Foto: Nuevo coronavirus SARS-CoV-2.
Casi dos años después de convertirse en una pandemia mundial que ha matado a millones de personas, el misterio de qué proteínas del virus SARS-CoV-2 son responsables de un daño vascular severo que incluso podría provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral ha sido resuelto por un equipo de expertos dirigidos por la Universidad de Tel Aviv.
El equipo identificó las cinco proteínas responsables de dañar los vasos sanguíneos. Los investigadores esperan que la identificación de estas proteínas ayude a desarrollar fármacos dirigidos contra COVID-19 que reduzcan el daño vascular.
“Vemos una incidencia muy alta de enfermedad vascular y coagulación de la sangre, por ejemplo, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco, entre los pacientes con COVID”, dijo el Dr. Ben Maoz, uno de los líderes del estudio.
“Tendemos a pensar en COVID principalmente como una enfermedad respiratoria, pero la verdad es que los pacientes con coronavirus tienen hasta tres veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Toda la evidencia muestra que el virus daña gravemente los vasos sanguíneos o las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos. Sin embargo, hasta el día de hoy, el virus se ha tratado como una entidad. Queríamos saber qué proteínas del virus son responsables de este tipo de daño”, explicó.
El coronavirus es un virus relativamente simple y está compuesto por un total de 29 proteínas diferentes, en comparación con las decenas de miles de proteínas producidas por el cuerpo humano. Los investigadores de TAU utilizaron el ARN de cada una de las proteínas COVID-19 y examinaron la reacción que ocurrió cuando las diversas secuencias de ARN se insertaron en las células de los vasos sanguíneos humanos en el laboratorio, y pudieron identificar cinco proteínas de coronavirus que dañan los vasos sanguíneos.
“Cuando el coronavirus ingresa al cuerpo, comienza a producir 29 proteínas, se forma un nuevo virus, ese virus produce 29 nuevas proteínas, y así sucesivamente”, señaló Maoz. “En este proceso, nuestros vasos sanguíneos pasan de ser tubos opacos a una especie de redes o trozos de tela permeables y, en paralelo, aumenta la coagulación de la sangre”.
“Examinamos a fondo el efecto de cada una de las 29 proteínas expresadas por el virus y logramos identificar las cinco proteínas específicas que causan el mayor daño a las células endoteliales y, por lo tanto, a la estabilidad y función vascular. Además, utilizamos un modelo computacional desarrollado por el profesor Roded Sharan que nos permitió evaluar e identificar qué proteínas de coronavirus tienen el mayor efecto en otros tejidos, sin haberlas visto ‘en acción’ en el laboratorio”.
Maoz cree que la identificación de estas proteínas puede tener consecuencias importantes en la lucha contra el virus. “Nuestra investigación podría ayudar a encontrar objetivos para un medicamento que se utilizará para detener la actividad del virus, o al menos minimizar el daño a los vasos sanguíneos”.
