(Foto AP/Charles Krupa, Archivo) 

Una terrible experiencia en el aire se desarrolló durante un vuelo de Miami a Newark cuando un hombre de Nueva Jersey estalló en una violenta diatriba, lanzando amenazas a los demás pasajeros, entre ellos un niño discapacitado y un grupo de viajeros judíos, antes de intentar entrar a la fuerza en la cabina.

Luis A. Vaquero, de 27 años y residente de Passaic, fue arrestado al aterrizar en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty después de una serie de arrebatos agresivos y amenazantes que dejaron a los pasajeros conmocionados. Las autoridades afirman que amenazó a los auxiliares de vuelo, intimidó a los pasajeros judíos e incluso golpeó la puerta de la cabina mientras exigía que el capitán lo mirara a la cara.

Vaquero fue acusado de interferir con los miembros de la tripulación de vuelo y los asistentes mediante agresión o intimidación, un delito federal que conlleva una pena máxima de 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.

La pesadilla comenzó poco después del despegue el domingo. Según los documentos presentados ante el tribunal federal, Vaquero acosó y amenazó a varios pasajeros, entre ellos un menor discapacitado. Su ira aumentó rápidamente cuando comenzó a burlarse de un grupo de viajeros judíos, lo que provocó una visible angustia entre los que estaban sentados cerca.

Los auxiliares de vuelo pronto se convirtieron en el blanco de su ira. Cuando un miembro de la tripulación se negó a servirle alcohol después de que el servicio de bebidas había terminado, las amenazas de Vaquero se volvieron escalofriantes: “Será mejor que tengas cuidado, te va a pasar algo así”.

A medida que la situación se deterioraba, los auxiliares de vuelo alertaron a las autoridades en tierra. Pero cuando el avión se acercaba a Newark, un anuncio de que las fuerzas del orden estaban esperando su llegada puso a Vaquero frenético.

Los testigos dicen que, de repente, irrumpió en la parte delantera del avión, golpeando violentamente la puerta de la cabina y gritando: “¡Necesito que el piloto salga!”.

Una azafata intentó con valentía calmar la situación, pero recibió una amenaza vil y racista: “¡Te voy a romper la mandíbula!”.

Sin inmutarse, Vaquero continuó con su arrebato de ira, exigiendo al capitán que lo enfrentara y soltando más insultos llenos de odio: “¡Quiero ver a ese [censurado] capitán! ¡Sal afuera, [censurado]!”

Cuando el capitán finalmente salió de la cabina de mando, Vaquero se abalanzó hacia delante, acercándose a quince centímetros de su rostro y continuó lanzándole amenazas. Fue entonces, momentos antes de que la situación pudiera haber empeorado, que la policía irrumpió en el avión y detuvo a Vaquero.

Las autoridades no perdieron tiempo en denunciar las acciones violentas de Vaquero y reafirmar su compromiso de proteger a los pasajeros y tripulaciones de vuelo de las amenazas en el aire.

“El acusado está acusado de amenazar a los miembros de la tripulación de vuelo y a los pasajeros durante el viaje a Newark”, dijo el fiscal federal interino Vikas Khanna. “Estamos comprometidos a mantener los cielos seguros para volar y procesaremos a quienes interfieran de manera criminal con los profesionales responsables de garantizar la seguridad de los pasajeros”.

El FBI emitió una advertencia aún más severa sobre las consecuencias de tal comportamiento.

“Durante el transcurso de un vuelo de tres horas, alegamos que Vaquero perdió los estribos y acosó físicamente no solo a la tripulación y al capitán sino también a los pasajeros, incluido un menor discapacitado, mientras se burlaba de un grupo de viajeros judíos”, dijo el agente especial interino a cargo Terence G. Reilly.

“Todo culminó en un ataque aterrador y un intento de violación de la cabina de mando cuando, según los testigos, golpeó la puerta de la cabina y se enfrentó al piloto. El desgarrador vuelo y otros incidentes similares a bordo de aviones en los últimos tiempos están creando tensión y miedo entre los pilotos y los miembros de la tripulación. El FBI de Newark tiene una advertencia para aquellos que piensan que puede que no sea gran cosa: están infringiendo la ley federal y serán llevados ante la justicia”.

Vaquero compareció ante la juez magistrada Stacey D. Adams en el tribunal federal de Newark y fue puesto en libertad en espera de juicio.