Reuvain Borchardt

Foto: Los trabajadores registran los escombros de Champlain Towers South en Surfside, Florida, el sábado. (Foto AP / Gerald Herbert)

Justo después de la 1:20 am del jueves, un despachador de Hatzalah of South Florida estaba atendiendo los teléfonos cuando recibió una llamada de una persona que experimentaba dolores en el pecho después de escuchar lo que sonó como una explosión en un edificio cercano.

A las 2:00 am del jueves, Dovie Katz, coordinador de Chesed Shel Emes en Florida, estaba dormido en su casa de North Miami Beach cuando recibió una llamada de un miembro de la comunidad sobre el colapso de Surfside.

A las 2:15 am del jueves, Mark Rosenberg, director de Chesed Shel Emes en Florida y capellán de la policía, estaba durmiendo en su casa de North Miami Beach cuando recibió una llamada de Dovie Katz de que había un posible evento de víctimas masivas en Surfside.

Poco después de las 4:00 am del jueves, el rabino Moshe Matz – director de Agudat Israel de la Florida, miembro del Hatzalah del sur de la Florida Consejo Rabínico, y Rav de Aventura Shul – se disponía a rezar vasikin cuando oyó hablar de un derrumbe de un edificio en las cercanías de Surfside.

Las vidas de los residentes y líderes comunitarios de esta pintoresca zona del sur de Florida, de océanos azul verdoso y playas de arena blanca, palmeras ondulantes y bahías llenas de botes, cielos soleados durante todo el año y deportes acuáticos, se hicieron añicos el jueves por la mañana temprano, cuando una gran sección del condominio de 12 pisos Champlain Towers South en la famosa Collins Avenue en el Océano Atlántico se derrumbó hasta convertirse en un montón, desencadenando un trauma aplastante y una angustia y angustia indefinida para las familias que buscaban respuestas sobre sus seres queridos.

Hasta el martes, se habían recuperado 12 cadáveres (además de material de ADN) y aún se desconoce el paradero de 149 personas. Algunas personas en la parte intacta del edificio pudieron irse por su cuenta; 35 tuvieron que ser rescatados por los bomberos.

Dos personas, Stacie Fang y su hijo Jonah Handler, fueron rescatadas vivas de los escombros varias horas después del colapso. Fang falleció la noche siguiente. Handler sigue siendo la única persona que ha sobrevivido a los restos.

Se han confirmado al menos cinco muertes de judíos: Fang; Leon Oliwkowicz y su esposa Rus Oliwkowicz; Frank Kleiman; y Michael David Altman. Decenas de judíos se encuentran entre los desaparecidos.

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Joseph Dahan, cofundador de South Florida Hatzalah, hablando con Hamodia el domingo por la tarde afuera de un centro para familias en duelo en Surfside.

Cuando la llamada de la persona que experimentaba dolores de pecho llegó al despacho de Hatzalah, “la tratamos como una llamada normal”, dice Joseph Dahan, miembro fundador de Hatzalah del sur de Florida, hablando con Hamodia el domingo por la tarde frente al Grand Beach Hotel Surfside, de dos centros donde las familias en duelo se han reunido durante los últimos días.

Cuando las unidades de Hatzalah respondieron, inmediatamente vieron la fuente del sonido de “explosión” cerca que la persona que llamó había descrito: las Torres Champlain colapsadas.

“Nuestro despacho actualizó rápidamente la llamada a una víctima masiva y comenzó a despertar a mucha gente”, dice Dahan. “El Cuerpo de Bomberos de Miami-Dade estaba usando escaleras aéreas para evacuar a las personas de los balcones en la parte del edificio que todavía estaba en pie. Y también estaban evacuando a más personas del edificio de al lado. Habíamos establecido una clínica de campo cercana para clasificar a los pacientes. Y los estábamos evaluando cuando salían”. Hatzalah se ocupó de docenas de pacientes esa noche.

Entre las historias trágicas, también hubo milagrosas.

