Foto: En esta imagen satelital proporcionada por Maxar Technologies, las grúas de carga pesada se utilizan para ayudar en la operación de búsqueda y recuperación en el edificio de condominios Champlain Towers South, parcialmente derrumbado, el sábado 3 de julio de 2021, en Surfside, Florida (Maxar Technologies vía AP)

Los especialistas en demolición terminaron de perforar agujeros y comenzaron a colocar explosivos en ellos el domingo mientras se preparaban para derribar la parte precaria pero aún en pie de un edificio de condominios colapsado en el sur de Florida, dijo un alto funcionario de bomberos de Miami-Dade. El trabajo suspendió la misión de búsqueda y rescate, pero las autoridades dijeron que eventualmente debería abrir nuevas áreas para que exploren los equipos de rescate.

La decisión de demoler el edificio de Surfside se produjo después de que aumentaron las preocupaciones de que la estructura dañada corría el riesgo de caerse, poniendo en peligro a las cuadrillas de abajo e impidiéndoles operar en algunas áreas.

“Nuestra principal prioridad es que el edificio se derribe lo antes posible, sin importar a qué hora ocurra y de la manera más segura posible”, dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, en una conferencia de prensa el domingo. “Derribar este edificio de manera controlada es fundamental para ampliar el alcance de nuestro esfuerzo de búsqueda y rescate”.

El trabajo de perforación se completó el domingo, y la estructura restante estaba programada para desmontarse entre las 10 p.m. del domingo y las 3 a.m. del lunes, salvo cualquier problema técnico de última hora, como que alguien ingrese a la zona restringida alrededor del edificio, Jefe de Bomberos Asistente de Miami-Dade, Raide Jadallah les contó a los familiares de los desaparecidos en el derrumbe.

Hasta 210 rescatistas estarán listos para reiniciar la búsqueda tan pronto como el sitio sea declarado seguro después de la explosión, dijo. Los oficiales de rescate han dicho que sería de 15 minutos a una hora después de la detonación.

Nadie ha sido rescatado con vida desde las primeras horas después del colapso del 24 de junio.

La búsqueda en el edificio de Surfside se suspendió desde el sábado por la tarde para que los trabajadores pudieran comenzar el trabajo de perforación. Jadallah dijo que la suspensión era necesaria porque la perforación podría hacer que la estructura fallara, pero se podía escuchar a un miembro de la familia diciendo que la noticia era “devastadora”.

Hasta el momento, los rescatistas han recuperado los restos de 24 personas, y 121 siguen desaparecidas. Muchos otros apenas lograron escapar. El Departamento de Policía de Miami-Dade agregó el sábado por la noche a Graciela Cattarossi, de 48 años, y Gonzalo Torre, de 81, a la lista de los muertos confirmados.

Una vez que se demuele la estructura, los restos se retirarán de inmediato con la intención de dar acceso a los rescatistas por primera vez a partes del área del garaje que son un foco de interés, dijo Jadallah. Eso podría dar una imagen más clara de los vacíos que pueden existir en los escombros y posiblemente albergar sobrevivientes. A pesar de la posibilidad cada vez menor de que alguien quede vivo entre los escombros, las autoridades se han comprometido a seguir buscando.

“No hay nadie a cargo que realmente esté hablando de detener este esfuerzo de rescate”, dijo el alcalde de Surfside, Charles Burkett, en “Face the Nation” de CBS.

“Este esfuerzo de rescate, en lo que a mí respecta, continuará hasta que todos sean sacados de esos escombros”.

Las autoridades comenzaron a considerar la demolición en Champlain Towers el jueves cuando partes del edificio restante se movieron, poniendo en peligro a los rescatistas y provocando una suspensión de 15 horas en su trabajo.

La proximidad de la tormenta tropical Elsa agregó urgencia a esos planes con pronósticos que sugieren que podría haber fuertes vientos en el área para el lunes. Los últimos pronósticos han movido la tormenta hacia el oeste, en su mayoría sin afectar el sur de Florida, pero el meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes, Robert Molleda, dijo que el área aún podría sentir efectos.

“Esperamos principalmente ráfagas de fuerza de tormenta tropical”, dijo Molleda, refiriéndose a ráfagas superiores a 40 mph (64 kph).

La detonación tendrá como objetivo llevar la parte restante del edificio hacia abajo y hacia el lado de la calle, lejos de la pila de escombros existente, dijo Jadallah.

El método de demolición se llama “tala energética”, que utiliza pequeños dispositivos de detonación y se basa en la fuerza de la gravedad. Levine Cava dijo que debería derribar el edificio en su lugar, conteniendo el colapso en los alrededores inmediatos.

Los funcionarios estatales dijeron que contrataron a BG Group, un contratista general con sede en Delray, Florida, para liderar la demolición. No respondieron de inmediato a una consulta sobre cómo se seleccionó la empresa, pero un contrato para los proyectos exige que el estado pague a la empresa $ 935.000.

Un portavoz de la División de Manejo de Emergencias del estado dijo que la compañía está subcontratando con Controlled Demolition Inc., con sede en Maryland, que según los expertos es una de las pocas compañías en Estados Unidos que demuele estructuras con explosivos. Se suponía que la compañía colocaría explosivos en el sótano y los niveles del vestíbulo de la estructura aún en pie, según el contrato de la obra.

CDI es “probablemente uno de los mejores” en la industria, dijo Steve Schwartz, miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Demolición. Describió al presidente y propietario de la empresa, Mark Loizeaux, como “tranquilo y sereno”.

En las implosiones, usando explosivos para que un edificio caiga sobre sí mismo, las cargas generalmente se activan en rápida sucesión en cuestión de segundos, dijo Scott Homrich, quien dirige la Asociación Nacional de Demolición y dirige su propia empresa de demolición en Detroit, Michigan. La activación de los explosivos a intervalos sirve para romper el edificio al mismo tiempo que se derrumba.

No se permitirá a nadie en los edificios al norte y al sur inmediatos de la estructura derrumbada. Levine Cava aconsejó a otros residentes cercanos que permanezcan en el interior durante la demolición y cierren ventanas, puertas y cualquier otra abertura que pueda permitir la entrada de polvo.

Los funcionarios reconocieron que la tragedia continúa desarrollándose durante el feriado del 4 de julio.

“Este 4 de julio se nos recuerda que el patriotismo no se trata solo de lealtad al país”, dijo Levine Cava. “Se trata de la lealtad unos a otros, a nuestras comunidades, a aquellos necesitados cuyos nombres o historias quizás no conozcamos nunca, pero con quienes estamos conectados por compasión y resiliencia”.

(AP)