El 20 de Sivan tiene la desafortunada distinción de ser un día repleto de tragedias en la historia judía y una fecha que tradicionalmente se estableció como un día de reflexión y oraciones para conmemorar esas tragedias. En 1171, una de esas horribles tragedias afectó a la comunidad judía de Blois, Francia. Un sirviente gentil de un gobernante local informó haber visto a un judío arrojar a un niño no judío asesinado al río Loira. A pesar de que no hay testigos que corroboren su testimonio, ningún padre denunció la desaparición de un niño y no se presentó ningún cadáver, los judíos de la ciudad, que suman unas 40 personas, fueron detenidos y torturados.
Obligados a decidir entre el bautismo y la muerte, eligieron morir al kidush Hashem, y el 20 de Sivan (26 de mayo de 1171), 32 judíos, 17 de ellos mujeres, fueron quemados en la hoguera. Este fue el primer libelo de sangre conocido que ocurrió en la Europa cristiana que resultó en el asesinato de judíos, y los efectos de este horrible acto fueron generalizados y duraderos. El rabino Yaakov ben Meir Tam (Rabbeinu Tam) decretó el 20 de Sivan a partir de este momento como un día de ayuno para los judíos que viven en Francia, Renania (Alemania Occidental) e Inglaterra.
Después de los pogromos de Chmielnizki en 1648-49, el Vaad Arba Aratzot (Consejo de las Cuatro Tierras) restableció el 20 de Sivan como un día de ayuno para conmemorar los pogromos y el sufrimiento que sufrió la comunidad judía durante este período. El rabino Yom Tov Lipmann Heller, el Tosafot Yom Tov, decretó que el Selijot originalmente compuesto para los mártires en Blois, Francia, se recite el 20 de Sivan para conmemorar también los pogromos de Chmielnicki.
Una publicación conmovedora y escasa que adquirí esta semana, publicada en Budapest inmediatamente después del Holocausto, contiene Selijot del 20 de Sivan que se recitará en memoria de las víctimas del Holocausto. Tan pronto como se hizo evidente la enormidad de los horrores del Holocausto, hubo un movimiento para imponer un día mundial de ayuno y oración por las víctimas.
R. Chizkiyahu Mishkovski, la ieshivá rosh en Kfar Chasidim, ya en 1945 suplicó a Moetzet Rabbanim en Eretz Yisrael que crearan un día tan rápido. Si bien muchos miembros prominentes del rabinato, como los rebbes de Vizhnitz y Sadigura, estuvieron de acuerdo con la idea, otros, incluido el Rav Itzjak Zev Soloveitchik y el Chazon Ish, dudaban en crear un día de ayuno permanente, ya que eran de la opinión de que no tenemos la capacidad de imponer días de ayuno permanente a toda la nación una vez que el Templo fue destruido.
Mientras que en Eretz Yisrael no surgió un consenso, en Hungría inmediatamente después de la guerra el Rabinato Ortodoxo acordó unánimemente conmemorar el Holocausto y la destrucción de los judíos de Hungría el 20 de Sivan cada año. Su argumento halájico se basaba en el hecho de que éste ya era un día de ayuno establecido, establecido siglos antes por Rabbenu Tam y restablecido después de los pogromos de Chmielnicki. De hecho, esta publicación de Budapest de 1946, Hungría, señala el 20 de Sivan como una conmemoración de ambas tragedias.