Una mujer en el edificio escuchó ruidos y fue a reportarlo al guardia de seguridad, quien respondió que no había personal de mantenimiento disponible a esa hora. La mujer llamó inmediatamente a su hijo y le dijo que se fuera del apartamento con su hermana; se fueron sin nada más que la ropa que llevaban puesta, momentos antes de que las torres se derrumbaran.

Otro hombre estaba leyendo en la cama y sintió que algo temblaba; mientras huía de su apartamento, escuchó a una mujer que intentaba salir de su propia unidad, pero la puerta estaba atascada. La abrió a la fuerza, liberándola, y ambos se apresuraron a salir, justo antes de que la tragedia golpeara a tantos de sus vecinos.

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Se necesitaría una operación de jésed masiva para los sobrevivientes, los enterrados entre los escombros y sus familias, y las organizaciones judías en Florida, en todo el país y en todo el mundo se movilizaron rápidamente.

La víctima de Surfside, Leon Oliwkowicz, a”h, visto aquí en 2019 en un hachnasas sefer Torah por un pergamino que donó en 2019 al Lubavitch Mesivta de Chicago. (Chabad.org/News)

“Poco tiempo después de enterarme del colapso, comencé a recibir llamadas”, dice el rabino Moshé Matz, hablando con Hamodia desde la sinagoga en su casa en la comunidad de Aventura Lakes, poco antes de Minchah en 17 Tammuz, uno de los raros momentos tranquilos que ha tenido en los últimos días. “Recibí una llamada de un Rav muy importante en Lakewood sobre la pareja que falta. Recibí llamadas de personas de Sudamérica que tienen familiares en el edificio.

“La gente de México llamó. Recibí llamada tras llamada tras llamada de gente; no conocen a mucha gente aquí en Florida. Así que simplemente llaman al número que tienen o llaman al número de Agudah y preguntan: ‘¿A quién podemos llamar? ¿Cómo podemos obtener información?’”

Y la gente empezó a enviarle al rabino Matz fotografías de parientes desaparecidos y le preguntó: “Háganos saber si la ve”.

“Fue muy emotivo y difícil”, continúa el rabino Matz. “A menudo, sólo trataba de darle a la gente jizuk y decir: ‘Cuando averigüe algo, me pondré en contacto contigo’. Simplemente estaban llamando, creo, todo el mundo y cualquiera a quien pudieran intentar llamar y obtener información, porque todo era caótico. Tomé la decisión consciente de no ir a la ‘zona cero’. Creo que era importante que sólo las personas que pudieran hacer algo al respecto ese día estuvieran allí. Pero estuve en contacto con Hatzalah, que estaba allí; hicieron un tremendo esfuerzo las veinticuatro horas del día para que la gente estuviera presente”.

Incluso las familias más afortunadas, que salieron con vida, se quedaron sin hogar sin nada más que la ropa que vestían.

La mujer que salió con su hijo y su hija (su esposo estaba ausente en ese momento) “deambulaba por las calles durante horas, literalmente”, dice el rabino Matz. “Ni siquiera tenía tarjeta de crédito, así que no podía ir a un hotel. No sabía qué hacer hasta que finalmente alguien dijo: ‘Te registraré en un hotel’. Tenías gente que estaba perdida y estaba confundida. Nadie sabía lo que estaba pasando”.

El rabino Moshé Matz, director de Agudath Israel de Florida y miembro de la junta rabínica de Hatzalah del sur de Florida, hablando con Hamodia el domingo por la noche en su sinagoga en Aventura.

El rabino Matz ayudó a otras familias a conseguir habitaciones de hotel y a organizar otras necesidades.

Hatzalah consiguió que un médico ayudara a quienes habían dejado medicamentos recetados en sus apartamentos a obtener nuevas recetas.

Se coordinó un esfuerzo de socorro masivo en The Shul en Bal Harbour, bajo el liderazgo del rabino Shalom Lipskar, ubicado a pocas cuadras al norte de las Torres Champlain.

