Foto: Judíos jasídicos entrenando en Crown Heights con Guardian Self-Defense.
Joe Richards no permite elefantes en la habitación. Cada vez que hay un ataque antisemita contra un judío en las noticias, el residente de Long Island lo repasa con los estudiantes y hablan sobre la mejor manera de defenderse de un ataque. Eso es lo que sucedió recientemente cuando reflexionaron sobre cómo el rabino de Boston Jabad Shlomo Nogorski se defendió de un asalto con un cuchillo.
“Alguien que te ataca con un cuchillo está apostando por el hecho de que te congelarás y no te defenderás”, dijo Richards, de 48 años, por teléfono. “Enseñamos que, sorprendentemente, se puede sostener una serie de cortes con cuchillo y estar bien si los cortes no son profundos… El rabino Nogorski es un ejemplo donde demostramos que hizo lo correcto y sobrevivió. Le dedicamos la clase”.
Richards cofundó Legion, un grupo de autodefensa de principalmente judíos con Jon Loew y Meredith Weiss, pero hace dos años se diversificó y fundó Guardian Self-Defense (GSD), que atiende a estudiantes haredim. Debido a un patrocinador de $ 20,000, Richards dijo que hay una nueva clase en Manhattan. Las otras clases tienen lugar en Crown Heights, Brooklyn. Richards dijo que espera que lleguen más donaciones que permitan una mayor expansión.
“La gente tiene miedo”, dijo Richards, quien está entrenado en Krav Maga, lucha libre y otras formas de combate. “La gente solía decir: ‘Nunca me podría pasar a mí’. Pero cuando un rabino de Jabad es apuñalado a plena luz del día saben que les puede pasar. No significa que debamos entrar en pánico; significa que debemos estar preparados. Es como si tu techo tiene agujeros y está lloviendo, puedes poner cubos para atrapar el agua o puedes arreglar los agujeros. La gente se está dando cuenta de que hay que arreglar los agujeros”.
Ortal Kindell ayuda a ejecutar GSD y es la directora del programa femenino (las clases se mantienen separadas). Dijo que hay más de 30 mujeres en la clase femenina. Añadió que cuando ve clips de televisión de judíos golpeados en Nueva York, se enfurece. La residente de Brooklyn de 34 años a veces tiene flashbacks de cuando fue atacada hace cuatro años cerca de una yeshivá de Brooklyn cuando estaba desempacando su automóvil.
“Un hombre me dio un puñetazo y me estranguló y ya había tomado algunas clases de Krav Maga con Legion”, dijo. “Pude patearlo en los testículos y escapar. Si no lo hubiera hecho, creo que me podrían haber matado. Creo que puede haber sido un ataque antisemita, pero nunca se sabe porque no dijo nada antijudío”.
Kindell ha pasado por terapia para recuperarse psicológicamente del ataque y dijo que es catártico ayudar a entrenar a mujeres religiosas que de otra manera no tendrían la oportunidad de aprender a defenderse. Richards dijo que más de 130 han tenido entrenamiento a través de su programa y lamenta que las cifras aumenten.
“Los judíos jasídicos y ultraortodoxos saben que son un objetivo”, dijo.
Kindell dijo que la vida a veces se siente como una película de ciencia ficción o historia alternativa.
“Estoy horrorizado por lo que está sucediendo”, dijo Kindell. “Afortunadamente, vimos un caso en el que los israelíes se defendieron en la ciudad de Nueva York y ahora donde un rabino luchó, pero en la mayoría de los casos, los judíos no se defienden. La frase Palestina Libre aparentemente ha dado licencia para que grupos de personas ataquen a los judíos en las calles de la ciudad de Nueva York. La gente puede conocer la frase y no saben las complejidades de los temas políticos y que los judíos de Nueva York no tienen nada en contra de los palestinos y no odiamos a los palestinos”.
Dijo que le preocupaba escuchar que varios de sus amigos judíos varones han decidido quitarse sus kipot en público.
“No deberíamos tener que ocultar nuestro judaísmo”, dijo. “Estamos en 2021”.
Richards le da crédito a Jon Loew, un productor de televisión que cinco días después de los ataques del 9/11 le dijo que se acercaba el día en que los judíos serían golpeados en las calles de la ciudad de Nueva York. Antes del movimiento BDS, la pareja fundó Fuel For Truth para educar a los estudiantes universitarios sobre cómo defender a Israel de los falsos ataques verbales y la propaganda. Hace unos siete años, comenzaron Legion con Meredith Weiss, sintiendo que la violencia se acercaba.
Hace algunos años, me paré en un bar de Manhattan para escuchar a Loew y Richards hablar y predecir que los judíos serían atacados en la ciudad de Nueva York. Muchos guardaron silencio. Había hablado con la mayoría de los 300 jóvenes profesionales judíos en privado y off the record (sin usar su nombre) en ese momento, y la mayoría dijo que Loew y Richards eran alarmistas y reaccionaban en exceso a la violencia contra los judíos en Europa que, en su opinión, nunca llegaría aquí.
