Irán ha condenado a prisión a un hombre judío iraní-estadounidense de 70 años, originario de Nueva York, por haber visitado Israel hace más de una década para celebrar el bar mitzvá de su hijo.

Kamran Hekmati, joyero y residente de Great Neck, Long Island, fue detenido en mayo durante lo que se suponía sería una breve visita familiar a su lugar de nacimiento. Desde julio se encuentra encarcelado en la tristemente célebre prisión de Evin, en Teherán, según informaron sus familiares.

Según sus familiares, el Tribunal Revolucionario Islámico de Irán dictó una sentencia de cuatro años a finales de agosto, citando una ley que prohíbe a los iraníes viajar a Israel. La sentencia se redujo posteriormente a un año, pero el señor Hekmati permanece en prisión.

“Fue a Israel en 2012 para celebrar el bar mitzvá de su hijo; un viaje familiar, nada político”, dijo un familiar, que pidió no ser identificado por temor a represalias del gobierno. “Ahora lo tratan como a un espía”.

El Sr. Hekmati, quien emigró a Estados Unidos a los 13 años, viajó a Irán con su pasaporte iraní, como lo exige la ley. Irán no reconoce la doble nacionalidad, lo que le permite procesar a los estadounidenses de ascendencia iraní conforme a su legislación nacional, al tiempo que les niega el acceso consular.

Los defensores de los derechos humanos afirman que el caso de Hekmati constituye el primer caso conocido en los últimos años de Irán que persigue a un ciudadano judío con doble nacionalidad por visitar Israel por motivos personales. Esto ocurre mientras Teherán mantiene retenidos a varios estadounidenses —entre ellos el periodista Reza Valizadeh y dos mujeres no identificadas— en lo que las organizaciones de derechos humanos describen como una campaña de diplomacia de rehenes.

“El régimen iraní tiene un largo historial de detenciones injustas de ciudadanos extranjeros”, declaró el Departamento de Estado de EE. UU. en un comunicado, instando a Irán a liberar a Hekmati y a otros “inmediatamente”.

El exprisionero iraní-estadounidense Siamak Namazi, liberado el año pasado en un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos e Irán, condenó el arresto. “Al detener injustamente al Sr. Hekmati y a otros como él, Teherán vuelve a avivar las tensiones con Estados Unidos e Israel”, declaró Namazi.

Los familiares de Hekmati lo describen como un esposo devoto, padre de cuatro hijos y abuelo primerizo, que construyó un exitoso negocio de joyería en el Distrito de los Diamantes de Manhattan. “Kamran era el pilar de la familia”, dijo su prima Shohreh Nowfar desde California. “Es tan cruel que el país que tanto amaba —y al que siempre regresaba— ahora lo haya encarcelado”.

Hekmati había visitado Irán en múltiples ocasiones sin incidentes. Sin embargo, cuando intentó salir de Teherán en mayo, las fuerzas de seguridad le confiscaron el pasaporte, lo interrogaron durante semanas y exigieron acceso a su teléfono y a sus cuentas en redes sociales. En julio, poco después del alto el fuego entre Irán e Israel mediado por Estados Unidos, agentes allanaron la casa de un familiar y lo arrestaron.

Fue condenado sin asistencia letrada, según relataron sus familiares. Sólo después de la sentencia pudieron contratar un abogado, quien presentó una apelación que aún está pendiente. La familia espera que sea liberado por razones humanitarias: Hekmati padece un cáncer de vejiga agresivo y, según afirman, su salud se está deteriorando.

El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, ha animado públicamente a los iraníes expatriados —incluidos los miembros de minorías religiosas— a visitar su patria “sin miedo”. Sin embargo, el encarcelamiento de Hekmati ha causado conmoción en la diáspora iraní, en particular entre los judíos iraníes que durante mucho tiempo han tratado de mantener discretos lazos culturales y familiares.