Foto: La gente pasa frente a tiendas tapiadas en Tampa, Florida, antes de la llegada del huracán Milton, el 8 de octubre de 2024. (Bryan Smith/AFP vía Getty Images)
Por orden del gobierno de Fort Myers, Florida, el rabino Yitzchok Minkowicz debería haber abandonado su casa y unirse a la masa de automóviles que salen del suroeste del estado antes del huracán Milton, que tocará tierra el miércoles por la tarde.
En cambio, Myers se queda en su lugar y planea celebrar los servicios de Yom Kippur el viernes por la noche y el sábado. También ofrece su casa, que también funciona como sinagoga, como refugio de la tormenta, que se estima es la más poderosa que ha azotado la región en la historia reciente.
“Jabad está en la zona A, que en realidad es una evacuación obligatoria”, dijo Minkowicz a la Agencia Telegráfica Judía el martes. “Así que, si yo fuera un particular, probablemente me marcharía”.
Continuó: “Pero como soy rabino, tenemos una sinagoga y hay gente que necesita ayuda, no hay forma de que pueda irme. Nos quedaremos aquí y ayudaremos a la gente, y Dios nos ayudará”.
Foto: El rabino Yitzjak Minkowicz de Jabad del suroeste de Florida publicó un video que muestra los preparativos para la tormenta mientras el huracán Milton azotaba la región, el 8 de octubre de 2024. (Captura de pantalla de Youtube)
Al permanecer en su puesto, Minkowicz fue la excepción a la regla, pero no fue el único líder judío local que intentó negociar las exigencias del día más sagrado del judaísmo con el peligro que plantea la tormenta que se aproxima y que está a punto de causar daños masivos en la zona de la bahía de Tampa, incluidas las ciudades de Tampa, Fort Myers, Sarasota y San Petersburgo. Muchas otras instituciones judías cancelaron las ceremonias para conmemorar el primer aniversario del ataque de Hamas del 7 de octubre a Israel para que los residentes pudieran evacuar a tiempo, y cancelaron o reajustaron los servicios planeados para Yom Kipur.
“Debido a las circunstancias que rodearon al huracán Milton, hemos tomado la difícil decisión de cancelar nuestros servicios de Yom Kipur”, se leía en un mensaje publicado en Facebook el martes por la Congregación Eitz Jaim de Sarasota. Debajo del anuncio, un gráfico de Yom Kipur estaba superpuesto con un aviso rojo que decía: “Servicios cancelados debido al huracán Milton”.
“La seguridad de nuestra comunidad es nuestra máxima prioridad en estos momentos”, afirmó la sinagoga. “Alentamos a todos a tomar las precauciones necesarias y mantenerse informados sobre el desarrollo de la tormenta. Nuestras oraciones y atención están con todos los afectados por este poderoso huracán”.
Se estima que en la región viven unos 50.000 judíos, según la prensa judía de Tampa, y alberga docenas de sinagogas e instituciones judías.
Foto: Voluntarios de Jabad del suroeste de Florida ayudan a llenar sacos de arena para proteger las puertas de las marejadas ciclónicas. (Cortesía de Yitzchock Minkowicz)
Muchos otros rabinos y sus feligreses que se encontraban en el camino de Milton fueron evacuados en los últimos días, a medida que aumentaban las advertencias sobre el peligro potencialmente sin precedentes que representaba Milton. Algunos planean transmitir o unirse a los servicios de Yom Kipur desde donde estén; otros se dirigen a sinagogas locales como invitados para la festividad.
Innumerables sinagogas fuera del paso de la tormenta ofrecieron refugio -y un asiento en los servicios- a los evacuados que buscaban un nuevo lugar para rezar en Yom Kipur.
La temporada de huracanes del Atlántico, que va del 1 de junio al 30 de noviembre, siempre coincide con la temporada de las Altas Fiestas Judías, lo que significa que siempre ha existido la posibilidad de que se produjeran trastornos debido a grandes tormentas en la región. Pero el cambio climático ha alargado y fortalecido la temporada y ha provocado que los huracanes crezcan con mayor rapidez e imprevisibilidad, lo que da lugar a tormentas más frecuentes y destructivas.
En los días posteriores al huracán Helene, los funcionarios públicos judíos han sido objeto de acoso y de teorías conspirativas antisemitas que los culpaban por el huracán o por los retrasos en la entrega de ayuda. Esas teorías volvieron a surgir en las redes sociales antes del paso de Milton, junto con chistes que señalaban que el nombre del huracán suele asociarse con ancianos judíos.
No hay nada de divertido en la situación para quienes se preparan para la llegada de Milton.
“No es improbable que haya zonas que queden sumergidas”, dijo Joseph Dahan, cofundador de Hatzalah South Florida, una organización de servicios de emergencia liderada por judíos. “Esperamos que los vehículos para aguas altas puedan ayudar en esa situación. Y luego, si es necesario, también puede ser necesario subirse a los botes, dependiendo de adónde vayan”.
Ante la posibilidad de que se produzcan cortes de electricidad y combustible, el grupo ha estado movilizando su equipo y, según Dahan, preparándose para la posibilidad de rescatar a personas. Está enviando equipos a las zonas que se prevé que serán afectadas por el huracán Milton, incluido un equipo de 15 personas en dos ambulancias que se dirigen a Orlando, que no está bajo orden de evacuación.
El rabino Mendy Dubrowski, de Jabad of South Tampa, publicó en Facebook que estaba aceptando solicitudes de controles de bienestar posteriores a la tormenta y que estaba en contacto con los proveedores de servicios de emergencia que se encontraban fuera de la ciudad. En un comentario, dijo que su propia familia había abandonado el área, pero que permanecía cerca después de que un comentarista escribiera: “Esta vez deberían evacuar. South Tampa no es el lugar para estar”.
Para Minkowicz, quedarse en casa durante un huracán se está convirtiendo en una especie de tradición de las Altas Fiestas.
En 2022, él y otros judíos religiosos de la zona no estaban al tanto de una orden de evacuación antes del huracán Ian porque se emitió durante Rosh Hashaná , cuando los judíos tradicionalmente observantes no usan dispositivos electrónicos ni de comunicación. Cuando se enteraron del aviso de evacuación, ya era demasiado tarde para abandonar la zona antes de que llegara el huracán. Aproximadamente la mitad de las 149 muertes atribuidas al huracán Ian ocurrieron en el condado de Lee.
A raíz de ese huracán, Minkowicz sirvió una cena de barbacoa a personas que se enfrentaban a cortes de electricidad y dijo en ese momento que esperaba entregar cientos de cenas de Shabat a los residentes locales.
“Ahora se trata de ayudar a la gente a recuperarse, ayudarles a arreglar sus casas, conseguirles comida, qué beber, conseguirles suministros”, dijo Minkowicz en 2022. “Ese es nuestro próximo gran trabajo”.
Ahora, durante los últimos días, su Jabad del suroeste de Florida ha estado recolectando propano, llenando sacos de arena y organizando donaciones de personas de otras partes de Florida y más allá. Dijo que si bien gran parte de Fort Myers fue devastada recientemente por el huracán Helene hace apenas dos semanas, la casa de Jabad logró resistir la tormenta anterior. Espera que entre 30 y 40 personas se refugien allí porque no pueden evacuar o necesitan estar cerca de sus hogares.
“Si abres la sinagoga y la sinagoga, les das la oportunidad de sentirse más seguros, y tienen a alguien con quien superarlo y pueden estar con toda su familia y recibir apoyo espiritual”, dijo Minkowicz.
(JTA)