Mientras que unos pocos podían ver la escritura en la pared, para muchos en los medios de comunicación la posibilidad de violencia descarada contra los judíos era como la tinta invisible. Los reporteros trataron el asesinato de un hombre jasídico en Monsey con un machete, así como “el juego de nocaut” donde los jóvenes se acercaban a un judío jasídico y les daban un puñetazo en la cara mientras un amigo grababa la horrible escena en su teléfono, como valores atípicos en lugar de una señal de lo que estaba por venir.
Richards dijo que cada vez más jasidim se están dando cuenta de que es hora de aprender Krav Maga.
“Es bueno creer en Di-s, pero también es bueno creer en tu puño”, dijo Richards. “Di-s no quiere que dependamos de los milagros”.
Richards, quien exclusivamente ofrece su tiempo como voluntario para GSD y ya no es parte de Legion, dijo que muchos se sorprenderían al ver lo que sus estudiantes han aprendido.
“Podrías reírte y pensar en los luchadores jasídicos como base para una película cómica”, admitió Richards. “Pero mis estudiantes son personas con las que no querrías meterte”.
Richards dijo que un gran impulso para iniciar GSD fue que sabía que las reformas de la fianza se cambiarían y dijo que sabía que habría un aumento en los ataques antisemitas. Joseph Borgen, de 29 años, quien recientemente fue atacado por unas 10 personas en Manhattan, recibió puñetazos, patadas, gas pimienta y fue golpeado con muletas. Uno de sus atacantes salió bajo fianza de 10.000 dólares y las cámaras de televisión mostraron a un amigo llevándolo y aclamada como un héroe.
“No tenemos ningún problema con los palestinos o los árabes ni con nadie; de hecho, no entrenamos a las personas que odian”, dijo Kindell. “Pero este tipo, que estaba con otras nueve personas atacando a alguien sólo porque tenía una kipa azul y no había sido provocado. Eso no es un héroe”.
Bentzi, de 36 años, que se negó a dar su apellido, es un jasid Lubavitch que vive en Brooklyn. Dijo que se inscribió en la clase y sabe que es importante defenderse. Creció en Londres y dijo que se metió en peleas allí. Se mudó a Brooklyn en 2000. Se unió a GSD después de que un hombre judío en Monsey fuera asesinado en un ataque de odio a finales de 2019.
“Hacer que los políticos hablen sobre los ataques contra los judíos, es como tirar de los dientes”, dijo. “Soy Lubavitch. [Otros chasidim] solían huir de las peleas en Londres. Nosotros Lubavitch tiraría abajo. No dejábamos que nos golpearan porque éramos judíos. Me sentí más seguro luchando en Inglaterra porque no me preocupaba que alguien sacara un arma. Aquí, nunca se sabe”.
Bentzi dijo que cada sinagoga debe tener un guardia armado ahora. También dijo que no está buscando una pelea, pero está listo.
“Si alguien me decía cosas antisemitas o se burlaba de mí, me alejaba y las ignoraba”, dijo. “Pero si venían a mí y empezaban a atacarme, le pegaba tan fuerte que tendría que aprender a caminar de nuevo, comer de nuevo y hablar de nuevo. No voy a poner mis manos en alguien que sólo está hablando. Pones tus manos sobre mí, te voy a romper por la mitad. Suena extraño viniendo de una persona de Lubavitch, pero ven a ver mi entrenamiento y me creerás”.
Abe, que se negó a dar su apellido, es un jasid Satmar que vive en Williamsburg. Dijo que se enteró de GSD por un amigo y se inscribió.
Dijo que la clase, que ha tomado durante un año y medio, ha sido útil, pero es aún más importante ahora.
“Definitivamente hay muchos jasidim que piensan que no es judío ser visto como un luchador”, dijo. “Pero la Torá enseña ‘Habah l’hargecha, hashkem l’hargo’, o en inglés: La persona viene a matarte, debes levantarte y matar a la persona primero. Tengo más confianza en poder defenderme. Incluso aprendemos que si alguien me tira de mis peot hay una manera de defenderse de eso. Los antisemitas nos eligen jasidim porque somos identificables y no podemos ocultar nuestro judaísmo y piensan que no vamos a defendernos y que pueden presumir a sus amigos. Puedo defenderme. Ahora ven a los israelíes defendidos en un caso, pero no creo que hubiera un video en el que un jasid se defendiera. No odio a nadie. Pero si vienes por mí, no terminará bien para ti”.
Richards dijo que la gente está despertando al hecho de que estaban equivocados y que era sólo una ilusión pensar que los ataques antisemitas no ocurrirían en Estados Unidos.
“En la historia, los judíos han sido chivos expiatorios, y estaba claro para mí que la pandemia hizo algo a la gente para enojarlos y fue un gran golpe económico”, dijo Richards. “Estos son factores que generalmente terminan en ataques descarados contra los judíos, así que no sé por qué alguien se sorprende. Creo que todos los judíos deberían aprender defensa propia, pero el problema con el cerebro de muchos judíos es que ven un ataque en la televisión y piensan que es terrible, pero que nunca les sucederá. Parte de ella es el miedo y parte de ella es la negación. Pero si tienes la opción de estar preparado, o no estar preparado, ¿por qué no tomar la sabia decisión?”
