Israel recibió los cuerpos de cuatro rehenes –Tzachi Idan, Ohad Yahalomi, Itzik Elgarat y Shlomo Mantzur– que estaban cautivos de Hamás en Gaza el miércoles por la noche. Los restos fueron entregados a la Cruz Roja en el cruce de Kerem Shalom, lo que marca el final de la primera fase de las liberaciones de rehenes.

A diferencia de las liberaciones anteriores, que Hamas organizó como espectáculos propagandísticos, la última entrega se llevó a cabo sin fanfarria pública. Israel había detenido anteriormente las liberaciones de prisioneros en respuesta a que Hamas no había devuelto los restos correctos durante un intercambio anterior y a su continuo uso de las repatriaciones de rehenes para exhibiciones teatrales de propaganda.

Mientras los cadáveres eran transportados a Israel para su identificación oficial, 602 prisioneros palestinos fueron liberados simultáneamente de los centros de detención israelíes y algunos regresaron a Cisjordania y Gaza. Entre ellos había 445 hombres, 24 mujeres y menores de edad, y 151 personas condenadas por ataques mortales contra israelíes.

El primer grupo de presos liberados llegó a Ramallah, donde fue recibido por una multitud que lo vitoreaba. Antes de su partida, se proyectó en un edificio cercano a la prisión de Ofer una proyección en la que se leía “Nuestros ojos los están mirando”, como advertencia para los detenidos liberados.

El intercambio se produjo tras unas tensas negociaciones entre Israel y Hamás, tras retrasos anteriores debido a que Hamás no devolvió correctamente el cuerpo de Shiri Bibas y a su insistencia en celebrar ceremonias públicas para la liberación de prisioneros. Estas violaciones del acuerdo de alto el fuego llevaron a la oficina del Primer Ministro Binyamin Netanyahu a suspender temporalmente el acuerdo.

“Las reiteradas violaciones de Hamás –incluidas ceremonias que deshonran la dignidad de nuestros rehenes y el uso cínico de rehenes con fines propagandísticos– nos obligaron a retrasar la liberación de terroristas hasta garantizar que la siguiente entrega se llevara a cabo sin espectáculos degradantes”, dijo la OMP en un comunicado.

En el pasado, Hamás ha organizado celebraciones públicas para conmemorar la liberación de rehenes, exhibiendo pancartas, obligando a los rehenes a besar a sus captores en la frente y utilizando los actos para movilizar a las multitudes de Gaza. La ausencia de este tipo de ceremonias en esta ocasión sugiere un cambio, ya que aumenta la presión sobre Hamás para que respete los acuerdos de alto el fuego y deje de utilizar a los rehenes con fines propagandísticos.