25 de mayo de 2020
Foto: Prototipo de máscara autolimpiante y autodesinfectante de Technion
Científicos israelíes del Instituto de Tecnología de Israel, el Technion, en Haifa, han desarrollado una mascarilla protectora reutilizable autodesinfectante.
El proceso de desinfección ocurre cuando una capa de fibras de carbono en la máscara se calienta usando una fuente de baja corriente, como un cargador de teléfono móvil eléctrico. Se ha presentado una solicitud de patente para esta invención en los Estados Unidos.
Debido a la pandemia de coronavirus, la demanda de máscaras faciales protectoras se ha disparado en los últimos meses, ya que el uso de máscaras ahora es un requisito junto con el distanciamiento social y las medidas de higiene. Hay disponible una amplia gama de máscaras, siendo el modelo líder el N95. Las autoridades insisten en el uso correcto de las máscaras, lo que significa reemplazarlo a diario, incluso si se mantiene limpio y seco durante el día.
Estas regulaciones, junto con la necesidad urgente de proporcionar máscaras para el personal médico que atiende a pacientes con coronavirus, ha llevado a un aumento en la demanda de estas máscaras y a la búsqueda de fabricantes y proveedores.
En los Estados Unidos, por ejemplo, se requieren aproximadamente 3.500 millones de máscaras para protegerse contra una epidemia aguda, 100 veces más que la cantidad de máscaras fácilmente disponibles.
También se produjo una escasez inmediata de máscaras en Israel y se aceleró cuando el Ministerio de Salud anunció que el uso de máscaras es obligatorio.
El profesor Yair Ein-Eli, decano de la Facultad de Ciencia e Ingeniería de Materiales, desarrolló una máscara facial reutilizable que se puede calentar de manera controlada, un proceso que destruye los virus que se acumulan en la máscara y la vuelve reutilizable.
La nueva tecnología se basa en una capa interna de fibras de carbono distribuidas dentro de la máscara de manera homogénea. Cuando la capa de fibras se calienta utilizando una corriente baja (2 amperios) de una fuente fácilmente disponible, como un cargador de teléfono móvil, conexión USB u otro cargador de dispositivo electrónico móvil, los virus se destruyen.
El grupo de investigación del profesor Ein-Eli creó el prototipo de máscara y lo probó junto con el profesor Debbie Lindell y el profesor Oded Beja de la Facultad de Biología.
El 31 de marzo se presentó una patente en los EE. UU. y el grupo de investigación está discutiendo actualmente la comercialización con empresas industriales.
