Jackie Hajdenberg y Gabe Friedman
Foto: El pastor Chris Harris, quien dirige dos congregaciones en Chicago, y el rabino Ari Hart de la sinagoga ortodoxa Skokie Valley Agudath Jacob se unieron para recaudar fondos para el alivio de la deuda shmita. (Captura de pantalla de Facebook)
Más de la mitad de las quiebras en los Estados Unidos están relacionadas con deudas médicas . Sin embargo, para algunas familias en el área de Chicago, esa deuda se está borrando de acuerdo con la ley judía de shmita, el año sabático.
Las leyes shmita de la Torá prescriben que, cada siete años, se prohíbe toda actividad agrícola en la Tierra de Israel, y la tierra debe dejarse en barbecho. Hay muchas reglas específicas, incluida la prohibición de arar, podar y plantar. Pero una costumbre menos conocida en la observancia del año shmitá es la liberación de todas las deudas. Después de todo, en tiempos bíblicos, una producción agrícola pobre en un año podía endeudar a una persona hasta el punto de la esclavitud.
El pastor Chris Harris, que dirige dos iglesias en el lado sur de Chicago, ha sido durante mucho tiempo un defensor de la liberación de la deuda para ayudar a las personas de bajos ingresos en circunstancias extremas. Pero él no sabía sobre el concepto específico de shmita cuando el rabino Ari Hart, quien dirige la sinagoga ortodoxa Skokie Valley Agudath Jacob y a menudo colabora con las congregaciones de Harris en proyectos de servicio, se acercó con una idea.
“Me enamoré de eso. Y dije escucha, sigamos con esto en marcha”, dijo Harris, refiriéndose a su sociedad de servicio.
La pareja inició una recaudación de fondos a través de RIP Medical Debt, una organización que compra la deuda médica de las personas en el mercado de cobro de deudas, a través de la ayuda de campañas de donaciones privadas, y luego las libera. Desde su fundación en 2014, RIP Medical Debt dice que han borrado más de $6 mil millones en deuda. En 2020, Mackenzie Scott donó $50 millones a la organización.
A través de una campaña que comenzó en enero y terminó esta semana, los miembros de las congregaciones de Hart y Harris recaudaron más de $10,000, que RIP Medical Debt usó para comprar una deuda de $1.9 millones. Eso se traducirá en el alivio de la deuda médica para 2,327 personas en el área de Chicago que: ganan menos del doble del nivel federal de pobreza, tienen deudas que constituyen el 5% o más de sus ingresos anuales o tienen más deudas que activos.
Los destinatarios no saben que se acerca el alivio y serán sorprendidos con las noticias con cartas en los próximos días.
“En la vida judía de hoy, hablamos mucho sobre valores, enseñamos sobre valores, y eso es genial, pero me encanta porque fue real para esas 2000 familias”, dijo Hart.
“Estos son conceptos bíblicos muy religiosos que las personas pueden quedar atrapadas por las deudas”, agregó. “Puede arruinar tu vida”.
Hart dijo que ha notado un mayor interés en shmita dentro de su propia comunidad, generalmente relacionado con preocupaciones ambientales. Pero el interés en la liberación de la deuda es relativamente nuevo y, al menos parcialmente, se inspira en los crecientes pedidos de la Casa Blanca para que perdone la deuda de los préstamos estudiantiles .
“Está empezando a suceder en la comunidad judía”, dijo. “Es genial ver que esto suceda también en la comunidad cristiana”.
Una Iglesia Metodista en Wahoo, Nebraska también se está asociando con RIP Medical Debt en honor al “jubileo”, que es el final de un ciclo de 49 años, o siete ciclos de shmita. La palabra “jubileo” en realidad proviene de la palabra hebrea “yovel” .
Harris, quien dirige la Iglesia Bright Star en Bronzeville y la Iglesia St. James en West Pullman, tiene una larga afiliación y cariño por los judíos e Israel. Está a punto de emprender su séptimo viaje a Israel; en una de sus visitas anteriores, quedó impresionado por el centro NATAL en Tel Aviv, que ayuda a los veteranos a lidiar con el PTSD. Trajo lecciones del centro y capacitó a consejeros que trabajan en las comunidades a las que sirve en los protocolos NATAL.
La congregación de Hart se ha asociado con la de Harris para responder a la “injusticia racial, el antisemitismo, la salud mental, la prevención de la violencia, la alfabetización” y otros problemas. En un ejemplo reciente, la sinagoga de Hart ayudó a concebir y construir un Centro de alfabetización digital para niños en uno de los pisos de Bright Star. Entonces, si bien el proyecto shmita tocó un valor central para Harris, también lo vio como una forma de impulsar aún más una de sus otras pasiones: la cooperación entre negros y judíos.
“Cada vez que estoy en los campus universitarios, la gente siempre se jacta del hecho de que los negros y los judíos han estado trabajando juntos durante mucho tiempo. Y les digo, ya saben, dejen de atribuirse el mérito de lo que hicieron el Dr. King y el rabino Heschel, eso fue hace 50 años… Mantengamos los viejos marcos y pongamos nuevas fotos de nosotros trabajando juntos en ese viejo marco”, dijo. “El rabino Ari Hart es uno de los rabinos que dijo que lo digo muy en serio. Y cada cosa que hemos hecho, él ha aparecido, es increíble”.
Hart y Harris anunciaron los resultados de la campaña de recaudación de fondos el domingo.
“La gente de fe ha tenido algún tipo de conciencia de esto por un tiempo, pero creo que es hora de comenzar a hablar más al respecto”, dijo Hart. “La deuda no es sóo una cuestión financiera. Es un problema espiritual, es un problema de salud mental. Sabemos lo paralizante que puede ser la deuda a largo plazo si las personas no pueden salir de ella, en todos los niveles de la vida”.
“Es sólo una nueva frontera y un valor compartido”, agregó. “Estoy entusiasmado con esto porque es algo realmente diferente”.
(JTA)
