No cumplí con la fecha límite para este ensayo. Lo siento. Es sólo uno de los errores que cometo a diario, las imperfecciones que intento reconocer y de las que intento aprender.
Si “lo perfecto es enemigo de lo bueno”, como se le atribuye a Voltaire, ¿podríamos inferir que “la imperfección es amiga de lo grandioso”? Con la llegada de las Altas Fiestas Judías, muchos practicamos una práctica llamada jeshóon hanéfesh, que literalmente significa “rendir cuentas del alma”. Es hora de nuestra evaluación anual de desempeño, a nivel personal y no solo laboral, un momento para una autorreflexión honesta, para reconocer nuestros fracasos y trazar un camino a seguir. Si bien esta tradición está profundamente arraigada en la práctica judía, sus lecciones son profundamente relevantes para los líderes corporativos y de organizaciones sin fines de lucro de todo tipo que buscan la mejor manera de impulsar un cambio significativo, manteniendo la confianza y la credibilidad esenciales para una influencia duradera.
Desde pequeños, nos enseñan que el fracaso es malo y que debemos hacer todo lo posible por evitarlo. Esto genera una contrapartida: crea una cultura centrada no en el éxito, sino en no fracasar .
Nuestro miedo a nuestras imperfecciones también nos impide aprender y crecer. Como señaló el rabino Elimélej de Lizhensk: “Sólo Di’s es perfecto. Las acciones del hombre deben ser básicamente defectuosas en parte. Si uno cree que su buena acción o estudio sagrado es completamente puro y perfecto, es una señal inequívoca de que son completamente malos» (Louis Newman, The Hasidic Anthology [Nueva York: Scribner, 1954], 315).
El profeta Mijá declaró (7:8): “Ki nafalti kamti —aunque he caído, me levanto de nuevo”. ¿Cómo podemos adoptar esta mentalidad y centrarnos en el éxito en lugar de simplemente evitar el fracaso? ¿Y cómo podemos aceptar nuestras imperfecciones para alcanzar metas aún mayores?
En un mundo digital que a menudo parece girar en torno a pregonar nuestros logros y anunciar nuestros éxitos, quizás la suposición más importante de esta temporada es que no se trata de todo lo que hemos logrado en el último año. Todo lo contrario: asume que somos imperfectos y que hemos acumulado fracasos, errores y oportunidades perdidas.
La pregunta, entonces, no es si hemos fallado a nivel personal o profesional. El desafío, más bien, es afrontar la realidad de que, inevitablemente, todos hemos fallado.
Los tres pilares para aceptar la imperfección y “fracasar hacia adelante”
Desde mi experiencia como imperfeccionista y líder sin fines de lucro, he identificado tres pasos para transformar los errores personales y organizacionales en oportunidades de crecimiento.
1. Esforzarse hasta el fracaso y superarlo: si al principio no tenemos éxito…
He fallado más de 9000 tiros en mi carrera. He perdido casi 300 partidos. Veintiséis veces me han confiado el tiro decisivo y he fallado. He fracasado una y otra vez en mi vida. Y por eso tengo éxito (Michael Jordan en un anuncio de Nike).
Ya sea a nivel personal u organizacional, el crecimiento y la innovación suelen ser difíciles de alcanzar. Esto es especialmente cierto en una cultura basada en la autoprotección, los procesos y el miedo. Cuando el miedo al fracaso nos frena, nunca nos impulsamos plenamente a pensar a un nivel superior, a actuar con audacia y, en última instancia, al éxito. Al hacer ejercicio, de hecho, desintegramos nuestros músculos. El proceso puede ser doloroso, pero debemos superar ese fracaso para crecer. Necesitamos establecer una cultura que no solo permita, sino que incluso fomente, el fracaso, para que podamos crear espacio para las oportunidades de aprendizaje que surgen de los fracasos, las imperfecciones y los errores.
En una capacitación reciente con un grupo de intraemprendedores de la OU (empleados talentosos de todos los departamentos y niveles), les pedí que “por favor, fracasen”. ¡La mejor manera de reconocer tus limitaciones es superarlas!
