La Asociación Americana del Corazón descubrió que entre el 40 % y el 63 % de los casos de paro cardíaco repentino se pueden prevenir simplemente eliminando ocho factores de riesgo. Todo depende de nuestros hábitos.
En 1993, un estudio revolucionario titulado “Causas reales de muerte en los Estados Unidos”, coescrito por los médicos JM McGinnis y WH Foege, llamó la atención de la gente.
Aunque una “causa de muerte” típica podría ser un paro cardíaco, una enfermedad cardíaca, un cáncer y similares, señalaron que en realidad no era la enfermedad la que llevaba a los individuos a la muerte, sino sus comportamientos.
Sus datos mostraron que los principales contribuyentes a la mortalidad en los Estados Unidos en 1990 fueron el tabaco, la dieta y los patrones de actividad, el alcohol, los agentes microbianos, los agentes tóxicos, las armas de fuego, el comportamiento sexual, los accidentes automovilísticos y el uso ilícito de drogas.
Todos estos son comportamientos modificables. Si bien el orden ha cambiado (la mala alimentación y el estilo de vida deficientes matan a más personas que el tabaco), la mera conciencia de que la mortalidad precoz es, en gran medida, algo que podemos controlar ciertamente causó cierta sorpresa.
Este estudio impulsó muchas más investigaciones. Con el paso del tiempo, sabemos con gran certeza que tenemos una mayor capacidad para aumentar las probabilidades de prevenir el 90 % de las enfermedades cardíacas, la mitad de los cánceres, la gran mayoría de los casos de diabetes tipo 2 y la mayoría de los casos de Alzheimer y otros tipos de demencia. Al final, los malos hábitos de vida son los responsables de sus estragos.
Cambiando nuestros hábitos
Cambiar de hábitos puede ser difícil; pregúntale a cualquier fumador que haya pasado por el proceso de dejar de fumar. Con algunas excepciones, puede ser una experiencia deprimente. Piensa en esto: casi todos los que fuman saben que hacerlo probablemente les traerá una o más enfermedades y les acortará la vida; los datos indican que los fumadores viven 10 años menos de lo que hubieran vivido.
Por otro lado, si se deja de fumar, especialmente antes de los 40, se invierte esa estadística. Aunque los fumadores saben todo esto, siguen fumando. A primera vista, parece extraño. Sin embargo, ya se trate de cigarrillos, alcohol, alimentos ultraprocesados o drogas, conocer el daño potencial no garantiza en absoluto la abstinencia. Va más allá: hay oncólogos que fuman y dietistas que padecen obesidad. Los hábitos son muy difíciles de romper, así que ¿qué podemos hacer?
Realmente no existe un enfoque universal para lograr que alguien cambie su comportamiento. Aquí en The Wellness Clinic, utilizo una combinación de dos técnicas de eficacia comprobada: la Entrevista Motivacional (EM) y la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). Pero, según las circunstancias, a veces tengo que pensar de forma innovadora y confiar en mi sexto sentido.
Los hábitos tienen una estructura, o lo que llamamos un ciclo de hábitos. Este ciclo siempre comienza con una señal: un detonante que inicia el hábito. Puede ser un momento del día, un lugar, un sentimiento o una acción de otra persona. Aprender a identificar estos detonantes marca una gran diferencia.
Para nuestros propósitos, piénsenlo: ¿qué pasa cuando hay opciones poco saludables en casa? O, incluso con toda la fuerza de voluntad del mundo, ¿qué pasa cuando salgo con amigos a comer comida rápida?
En el mundo de la TCC, a esto le llamamos “crear un entorno propicio para el éxito”. Por ejemplo, ofrecer una gran variedad de alimentos saludables o tener la ropa deportiva a mano, evitando al mismo tiempo las trampas que desencadenan malos comportamientos, son parte de la creación de un entorno propicio.
Hábitos atómicos
Uno de los mejores libros para mejorar hábitos es el éxito de ventas de James Clear, ” Hábitos Atómicos”. Como su apellido indica, el autor hace un trabajo excelente al explicar el cambio de comportamiento, haciéndolo comprensible y relativamente fácil de lograr. Creo que su punto más importante es ir paso a paso, incluso medio paso a la vez. Clear tiene cuatro reglas para el cambio de comportamiento que puedes implementar, y todas pueden aplicarse a tus hábitos saludables.
- Hazlo evidente: aumenta la visibilidad de lo que quieres lograr y reduce la de aquellas cosas que quieres hacer menos o eliminar. Por ejemplo, ten frutas y verduras disponibles en la encimera de la cocina, pero ni siquiera compres dulces, pasteles ni alimentos azucarados y grasosos.
- Hazlo atractivo: elige un ejercicio que te guste, ponte los auriculares y aprovecha ese tiempo para escuchar tu música favorita, dar una conferencia o ver un vídeo que te guste. Esto hace que el ejercicio sea más atractivo. Elige los alimentos saludables que te gusten; sin duda, hay muchas opciones. Si cocinar te resulta complicado, busca alimentos que no requieran mucho tiempo ni una preparación complicada.
- Hazlo fácil: empieza con una caminata de 2 a 3 minutos. Con el tiempo, llegarás a 30 o 35 minutos, pero para pasar del sedentarismo a la actividad, empieza con cantidades pequeñas. Si necesitas comer cinco porciones de frutas y verduras al día y actualmente solo comes una o dos, empieza añadiendo una fruta o una verdura. Lo conseguirás.
- Hazlo gratificante: tu ropa te quedará mejor, tus análisis de sangre saldrán mejor, tu presión arterial bajará o te sentirás con mucha más energía, ¡y tu estado de ánimo mejorará! Estos son beneficios notables y muy gratificantes.
La idea es empezar con algo pequeño e ir aumentando. Concéntrate en cada pequeña recompensa, pero recuerda que, en definitiva, las recompensas más grandes se traducirán en una vida más larga y mucho más saludable.
Los comportamientos saludables son fundamentales
El estudio de 1993 demostró la importancia de los hábitos saludables. Desde entonces, este punto se ha demostrado una y otra vez.
Hace apenas unas semanas, la Dra. JoAnn Manson, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, escribió un comentario sobre un informe reciente publicado en el Canadian Journal of Cardiology sobre la modificación del estilo de vida para prevenir el paro cardíaco.
El Dr. Manson señala que, en este estudio, los investigadores analizaron a medio millón de participantes con una edad promedio de 56 años. A lo largo de 14 años, se registraron aproximadamente 3100 casos de paro cardíaco repentino. Examinaron 125 factores de riesgo cardíaco y descubrieron que 56 de ellos estaban relacionados con el paro cardíaco.
Los ocho factores de riesgo que la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) considera factores de vida se relacionaron con un paro cardíaco repentino. Entre ellos se incluyen el sedentarismo, dormir menos de 7 horas por noche, tener una cintura ancha (sobrepeso) y el tabaquismo. Además, factores psicosociales como la depresión y el consumo insuficiente de frutas y verduras también se relacionaron.
La conclusión fue que entre el 40% y el 63% de los casos de paro cardíaco repentino se pueden prevenir simplemente eliminando estos factores de riesgo. Todo depende de nuestros hábitos. Necesitamos desesperadamente que nuestros médicos consideren nuestro estilo de vida tan importante como las pastillas que recetan a diario. En cuanto los pacientes se enteren de esto de sus médicos, veremos que más personas lo cumplen.
(JPost)