Los miembros de Shul comenzaron a ayudar a colocar a las personas en habitaciones de hotel y a hacer arreglos para que aquellos con casas de invierno en el área permitan que las familias ahora sin hogar vivan allí. Y una parte del gran complejo de The Shul se convirtió en un enorme centro de suministros para todos los afectados por el desastre, con personas que donaron todos los artículos imaginables a los necesitados: colchones, ropa de cama, artículos de tocador, ropa, zapatos, pañales, máscaras, desinfectantes comida, agua.

Un voluntario, Jonathan Zinguer, que vive cerca de The Shul, entró el domingo por la tarde y preguntó: “¿Qué puedo hacer para ayudar?”

Zinguer dijo que tiene un amigo cercano, lan Naibryf, que vivía en Champlain y aún está desaparecido, “y estoy tratando de hacer todo lo que esté a mi alcance para arreglar las cosas”. Zinguer está tratando de “difundir la positividad y una especie de esperanza de un milagro para quien todavía esté atrapado allí”, mientras reconoce en voz baja: “Es difícil tener esperanzas en este momento”.

Como es típico en los incidentes con víctimas en masa, las autoridades establecieron “centros de reunificación familiar” en el Centro Comunitario de Surfside y en el Grand Beach Hotel Surfside. Generalmente, estos centros se crean como lugares donde los sobrevivientes pueden reunirse con sus seres queridos. Pero a medida que pasaban los días y la perspectiva de los sobrevivientes se hacía cada vez más tenue, estos lugares se convirtieron en centros de duelo y consuelo, y donde los funcionarios al menos podían actualizar a los familiares sobre el progreso de la búsqueda, y las personas podían recibir atención traumatológica por parte de profesionales.

“Es muy, muy intenso allí”, describió Dahan. “Las familias están sufriendo. Las familias están pasando por momentos muy difíciles. Están empezando a enviar algunas notificaciones a determinadas personas. Eso es con lo que estamos lidiando ahora.

“Obviamente, es un momento muy, muy angustiado emocionalmente para estas personas. Cuando eso sucede, es realmente muy intenso. Tenemos médicos, paramédicos, técnicos de emergencias médicas, enfermeras, todos en espera, así como especialistas en psicotraumatismos, y estamos brindando los servicios de apoyo según sea necesario”.

Mientras tanto, los equipos de rescate trabajaron las veinticuatro horas del día para eliminar los escombros masivos y tratar de localizar a los vivos y a los muertos. Los exhaustos rescatistas descansaban bajo una carpa cuando terminaban los turnos, y eran reemplazados inmediatamente por otros. Hatzalah mantiene su presencia en la escena del desastre; además de mantener la esperanza de tratar a los sobrevivientes, están constantemente lidiando con trabajadores de rescate que sufren de agotamiento por calor y deshidratación. (Una asignación al aire libre bajo el calor y la humedad del verano de Florida en un día de ayuno puede ser difícil para un periodista, pero no tan difícil como para los equipos que trabajan en lo que esperan sea una misión para salvar vidas).

De regreso a los centros de reunificación, a medida que avanzaban los días, sin supervivientes y con pocos cadáveres retirados de los escombros, las tensiones empezaron a aumentar, con cierta sensación de que la operación de rescate era inadecuada.

Si bien casi nadie, incluidos los primeros en responder, ha tenido experiencia en lidiar con escenas tan desastrosas, las personas que hablaron con Hamodia dicen que los equipos de rescate y los funcionarios electos están trabajando las 24 horas del día en estas trágicas circunstancias, conscientes de la necesidad de buscar de manera rápida pero segura.

Hatzalah y personal de las FDI cerca del lugar del colapso.