2. Aceptar la imperfección: aceptar las limitaciones y reconocer los errores
Fay Vincent, quien se desempeñó como comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol entre 1989 y 1992, dijo la famosa frase: “El béisbol nos enseña, o nos ha enseñado a la mayoría, cómo lidiar con el fracaso… También me parece fascinante que el béisbol, sólo en el deporte, considere los errores como parte del juego, parte de su rigurosa verdad” (Ernest Kurtz y Katherine Ketcham, The Spirituality of Imperfection [Nueva York: Bantam, 1993]).
Al gestionar operaciones complejas y múltiples partes interesadas, los errores son inevitables. El perfeccionismo no solo es irrealista, sino contraproducente. El béisbol es un entorno donde si fallas siete de cada diez veces, eres un héroe. Como líderes organizacionales, debemos aceptar este tipo de imperfección, ¡aunque quizás no a ese ritmo! En La espiritualidad de la imperfección, los autores escriben que este tipo de sabiduría espiritual no se trata de conocimiento, sino de “una espiritualidad de no tener todas las respuestas”.
Cuando el miedo al fracaso nos frena, nunca nos esforzamos por alcanzar el siguiente nivel de pensamiento, la acción audaz y, en última instancia, el éxito.
El imperfeccionismo no consiste en rebajar los estándares ni aceptar la mediocridad. Se trata de crear una cultura donde el fracaso se convierta en un catalizador del crecimiento en lugar de una fuente de vergüenza. Como escribe Shlomó Hamélej en Mishlei (24:16): “Ki sheva yipol tzaddik vakam —Siete veces cae y se levanta el justo”. Si esto es cierto para los justos, ¿cuánto más para mí?
Esto puede variar desde pequeños ejemplos personales de imperfección hasta ejemplos más grandes e institucionales. Un ejemplo de imperfección que experimenté recientemente fue al expresar mi apoyo a nuestros 200 empleados, que se refugiaban en refugios antiaéreos en todo Israel durante la reciente guerra entre Israel e Irán. Mientras pensaba en cada persona a la que escribía, incorporé parte del mismo lenguaje en varios mensajes, y en un momento dado copié y pegué una nota dirigida a otro empleado con el nombre equivocado en el asunto.
Puede que haya sido una imperfección comparativamente menor, pero duele recibir una nota de apoyo dirigida a otra persona, lo que sugiere que quien la envía ve a las personas como elementos de una lista de verificación, no como individuos. En este caso, asumí mi error de inmediato, me disculpé y reafirmé mi genuino interés por cada miembro del equipo. El fracaso nunca se siente bien, pero cuando lo asumimos, nos enseña a esforzarnos por ser mejores. Un elemento fundamental del liderazgo es la disposición y la capacidad de asumir toda la responsabilidad sin desviar la culpa ni pedir una consideración especial. Tu equipo observa cómo gestionas el fracaso, y tu respuesta marca la pauta organizacional.
Hay otro lado oscuro de esta ecuación que tiene graves consecuencias. En “El dolor del perfeccionismo” ( The New Yorker, agosto de 2025, Leslie Jamison analiza la insidia del perfeccionismo, que “perpetúa un estado infinito de esfuerzo. Es una aflicción de futilidad, una adicción a encontrar refugio masoquista en el infierno familiar de sentirse insuficiente”.
Investiga el trabajo de Gordon Flett, psicólogo conocido por sus investigaciones sobre el perfeccionismo, quien cree que las generaciones más jóvenes se enfrentan a una “epidemia de perfeccionismo”. En una encuesta realizada a estudiantes canadienses de secundaria, Flett descubrió que el 54 % se identificaba con la afirmación “Necesito ser perfecto”. Una encuesta reciente de Gallup (2024) coincidió, al descubrir que un tercio de los adolescentes estadounidenses “sienten la presión de ser perfectos”. Peor aún, Flett y Paul Hewitt, profesor de psicología, han demostrado una conexión entre el perfeccionismo y enfermedades mentales más graves, como la depresión, la anorexia e incluso el suicidio. Si no somos capaces de reconocer nuestros errores y asumirlos, podemos llevarnos a nosotros mismos y a los demás por caminos oscuros.
