Las leyes dietéticas kosher son fundamentales para la identidad judía. De manera abrumadora, los judíos “identificados”, de diferentes niveles de observancia religiosa, mantienen algún grado de observancia del kashrut. Las leyes del kosher están divinamente instaladas, son inmutables y nunca cambian con el paso del tiempo. Sin embargo, la experiencia de mantener kosher sí cambia, a medida que cambian nuestra cultura alimentaria y los métodos de producción de alimentos, y se modifican los diseños de las cocinas de nuestros hogares.
Los detalles específicos de kashrut siguen siendo uno de los grandes misterios de la halajá. Un sistema integral de halajot rige estrictamente qué animales comemos, cómo se procesa la carne y cómo preparamos nuestra comida. Los no judíos a menudo se asombran del grado de complejidad de la halajot de kashrut.
Sin embargo, a diferencia de muchas mitzvot racionales, las pautas de kashrut parecen ilógicas e incluso arbitrarias. ¿Por qué debe permitirse un animal con pezuñas partidas, mientras que uno con patas sin hendiduras está prohibido? ¿Comer un animal que rumia proporciona beneficios medicinales sobre otras formas de carne? ¿Es tóxico mezclar carne y leche? Al guardar kosher, estamos ante Hashem, sometiéndonos ciegamente a estas leyes indescifrables que gobiernan nuestra función más básica de la vida. No hay nada más visceral que las leyes que regulan la alimentación.
Si los detalles específicos de las leyes de kashrut parecen ilógicos, el concepto general de limitar nuestra ingesta de alimentos es eminentemente razonable y absolutamente crítico para una vida de espiritualidad. El judaísmo no respalda el ascetismo ni la privación extrema de sí mismo, sino que fomenta una vida sana y equilibrada y el disfrute responsable de los placeres del mundo de Hashem. Al recitar una berajá antes y después de la comida, demostramos que el disfrute de la comida es consistente con la voluntad de Hashem.
Aunque disfrutamos de este mundo, no nos entregamos demasiado a él y nos negamos a seguir sin pensar nuestros deseos físicos o nuestras hormonas alborotadas. La religión exige autodisciplina y una sana regulación del placer físico. Somos más grandes que nuestros deseos físicos e imponemos nuestra voluntad sobre nuestros estómagos. Al restringir nuestra elección de alimentos permitidos, las leyes kosher brindan un mecanismo disciplinario incorporado para controlar nuestros hábitos alimenticios. Al comer deliberada y discriminadamente evitamos la glotonería rapaz y el atiborramiento desenfrenado. Si pensamos en lo que comemos, también pensamos antes de comer.
Si bien las leyes específicas de kashrut son misteriosas, la noción más amplia de regular nuestra dieta es obvia. Las leyes dietéticas kosher siempre forjaron la identidad judía.
La cultura de la comida
Tradicionalmente, mantener kosher proporcionaba un beneficio comunitario adicional. Aunque no nos retiramos de la sociedad en general, estamos destinados a preservar cierto grado de insularidad cultural. Esto fue cierto cuando habitamos nuestra patria, y se volvió aún más importante una vez que fuimos desalojados al exilio, viviendo entre naciones extranjeras. Al carecer de una patria común o cualquier otro símbolo cultural unificador, dependíamos en gran medida de las leyes kosher para preservar la identidad nacional. Comer siempre es un evento social y las restricciones de la comida kosher proporcionaron distanciamiento social y controlaron la erosión cultural.
Además, también desarrollamos una cultura de comida judía. Cada comunidad judía desarrolló su propia comida distintivamente judía y estas cocinas étnicas preservaron la identidad judía. Hoy en día, muchos judíos que no practican ninguna observancia kosher todavía se sienten atraídos por la cocina kosher como un ancla importante de su identidad judía. Para muchos, la sopa de bolas de matzá y el pescado guefilte son más convincentes que la matzá y el lulav. La comida, la identidad y la comunidad siempre estuvieron intrincadamente entrelazadas.
Puesto de Daniel
El impacto de la comida kosher sobre la identidad y la cultura judía fue demostrado por el navi Daniel, durante su audaz posición contra la asimilación cultural. Junto con otros jóvenes líderes judíos prometedores, fue exiliado a Babilonia, designado para la corte del rey, educado en la cultura babilónica y se esperaba que ayudara a aclimatar a los refugiados judíos recién llegados a su nuevo entorno. Desafiante, rechazó las lujosas comidas de palacio que le servían y optó, en cambio, por introducir de contrabando simples frijoles y semillas. Aunque los panes del palacio que le sirvieron probablemente eran kosher, Daniel se negó a consumirlos, razonando correctamente que la comida da forma a la identidad. Enfrentando las presiones del exilio, conservó con firmeza su identidad judía al no someterse a la comida babilónica.
Con base en su precedente, la halajá amplió las leyes dietéticas bíblicas para prohibir varios productos no fabricados por judíos. Se instituyeron prohibiciones contra el pan no producido por los judíos (pat nojri) o el vino no elaborado por los judíos (yayin stam) para distanciarnos de la sociedad y la cultura gentiles al demarcar claramente entre las mesas judías y las mesas no judías.
Tradicionalmente, la experiencia de comer kosher cumplió dos funciones: ayudó a disciplinar nuestro apetito y fortaleció nuestros lazos comunales frente a las presiones culturales externas.