“Al estar constantemente en la escena, creo que hicieron un trabajo absolutamente fenomenal”, dice Mark Rosenberg, director de CSE Florida. Rosenberg y Dovie Katz, la coordinadora de CSE Florida, están sentados en la suite del hotel de este reportero en Miami Beach a las 2 am del lunes, esta entrevista es un breve respiro de días de trabajo brutal; estiman haber dormido un total de menos de 25 horas entre ellos en las 96 horas desde que fueron los dos primeros miembros del CSE en el lugar del colapso.

“No creo que pudieran haber hecho nada mejor”, dice Rosenberg.

El rabino Matz, igualmente, dice que, dado que nadie realmente tiene experiencia con tales situaciones, “no podemos emitir juicios” sobre el trabajo de los rescatadores.

“Al comienzo de un caos como este, hay un poco de falta de comunicación entre los diferentes departamentos de una ciudad, la policía y los bomberos, los gobiernos locales, el gobierno del condado, el gobierno estatal”, dice. “Hubo esos baches en el camino, pero rápidamente trabajaron duro para tratar de obtener lo que era necesario en la escena lo más rápido posible”.

Después de haber visitado el lugar del derrumbe el domingo, el rabino Matz dice: “Vi al Cuerpo de Bomberos en la escena, realmente en números, en equipo y en mano de obra, realmente trabajando duro para hacer las cosas correctamente. Tampoco querrás que entren allí con excavadoras y simplemente tiren todo hacia un lado. Porque tienes cuerpos. Tienes restos humanos. Tenían que equilibrar eso con la preocupación de lo que podría colapsar sobre ellos “.

“Hay muchos factores. Sí, por supuesto, nos gustaría tener todas las respuestas de inmediato. Pero ésta es una catástrofe que es difícil de imaginar”.

A medida que el sentimiento dentro del centro de reunificación pasó, para algunos, de la conmoción a la rabia, los miembros de la familia comenzaron a pedir a las Fuerzas de Defensa de Israel, que tienen experiencia en el manejo de desastres en todo el mundo, para ayudar a los funcionarios en Surfside. Tanto las FDI como los funcionarios locales obedecieron rápidamente. (United Hatzalah en Israel también envió un equipo de psicotrauma para ayudar a los familiares de los desaparecidos).

Los funcionarios de Florida no parecieron menoscabados por la solicitud de ayuda externa; por el contrario, los funcionarios parecían dar la bienvenida a la delegación de las FDI. Y Rosenberg dice que el personal de las FDI con el que habló sostiene que los oficiales de rescate locales están usando todas las medidas apropiadas para buscar entre los escombros.

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El domingo por la tarde, las familias en el centro de reunificación, a petición propia, fueron llevadas en autobús para ver el lugar del colapso en sí. (Cuando salían de los centros para subir a los autobuses, algunos reporteros cercanos se apresuraron a filmar y fotografiar a las personas en duelo que se dirigían a lo que probablemente sea el lugar de enterramiento de sus familiares. Hamodia no participó en esta empresa periodística en particular).

Rosenberg y Katz dicen que esta visita de las familias al sitio tuvo un impacto profundo en la actitud y la perspectiva de las familias: cuando vieron de primera mano la enorme pila de escombros que los rescatistas están cavando, se dieron cuenta de lo que enfrentan los equipos de rescate, y no Ya se culpó a los funcionarios por una respuesta lenta. Además, la realidad comenzó a establecerse en que la probabilidad de encontrar sobrevivientes era extremadamente pequeña.

Chesed Shel Emes, director de Florida, Mark Rosenberg (izq.), Y la coordinadora Dovie Katz, hablando con Hamodia en la suite del hotel de este reportero en Miami Beach el lunes por la mañana temprano.

Visitar el sitio “fue muy reconfortante para las familias”, dice Katz. “Y viste que el estado de ánimo en el centro de reunificación después había cambiado. La gente estaba más tranquila. Hacían preguntas más serias. No hubo más rabia. La gente se volvió agradecida y se hizo una idea real de lo que estaba pasando”.

