Foto: El expresidente sirio Bashar Assad con el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei. (AP)

El presidente sirio, Bashar al Assad, no tenía intención de ceder ante las fuerzas rebeldes al comienzo del pasado fin de semana, informó el Wall Street Journal.

Cuando los rebeldes se acercaban a Damasco, Assad ordenó a su ejército que defendiera la capital, dijeron fuentes sirias.

Pero el sábado por la noche, Assad desapareció sin aparecer para un discurso programado. Los miembros de su gabinete no tenían idea de dónde estaba hasta que se enteraron por los medios, junto con el resto del mundo, de que había escapado del país horas antes de la llegada de los rebeldes a la capital.

La caída del régimen de Assad puso de relieve los fracasos del ejército sirio tras años de corrupción, deserciones y problemas económicos. El ejército carecía de suministros y sufría una disminución del reclutamiento.

“El régimen cayó incluso antes de llegar a la capital”, dijo Mohammed Alaa Ghanem, un activista de la oposición sirio-estadounidense en Washington. “Las tropas del Ejército Árabe Sirio abandonaron sus posiciones, la policía también abandonó sus posiciones y Bashar al Assad simplemente huyó”.

Desde el comienzo de la guerra civil en Siria, Assad recurrió en gran medida a fuerzas externas para reforzar su ejército. Irán ayudó a Siria a traer milicias del Líbano, Irak y Afganistán, y Rusia envió aviones de guerra, sistemas de defensa aérea y asesores militares.

Pero las circunstancias mundiales han cambiado drásticamente en los últimos años y las fuerzas rusas están en el frente contra Ucrania e Irán, y sus aliados todavía se están recuperando de los golpes que Israel les propinó el año pasado. Cuando los rebeldes capturaron Alepo el 29 de noviembre, Assad apeló a sus aliados “fieles”, Rusia e Irán. Rusia respondió lanzando ataques aéreos, pero se detuvo a los pocos días, demasiado sumida en su guerra con Ucrania como para involucrarse en el conflicto en Siria.

Irán respondió que no podía hacer mucho, si es que podía hacer algo. Las autoridades iraníes culparon a Assad de no estar preparado para el levantamiento rebelde y dijeron que no podían enviar refuerzos militares debido a Israel. Un avión iraní que se dirigía a Siria tuvo que dar un giro en U debido a la amenaza de ataques aéreos israelíes, dijeron funcionarios sirios.

Irán no sólo no proporcionó ayuda a Siria, sino que ordenó a su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y otras milicias que se mantuvieran al margen del conflicto y luego organizó una salida segura del país para sus ciudadanos.

“Tanto Rusia como grandes sectores del régimen sirio, incluidas importantes figuras políticas y militares, reconocieron que el círculo de Assad era un barco que se hundía”, dijo Lina Khatib, experta en seguridad de Medio Oriente e investigadora asociada de Chatham House, un instituto de políticas en Londres.