jasidim sino también reunirse a la mesa o al lado de su Rebe, que sirve como intermediario entre ellos y el Todopoderoso. La vista de un mar de separación en blanco y negro cuando el Rebe entra a compartir una comida festiva con ellos o cuando lo rodea cuando baila es la imagen misma del jasidismo. Es inimaginable para estos judíos que unirse podría estar prohibido o ser peligroso. La conexión es el tejido de la vida judía y la congregación es una expresión espiritual y religiosa.
Pero hay otro lado de este sentido de cercanía y comunidad entre los ortodoxos haredi. Sus líderes responden a Di’s, y las reglas del Todopoderoso, que no están sujetas a cambios fáciles, deben superar a todas las demás.
Agregue a esto el hecho de que muchos haredim y ortodoxos han sospechado tradicionalmente de las autoridades gubernamentales externas, una desconfianza incrustada en su experiencia colectiva en Europa. (En estos días, con la honestidad menos que completa en Washington, eso podría no estar tan mal.) Quizás esto explica, si no excusa, los vecindarios más antiguos en los que la infección por COVID-19 ahora ha explotado, una consecuencia de continuar las personas reuniéndose mucho más allá del tiempo que deberían haberse dispersado.
Esta desconfianza persistente de los funcionarios externos entre algunos hace que el liderazgo dentro de la comunidad misma sea aún más importante. Mientras que algunos grupos jasídicos, como el Satmar, originalmente se manifestaron en contra de los cierres de escuelas (a pesar del hecho de que el rebelde del movimiento, Aharon Teitelbaum, había sido examinado por el virus), y el rabino Chaim Kanievsky declaró hace unos días que cerrar las yeshivot es más peligroso que el coronavirus, ya que las yeshivot realmente protegen contra él (porque el estudio de la Torá garantiza la vida); otras autoridades han adoptado un enfoque más agresivo para detener la propagación de la comunidad.
Los Moetzes Guedolei Torah de América, los principales decisores halájicos del judaísmo haredi en los Estados Unidos, ahora frente a la evolución de los acontecimientos, adoptaron una resolución diferente. Y el viernes pasado, los rabinos del Crown Heights Beis Din cerraron todas las escuelas en Crown Heights y prohibieron incluso al aire libre.minyans: dos días antes, el alcalde de Nueva York, Bill DeBlasio, hizo el mismo llamado a las escuelas públicas de la ciudad, pero después de que muchas otras escuelas judías privadas de la ciudad hubieran cerrado. Por desgracia, las puertas de 770 Eastern Parkway, la sede internacional de Jabad, se cerraron muy tarde, tal vez demasiado tarde. Si su Rebe hubiera estado vivo, este hombre que estudió ciencias seguramente les habría dicho que se dispersaran antes. Pero el hecho es que entre muchas autoridades haredi, el respeto por la ciencia es secundario al respeto por la tradición y la autoridad rabínica.
Muchos rabinos ortodoxos y líderes comunitarios ahora están sonando la alarma sobre el peligro del coronavirus, pero desafortunadamente, incluso ahora no todos están escuchando, y en una comunidad tan interconectada, un pequeño número de las personas que no sigan las pautas de salud tendrán graves consecuencias.
Es por eso que la pandemia de coronavirus es tan desafiante. Es difícil para todos nosotros en el mundo ortodoxo separarnos unos de otros: en un mundo en el que la comunidad misma es sagrada, las consecuencias de separarse pueden ser devastadoras. El distanciamiento social, si bien salva vidas y es esencial, afectará a la comunidad. Para aquellos que usan tales tecnologías, las reuniones de Zoom, FaceTime, WhatsApp, Telegram e incluso simples llamadas telefónicas suavizarán el golpe. Pero para una religión tan envuelta en la vida comunitaria, que siente que la cercanía física con los demás es crítica para sentir una conexión espiritual con la comunidad y, por lo tanto, con Di’s, los peligros religiosos de la cuarentena son significativos.
El tiempo dirá cuán significativo. En el día de reposo, del que el famoso escritor Ahad Ha’am dijo: “Más de lo que los judíos han guardado el Shabat, el Shabat ha guardado a los judíos”, los ortodoxos (entre los que me considero) ahora nos encontramos solos, incapaces de conectarnos con las herramientas virtuales disponibles el resto de la semana porque los rabinos nos han dicho que están prohibidas. Durante ese punto alto regular de la semana, ahora estamos cerrados en nuestros hogares. Como le dije a un reportero en el Forward, “¿Cómo te sientes parte de algo más grande cuando estás solo?”
El pueblo judío ha sobrevivido al antisemitismo, la persecución, los pogromos y el Holocausto. Los judíos ortodoxos, que a menudo tomaron la peor parte de estas tragedias porque se destacan tan visiblemente, también lo han hecho. La amenaza que ahora enfrentamos tanto desde adentro como desde afuera es sin duda una que no es menos aterradora. Para sobrevivir, necesitaremos flexibilidad y adaptación, y un rabinato listo para repensar lo que permite la halajá.
(JTA)
