Una protesta contra Israel se tornó violenta el viernes por la noche en el centro de Montreal, dejando un rastro de destrucción cuando se incendiaron automóviles, se destrozaron escaparates y se quemó una efigie del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en la calle.

La manifestación comenzó pacíficamente alrededor de las 16:30 en el parque Émilie-Gamelin, pero pronto se convirtió en caos cuando los manifestantes lanzaron pequeños artefactos explosivos y objetos metálicos contra la policía. Armados con martillos y tablones de madera, algunos manifestantes destrozaron las fachadas de las tiendas mientras que otros encendieron bombas de humo rojas para crear una escena de anarquía.

La violencia se intensificó cuando los manifestantes desfilaron por la ciudad ondeando banderas palestinas y coreando consignas. Las tensiones alcanzaron su punto álgido cuando se prendió fuego a una efigie de Netanyahu, lo que provocó una condena generalizada. La policía antidisturbios se enfrentó a los manifestantes en el bulevar St-Laurent y utilizó gases lacrimógenos y tácticas de control de multitudes para dispersar a la multitud.

La policía de Montreal informó de tres arrestos por agresiones a agentes y obstrucción del trabajo policial. Las imágenes de los disturbios, ampliamente difundidas en las redes sociales, captaron escenas de destrucción mientras los manifestantes se enfrentaban con las fuerzas del orden.

La protesta coincidió con una cumbre de la OTAN en Montreal, donde delegados de todo el mundo discutían cuestiones como la guerra en Ucrania y el futuro de la alianza. La manifestación también se produjo después de que la Corte Penal Internacional (CPI) emitiera órdenes de arresto contra Netanyahu, el ex secretario de Defensa israelí Yoav Gallant y los líderes de Hamás, acusándolos de crímenes de guerra en el conflicto de Gaza.

El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, que asistía a un concierto en Toronto durante los disturbios, enfrentó críticas por su ausencia. El senador de Quebec Leo Housakos expresó su indignación por la indiferencia de Trudeau y escribió: “Mientras Justin Trudeau estaba de fiesta en Toronto, yo me reunía con miembros de la comunidad judía de Montreal. Mientras tanto, nuestra ciudad está sumida en el caos. Espero que te hayas divertido en el concierto, Justin”.

La violencia se produjo tras una semana de crecientes tensiones en Montreal, incluidos enfrentamientos en la Universidad Concordia entre manifestantes pro palestinos y pro israelíes.

Los comentarios previos de Trudeau en apoyo del cumplimiento de la orden de arresto de la CPI contra Netanyahu también provocaron críticas de Israel y de los líderes judíos canadienses. El embajador de Israel en Canadá, Iddo Moed, denunció la decisión de la CPI por socavar el derecho de Israel a la legítima defensa y pidió al gobierno canadiense que rechazara la sentencia.

En las redes sociales, Trudeau escribió: “Lo que vimos anoche en las calles de Montreal fue espantoso. Los actos de antisemitismo, intimidación y violencia deben ser condenados dondequiera que los veamos. La RCMP está en comunicación con la policía local. Debe haber consecuencias y los alborotadores deben rendir cuentas”.

A esto, el líder de la oposición Pierre Poilievre respondió: “Actúan sorprendidos. Estamos cosechando lo que sembraron. Esto es lo que sucede cuando un Primer Ministro pasa 9 años impulsando una política identitaria tóxica, dividiendo y subdividiendo a las personas por raza, género, estado de vacunación, religión, región, edad, riqueza, etc. Además de separar a las personas, ustedes rompen sistemáticamente lo que solía unirnos, diciendo que Canadá es un “estado posnacional” sin “ninguna identidad central”. Borraron a nuestros veteranos y militares, a los Cinco Famosos e incluso a Terry Fox de nuestro pasaporte para reemplazarlos con ardillas sin sentido, copos de nieve y un dibujo de usted mismo nadando cuando era niño. Abrieron las fronteras a los terroristas y a los infractores de la ley y llamaron racista a cualquiera que las cuestionara. Envían a sus parlamentarios a decir una cosa en una mezquita y lo contrario en una sinagoga, una cosa en un mandir y lo contrario en un gurdwara. Han convertido a Canadá en un patio de recreo para la interferencia extranjera. “Ustedes permitieron que los terroristas del CGRI de Irán operaran legalmente aquí durante cuatro años después de que asesinaran a 55 de nuestros ciudadanos en un importante ataque no provocado. Ustedes aprobaron leyes que liberan a los delincuentes desenfrenados de la prisión a las pocas horas de su arresto número 80. ¿Y cuál es el resultado? Asesinatos en suelo canadiense, ataques con bombas incendiarias contra sinagogas, violencia extremista contra mandirs y gurdwaras, más de 100 iglesias quemadas o vandalizadas (sin apenas ninguna condena por su parte), todo para un total de 251% más de crímenes de odio. Y, mientras ustedes bailaban, Montreal estaba ardiendo. No permitiremos que nos dividan más. Convoquen elecciones ahora. Los despediremos y recuperaremos nuestra ciudadanía, nuestros valores, nuestras vidas, nuestra libertad y, sobre todo, nuestro país”.