Entonces, ¿cómo podríamos superar la tendencia a presionar a los demás para que sean perfeccionistas? Mi amigo Joey animaba a sus hijos —y me enseñó a animar a los míos— cada vez que se caían mientras aprendían a caminar o andar en bicicleta, o se lastimaban de alguna manera. Gritaba “¡Saludos!”, como si acabaran de llegar a casa con la carrera ganadora. Su tono de voz y su sonrisa incitaban al fracaso y cambiaban la perspectiva del niño. Era mágico ver sonreír a mis propios hijos cuando yo hacía eso.
3. Aprender a crecer: comprender las implicaciones de nuestras imperfecciones
Lo más útil fue que, cuando cometías un error, lo reconocías y lo superábamos. Cuando la perfeccionista ve a su terapeuta reconocer un error, tiene la oportunidad de ver que la imperfección “simplemente existe… no hay consecuencias devastadoras” (ibid.).
Tanto para las organizaciones como para sus líderes, suele ser difícil discernir las valiosas lecciones que se esconden en nuestras imperfecciones. Kurtz y Ketcham comparten este concepto en la parábola de un discípulo que se queja: “Nos cuentas historias, pero nunca nos revelas su significado”. El maestro responde: “¿Qué te parecería si alguien te ofreciera fruta y luego la masticara antes de dártela?”.
El fracaso nunca se siente bien, pero cuando nos hacemos cargo de él, puede enseñarnos a esforzarnos por ser mejores.
No existe una plantilla universal para comprender las implicaciones de cada error, pero es posible aprender de ellos. Un ejemplo personal que me viene a la mente es cuando una organización otorga una subvención al candidato equivocado: recientemente implementamos un proceso intensivo para que los líderes y departamentos internos solicitaran subvenciones estratégicas, pero esto no siempre garantiza que los fondos se utilicen de la mejor manera posible. Tuvimos un beneficiario de una subvención que presentó objetivos impresionantes, pero no los gastó durante un año completo, a pesar de que se le informó claramente que estaban destinados a un proyecto específico. Cuando volvieron a solicitar fondos adicionales, reconocimos que otorgar la subvención original había sido un error y decidimos no asignar más recursos.
Si bien reconocimos ese error, existen implicaciones adicionales que podrían ser más complejas de abordar. El beneficiario de la subvención debe considerar qué obstáculos le impiden utilizar los fondos eficazmente y reflexionar sobre cómo eliminarlos o ajustar sus objetivos en consecuencia. Para la organización, esto implica analizar detenidamente nuestro proceso de concesión de subvenciones y evaluar si se deben considerar variables adicionales o si es necesario implementar nuevas barreras. Dado que se trata de un programa relativamente nuevo, estamos abiertos a seguir aprendiendo cómo hacerlo de forma eficaz y responsable.
La creatividad y la innovación son elementos clave para el crecimiento de cualquier corporación u organización, no solo para nuevos programas o proyectos, sino también para resolver problemas complejos o de larga data. Para aliviar la presión de todos sobre la necesidad de estar de acuerdo con el “jefe”, suelo presentar nuevas sugerencias diciendo: “Tengo una idea terrible”, ¡y de hecho, a menudo lo es!
Recientemente, La Espiritualidad de la Imperfección me inspiró a lanzar una sesión opcional llamada “Imperfeccionistas Anónimos” en nuestro próximo retiro de liderazgo. La intención es reunir a cualquier persona interesada en una sesión sincera y vulnerable donde los miembros del equipo puedan compartir sus historias de imperfecciones y errores. Espero que este ejercicio nos impulse a superar nuestros fracasos, nos anime a reconocer y aceptar nuestras imperfecciones, a disculparnos por nuestros errores y, lo más importante, a aprender unos de otros para que podamos crecer a partir de estas experiencias.
¿Y si no? Me disculparé y, con suerte, aprenderé algo que nos ayude a mejorar en lo que sea que intentemos a continuación.
*El rabino Dr. Josh Joseph es vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de la Unión Ortodoxa.