“Y esta noche”, dice Rosenberg, “empezamos a recibir muchas preguntas sobre el ADN [proceso de identificación]. No hubo tantas preguntas sobre [la posibilidad de] sobrevivientes”.

Rosenberg recuerda a una familia particularmente desconsolada. Un joven cuyo padre estaba desaparecido inicialmente se resistió a visitar el lugar del colapso con los otros familiares; finalmente, Rosenberg llevó al hombre y a su madre al lugar. Al principio, las preguntas de la familia indicaban su creencia de que su ser querido estaba vivo: ¿Qué tan rápido podrían los rescatistas apuntalar la pila? ¿Qué tan pronto pueden sacar al hombre? La mujer había querido un megáfono: “Quiero que mi marido me escuche”. Pero después de la visita al sitio, dice Rosenberg, las preguntas se centraron más en: “Espero que no haya sufrido. ¿Crees que sintió algún dolor?

Cuando se le pregunta si está tratando explícitamente de decirles a las familias que esperen lo peor, Rosenberg responde rápidamente: “Yo nunca diría eso”.

“Sigue siendo una operación de búsqueda y rescate. Y nunca le diremos a alguien que abandone tu esperanza, abandone tu bitajón. La gente debería creer lo que quiere creer.

“Nuestro trabajo es acomodar a la familia, sean cuales sean sus necesidades, y dejar que lleguen a los términos que quieran”.

Chesed Shel Emes tiene miembros constantemente en la escena del colapso, para tratar de inmediato los problemas de kavod hameis (cuidar el honor del muerto) a medida que se recuperan los cuerpos y el ADN. Además, muchos miembros de CSE están en los centros de reunificación para ayudar y ayudar a asesorar a los familiares en duelo. El Dr. Norman Blumenthal, Director de Trauma, Duelo y Equipo de Respuesta a Crisis de OHEL, ha estado aportando su experiencia, asesorando a los familiares de los desaparecidos, así como a los propios miembros de Chesed Shel Emes.

La comunidad judía se ha visto particularmente afectada por la tragedia. Hay aproximadamente 40 judíos entre los desaparecidos, según Rosenberg. Muchos son miembros de The Shul en Bal Harbour. El mismo rabino Lipskar ha estado viajando constantemente entre el Shul y los centros de reunificación, coordinando los esfuerzos de ayuda y dando chizuk a las familias.

Uno de los desaparecidos, el Dr. Brad Cohen, es un ex miembro de la sinagoga del rabino Matz, que desde entonces se había mudado a Surfside.

Algunos de los suministros donados para las personas que quedaron sin hogar después del colapso de Surfside, en The Shul of Bal Harbour.

“Con quienquiera que hablemos, todo el mundo conoce a alguien en el edificio”, dice Rosenberg. “Judío, no judío, del departamento de policía, políticos, éste tenía un primo, éste tenía un sobrino. Todo el mundo tiene gente en el edificio”.

CSE of Florida, al igual que sus capítulos en todo el país, es conocido por tener que hacer en ocasiones un trabajo espantoso. Pero el coordinador y el director dicen que Surfside Collapse es el trabajo más difícil que jamás hayan realizado.

Cuando los miembros del CSE llegan a la escena, normalmente la tragedia ya ha ocurrido: una persona falleció y se requiere una limpieza. Pero la situación actual es incomparable.

“Nuestros miembros están sentados ahora mismo a 20 pies de distancia del montón de escombros”, dice Rosenberg. “Ves cómo se mueve la pila, literas, tronas, ropa. Ese es el dormitorio de alguien. Esa es la cama de alguien. Y luego el perro [de búsqueda] recibe un golpe. Y todo el mundo está mirando. Y de repente, ves restos. Una persona en el sitio dijo: ‘Esa es la chaqueta de mi padre en el respaldo de su silla; esa es su oficina. Y ves esta película de terror de la vida real durante un turno de ocho horas. Observan lentamente cómo se desarma una pila completa, sabiendo que a medida que la pila va bajando y bajando, en algún momento, encontrarás algo.

