Durante 16 meses, Eli Sharabi soportó una pesadilla de cadenas, hambre y palizas incesantes a manos de los terroristas de Hamás. Ahora que está libre, comparte su desgarradora experiencia, no para sí mismo, sino para aquellos que aún están atrapados en cautiverio.

En una larga entrevista televisada el jueves por la noche, Sharabi reveló la brutalidad y el tormento psicológico que sufrió, particularmente cuando Hamas utilizó a sus rehenes como peones, empeorando su trato cada vez que los prisioneros palestinos enfrentaban condiciones más duras en las cárceles israelíes.

“Cada declaración irresponsable… los primeros en sufrir las consecuencias”, dijo, describiendo cómo sus captores respondían con hambre y violencia. “Vienen a nosotros y nos dicen: ‘¿No les dan comida a nuestros prisioneros? No comerán. ¿Están golpeando a nuestros prisioneros? Los golpearemos’”.

Sharabi, de 53 años, perdió el 40% de su peso corporal (unos 30 kilos) durante su terrible experiencia, y a veces sobrevivió con tan solo un plato de pasta al día. “Si dura un día o dos, no es terrible”, dijo. “Pero durante seis meses, eso fue lo que comimos todos los días”.

Un dátil seco o un cuarto de rebanada de pan eran un lujo poco común. Recordó que apreciaba una sola pita, la partía en pedazos iguales con sus compañeros de cautiverio y la racionaba durante toda la noche, tomando bocados pequeños para saciar el hambre.

“La gente debería pensar bien cuando abre el refrigerador en casa”, reflexiona. “Es todo. Todo por abrir un refrigerador”.

A él y a otros prisioneros los encadenaron con cadenas de hierro, los golpearon y humillaron de forma sistemática. Los abusos empeoraron según los acontecimientos externos: cuando un guardia particularmente cruel, apodado “La Basura”, se enteró de que su casa había sido destruida en un ataque aéreo israelí, desató su furia contra los rehenes. “Patadas, puñetazos… en las costillas”, recordó Sharabi. “Alon [Ohel] me protegió con su cuerpo”.

Durante su cautiverio, Sharabi estableció vínculos profundos con otros rehenes, en particular con Alon Ohel, de 24 años, con quien pasó más de un año. “Lo adopté desde el primer minuto. Estuvimos juntos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Sé todo sobre él y su familia”, dijo.

Ese vínculo hizo que su separación fuera aún más dolorosa. El 8 de febrero, cuando Sharabi estaba entre los liberados, Ohel lo agarró y se negó a soltarlo, aferrándose a él con desesperación hasta que un guardia los separó. “Fue histeria. Fue un momento muy difícil”, recordó.

Ohel sigue en cautiverio. Sharabi prometió no descansar hasta que su amigo –y todos los rehenes– regresen a casa. “No podemos dejar a nadie atrás”, dijo.

Sharabi no tuvo acceso a las noticias durante su cautiverio y sólo se enteró, tras su liberación, de que su esposa, Lianne, y sus hijas, Noiya y Yahel, habían sido asesinadas en la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre en el kibutz Beeri. Su hermano, Yossi Sharabi, fue tomado como rehén y posteriormente asesinado en cautiverio, probablemente en un ataque aéreo.

Y, sin embargo, incluso en medio de un dolor inimaginable, Sharabi se niega a vivir enfadado. “Tuve suerte”, dijo en voz baja. “Tuve a Lianne durante 30 años. Tuve a esas maravillosas hijas durante años. No estoy enojado”.

Durante 52 días, antes de ser trasladado a los túneles subterráneos de Hamás, Sharabi creyó que era posible un rescate. Incluso pensó en tomar el arma de su captor y tratar de escapar, pero la probabilidad de sobrevivir era casi nula.

Una vez bajo tierra, desapareció toda esperanza de un rescate espectacular. “Cuando estás en un túnel, simplemente rezas para que no suceda”, dijo con tristeza. “Si alguien piensa en rescates heroicos dentro de los túneles, la posibilidad de sacar a la gente con vida es nula. Por eso atan a la gente de las piernas”.

Antes de ser llevado a los túneles, Sharabi compartió brevemente una celda con Hersh Goldberg-Polin, Ori Danino y Almog Sarusi, quienes luego fueron ejecutados por Hamás en agosto de 2024.

Hersh, dijo, le dejó una frase que lo ayudó a superar la oscuridad: “Cuando hay un por qué, siempre encuentra el cómo”.

Cuando se llevaron a los tres, Sharabi estaba convencido de que los iban a liberar. “Les dije: ‘Estáis de camino a casa’. Ori Danino me sonrió y me dijo: ‘Nos vemos en Israel’. No teníamos ni idea de que los iban a trasladar a otro túnel”.

Sharabi ahora está libre, pero su lucha está lejos de terminar. Su misión es clara: traer a casa a todos los rehenes.

“No podemos abandonarlos”, insistió. “No podemos dejar a nadie atrás”.