(Evelyn Frick)
Si estaba caminando por la cuadra 800 de Coney Island Avenue en Brooklyn en la década de 1930, es posible que haya percibido una bocanada de rábano picante en el aire. Desde su apartamento de Brooklyn, dos inmigrantes judíos, Hyman y Tillie Gold, de Ucrania y Rumania, respectivamente, estaban pelando las raíces picantes en la mesa de la cocina, llenando botellas de rábano picante preparado a mano y etiquetándolas con etiquetas caseras y pasta hecha de harina y agua.
La pareja entró en el negocio del rábano picante casi por accidente. El primo de Hyman trabajaba en la acera en Borough Park, Brooklyn, vendiendo la raíz recién pelada frente a una tienda concurrida; pero cuando tuvo una disputa que se volvió física con el dueño de la tienda, aterrizó en la cárcel y pidió a Hyman que lo rescatara. La compensación de Hyman fue el molinillo de rábano picante de su primo.
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Habiendo perdido recientemente su negocio de venta y reparación de radios, los Gold estaban interesados en el rábano picante, que Hyman vendía, cuatro frascos a la vez, a tiendas y charcuterías en el vecindario.
El rábano picante es un alimento básico del Séder de Pésaj porque ha llegado a representar el maror, hierbas amargas, que simbolizan el sufrimiento de los esclavos judíos en Egipto. Los Gold estaban apostando por una cosa: que las familias predominantemente judías de la zona preferirían que otra persona llorara sobre su rábano picante para el Séder. Esa apuesta valió la pena, con cuatro generaciones de Gold eventualmente trabajando para la empresa familiar.
A medida que crecía la noticia del rábano picante de Gold, Hyman empleó a sus tres hijos, Morris, Manny y Herbert, para entregar botellas en sus bicicletas y en el tren. Un hermano esperaba en cada parada mientras que el tercero se quedaba en el tren, transportando botellas de un lado a otro, para evitar pagar varias tarifas. El rábano picante envolvió a la familia Gold. La familia cultivaba raíces galopantes, como malas hierbas y rebeldes, en su patio trasero, y llenaban la bañera con raíces de rábano picante incrustadas de tierra para lavarlas. El aire en el pequeño apartamento estaba constantemente teñido por los humos que le lloraban los ojos, que flotaban desde la ventana abierta hacia las calles de abajo.
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A medida que superaron su operación en el hogar, los Gold trasladaron el negocio al 4127 18th Avenue en Brooklyn, donde, durante las siguientes dos décadas, introdujeron la automatización que les permitió acelerar la producción e introducir nuevos productos, como el borscht en 1948. Según el propietario de la tercera generación, Marcus Gold, cuando trajeron una máquina llenadora para llenar los frascos, su abuela Tillie, quien había llenado los frascos a mano usando un pequeño embudo, al estilo clásico de bubbe, comentó: “¿Por qué compraste una máquina llenadora? ¡Soy una máquina de llenado!”
La familia estaba acostumbrada a hacer todo el trabajo ellos mismos y a mano. A los 6 años, Marcus Gold recuerda marcar las cajas de rábano picante de remolacha con un rotulador rojo grueso, su primera tarea para el negocio familiar. Cuando era un adolescente en la década de 1960, especialmente durante las vacaciones, él y sus primos eran llamados cuando alguien no se presentaba a trabajar. Los largos días comenzaban a las 7 de la mañana y continuaban sin parar con el ritmo rápido de una línea de montaje en movimiento. “Siempre nos aseguramos de que tuviéramos suficiente para los próximos días, pero no nos abastecimos. Entonces, cuando se hizo la lista de producción, tuvimos que llegar a esa cantidad”, recuerda.
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A mediados de la década de 1970, la tercera generación de Gold, Steven, Neil, Howard y Marc asumió el mando bajo el liderazgo de sus padres, que estaban de luto por la pérdida, en 1975, de su madre, Tillie. Durante las siguientes dos décadas, los hermanos y primos trabajaron juntos para tomar todas las decisiones importantes para la marca, continuaron haciendo crecer la línea de productos y, en 1994, se mudaron a Hempstead, Nueva York, en la parte occidental de Long Island. Finalmente, la hija de Steven, Melissa, y el hijo de Marc, Shaun, se unieron al equipo, marcando la cuarta generación en contribuir al negocio familiar.
Fue el padre de Marcus Gold, Morris, quien le inculcó la importancia de la publicidad. Morris fue responsable de presentar el tintineo de Gold, “Si tiene que saber muy bien, debe tener Gold’s”, puntuado por el sonido de una campana. Desde los primeros días de la empresa, Morris sabía que el reconocimiento del nombre importaba, por lo que trajo letreros y calcomanías en las ventanas para que los exhibieran los dueños de las tiendas, para que los compradores supieran que su tienda tenía productos Gold. “La publicidad daba la apariencia de que eras más grande de lo que realmente eras”, dice Gold. A principios de la década de 1950, Gold’s organizó concursos de Miss Horseradish para aumentar el conocimiento de la marca. Gold también compró espacios publicitarios en Hagadá producidos por cadenas de supermercados locales para enfatizar aún más su conexión con la mesa del Séder.
Esta insistencia en el reconocimiento de nombres se quedó con Gold, un ávido fanático del béisbol y fundador del Club de Fans de los Mets. Después de que la empresa hizo su traslado final a Hempstead, Nueva York, y comenzó a fabricar mostaza especial, Gold vio la oportunidad de llevar su mostaza al estadio Shea. Fue la oportunidad de su vida para Gold, y después de convencer al resto de su familia (lo que requirió asegurar a Mike Piazza para que hiciera una promoción de muñeco bobble head de Gold), la marca comenzó su conquista de los estadios de béisbol. Hasta el día de hoy, Gold’s es la marca de condimentos preferida para los estadios de todo el país.
En 2015, los Gold vendieron la marca a LaSalle Capital, una firma de inversión con sede en Chicago. A principios de 2021, esa compañía anunció el cierre de la fábrica de Hempstead, pero un representante de la compañía dice que la producción continuará sin interrupciones. Aunque Gold’s ya no se fabrica en Brooklyn, los recuerdos de la marca persisten, en Brooklyn y más allá, cada vez que alguien abre un frasco de rábano picante para su Séder de Pésaj.