“Esta experiencia visual de ver cómo se desarrolla el horror, en lugar de llegar a una escena después del hecho, es lo que hace que esto sea tan traumático para los miembros de CSE”.

Y aunque el trabajo de Chesed Shel Emes siempre incluye la difícil tarea de notificar a las personas sobre las tragedias que involucran a sus seres queridos, los miembros del CSE nunca se han enfrentado a este tipo de situación: el colapso de un edificio, con tantos familiares esperando ansiosamente y esperando y esperando.

“La magnitud de este trauma, algo de esta escala, es algo con lo que nunca hemos lidiado”, dice Katz. “Parkland fue una escena bastante espantosa, había seis judíos fallecidos. Pero fue un proceso de dos días. Hubo un tiroteo, soltaron los cuerpos, fuimos al médico forense, hicimos kavod hameis y tuvieron funerales. Aquí, esto va a ser semanas y posiblemente meses”.

“Y es lo desconocido, lo que, para las familias, es lo peor”.

Los propios miembros del CSE han quedado más traumatizados que en cualquier otro evento.

Los trabajadores registran los escombros, el lunes. (Foto AP / Lynne Sladky)

En el pasado, los miembros han recibido asesoramiento según la necesidad. “Tuvimos un niño que se suicidó y los miembros se lo tomaron muy mal”, dice Katz. “Y tuvimos una conferencia telefónica con Rav Dovid Cohen, quien animó a los miembros.

“También hemos tenido sesiones en el pasado con el Dr. Blumenthal”, dice Rosenberg, “pero siempre nos encontramos haciéndolo l’achar hama’aseh”. Todos los miembros de CSE en Surfside verán al Dr. Blumenthal, y Rosenberg dice que la organización hará que la consejería sea un punto focal en el futuro, tanto para los miembros mismos como para tratar con los familiares de los fallecidos.

Los líderes del CSE dicen que la noción de que los socorristas son inmunes a lo horripilante de su trabajo es una falacia.

“Creo que Mark lo expresó mejor cuando estaba hablando con algunos oficiales”, dice Katz. “Les explicó que se inscribieron en este trabajo porque quieren ayudar a la gente, porque tienen corazón. Pero es porque tienen ese corazón que se lo toman tan personalmente y les afecta tan profundamente “.

El martes, un grupo de miembros del CSE llegó desde Nueva York para brindar alivio al equipo de Florida que había trabajado casi continuamente durante cinco días.

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A pesar de esta última de una serie de tragedias, la comunidad se está reconfortando con la movilización masiva y el achdus -unión-.

“Hemos visto gente realmente esforzándose”, dice el rabino Matz, “la comunidad galvanizada, la comunidad de todo el mundo trabajando, reuniéndose, entendiendo que todos estamos afectados por esto”.

“El jésed ha sido increíble”, dice Katz. “El viernes por la tarde, justo antes de Shabat, estaban rodando carromatos y carros con comida de Shabat para la gente de los centros. Fue demasiada comida. Tuvimos que rechazar algunos. Llenaron un pasillo de 10 pies de ancho que venía del ascensor a la sala de conferencias.

“Y alguien entró ayer con una bolsa de 30 teléfonos activados, si alguien necesita un teléfono”.

Rosenberg agrega: “Un teniente de bomberos me llamó hoy y me dijo: ‘Mark, tenemos un problema. Tenemos demasiada comida, demasiados voluntarios, demasiados terapeutas ‘. Alguien en el centro de trauma de Grand Beach me llamó y me dijo: ‘Tenemos más terapeutas que personas” que podrían necesitar terapia.

Y los judíos de la Torá siempre han entendido que no siempre pueden entender.

“Si bien las razones de las acciones de Hashem a veces están más allá de nosotros”, dijo Agudath Israel of America en un comunicado, “la forma en que respondemos a ellos nos define”.

(Hamodia)