Dean Sweetland mira hacia una calle desolada en la comunidad israelí del kibutz Malkiya. Encaramada en una colina con vista hacia la frontera con el Líbano, la ciudad se encuentra prácticamente vacía después de haber sido abandonada hace un año.

La guardería está cerrada. Las casas están descuidadas. Algunas partes del paisaje están encallecidas por los incendios provocados por los cohetes de Hezbolá que cayeron. Incluso después de un tenue alto el fuego entre Israel y Hezbolá diseñado para permitir que los israelíes regresen al norte, el ambiente aquí dista mucho de ser festivo.

“El alto el fuego es una tontería”, dijo Sweetland, jardinero y miembro del escuadrón de seguridad civil del kibutz. “¿Esperan que llame a mis amigos y les diga: ‘Todas las familias deberían volver a casa’? No”.

Al otro lado de la frontera, los civiles libaneses han bloqueado las carreteras en su afán de regresar a sus hogares en el sur del país, pero la mayoría de los residentes del norte de Israel han recibido el alto el fuego con sospecha y aprensión.

“Hezbolá aún podría regresar a la frontera, ¿y quién nos protegerá cuando lo haga?”, preguntó Sweetland.

El gobierno de Israel busca devolver la vida a las zonas del norte del país, en particular a la línea de comunidades directamente adyacentes al Líbano y que han desempeñado un papel importante en la delimitación de la frontera de Israel.

Pero el temor a Hezbolá, la falta de confianza en las fuerzas de paz de las Naciones Unidas encargadas de mantener el alto el fuego, la profunda ira contra el gobierno y el deseo de algunos israelíes de seguir reconstruyendo sus vidas en otros lugares impiden que muchos regresen inmediatamente.

Sarah Gould, quien evacuó el Kibbutz Malkiya al comienzo de la guerra con sus tres hijos, dijo que Hezbolá disparó contra la comunidad hasta poco después del minuto en que entró en vigor el alto el fuego la mañana del miércoles.

“Así que, cuando el gobierno me dice que Hezbolá está neutralizado, es una mentira perfecta”, afirmó.

“Ni siquiera empezaré a considerar volver a casa hasta que sepa que hay una zona muerta a kilómetros de la frontera”, dijo Gould, de 46 años.

Algunos israelíes cautelosos regresaron a sus hogares el jueves y el viernes a zonas más alejadas de la frontera, pero comunidades como el kibutz Manara, ubicado en una pequeña franja de tierra entre Líbano y Siria, siguen siendo ciudades fantasma.

Orna Weinberg, de 58 años, que nació y creció en Manara, dijo que era demasiado pronto para decir si el alto el fuego protegería a la comunidad.

Manara, situada por encima de todas las demás aldeas fronterizas, fue especialmente vulnerable a los ataques de Hezbolá durante toda la guerra. Tres cuartas partes de sus estructuras resultaron dañadas.

En la cocina y el comedor comunitarios del kibutz, las vigas del techo se han derrumbado. Las tablas del suelo arrancadas están cubiertas de cenizas de los incendios que también arrasaron gran parte de las tierras de cultivo del kibutz.

Abundan los fragmentos de cohetes. El torso de un maniquí, un señuelo vestido de verde militar yace en el suelo.

Weinberg intentó quedarse en Manara durante la guerra, pero después de que la metralla antitanque dañara su casa, los soldados le dijeron que se fuera. El jueves, caminó por su calle, que da directamente a una posición de la FPNUL que separa el kibutz de una línea de aldeas libanesas que han sido diezmadas por los bombardeos y demoliciones israelíes.

Weinberg dijo que la FPNUL no había impedido el aumento de tropas de Hezbolá en el pasado, “así que ¿por qué podrían hacerlo ahora?”

“Un alto el fuego aquí simplemente le da a Hezbolá la oportunidad de reconstruir su poder y regresar a los lugares de los que fue expulsado”, dijo.

La tregua parecía frágil.

Incluso en comunidades menos golpeadas, nadie regresa a casa.

Aunque la atmósfera en la frontera era tensa, Malkiya mostraba signos de paz. Cuando se detuvieron los cohetes de Hezbolá, algunos residentes regresaron brevemente al kibutz para observar con cautela.

En un mirador que da a la frontera, desde donde se pueden distinguir los enormes restos de las aldeas libanesas, se reunió un grupo de unos 30 soldados. Hace apenas unos días, habrían sido blancos fáciles para el fuego de Hezbolá.

Malkiya ha sufrido menos daños que Manara, pero los residentes dijeron que no regresarían de inmediato. Durante un año de desplazamiento, muchos han reiniciado sus vidas en otros lugares y la idea de regresar a una ciudad en primera línea de la frontera es desalentadora.

En Israel, el gobierno pagó hoteles para los evacuados y ayudó a alojar a los niños en las nuevas escuelas. Gould predijo que los residentes regresarían al kibutz sólo cuando se acabaran los subsidios gubernamentales para su alojamiento, “no porque quieran, sino porque sienten que no pueden permitirse una alternativa”.

“No se trata sólo de una cuestión de seguridad”, dijo Gould. “Hemos pasado más de un año reconstruyendo nuestras vidas dondequiera que hayamos llegado. Es una cuestión de tener que recoger todo eso y volver a mudarnos a otro lugar, a un lugar que técnicamente es nuestra antigua casa, pero no un hogar. Nada parece igual”.

No está claro si las escuelas en las comunidades fronterizas tendrán suficientes estudiantes para reabrir, dijo Gould, y sus hijos ya están inscritos en otros lugares. Ella ha disfrutado de vivir más lejos de la frontera, lejos de una zona de guerra abierta.

También hay un profundo sentimiento de que las comunidades fueron abandonadas por el gobierno, dijo Sweetland.

Sweetland es uno de los 25 voluntarios de seguridad civil que se quedaron durante toda la guerra, desafiando el fuego continuo de cohetes para mantener el kibutz a flote. Repararon casas dañadas, apagaron incendios y ayudaron a reemplazar el generador del kibutz cuando fue destruido por el fuego de Hezbollah. Estaban solos, sin bomberos ni policías dispuestos a correr el riesgo de venir, dijo.

“No recibimos ayuda durante meses y meses y meses, y suplicamos: ‘Por favor, ayúdennos’”.

Sweetland dijo que seguirá vigilando los silenciosos senderos de la otrora vibrante comunidad con la esperanza de que sus vecinos pronto se sientan lo suficientemente seguros como para regresar. Pero predijo que eso tomará meses.

Weinberg espera regresar a Manara lo antes posible. El jueves, vio a una ex vecina que estaba a punto de irse después de comprobar los daños en su casa.

Weinberg le tomó la mano a través de la ventanilla del coche y le preguntó cómo estaba. La mujer hizo una mueca y empezó a llorar. Sus manos se separaron mientras el coche atravesaba lentamente las puertas y se alejaba.

(Agencia AP)