La declaración del primer ministro Benjamín Netanyahu el pasado septiembre de que la hostilidad mundial hacia Israel podría obligarlo a convertirse en una “super-Esparta” aislada globalmente con “características autárquicas” –es decir, con poca o ninguna participación en el comercio internacional– es errónea e inviable, al menos en lo que respecta a alimentar a la nación.
Un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJI) revela que, si bien Israel podría técnicamente autoabastecerse mediante la producción local de alimentos vegetales, el costo económico sería exorbitante. El modelo muestra que la autosuficiencia total requeriría subsidios agrícolas masivos y cambios drásticos en la producción agrícola, lo que la convierte en un objetivo inviable. En cambio, el profesor Iddo Kan, el profesor Israel Finkelshtain, el estudiante de doctorado Yehuda Slater y el profesor Aron Troen, de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente Robert Smith, abogaron por un enfoque equilibrado que combine la innovación agrícola, la diversificación de las fuentes de importación y el almacenamiento estratégico de alimentos, afirmando que esta vía ofrecería el camino más sostenible hacia la seguridad alimentaria nacional.
Cuando las guerras, las pandemias y las interrupciones comerciales sacuden los mercados globales, una pregunta se vuelve urgente para cada nación: ¿Podemos autoabastecernos de alimentos? El estudio ofrece una respuesta y una advertencia. “Lograr la autosuficiencia alimentaria total en Israel es técnicamente posible, pero sólo para alimentos de origen vegetal destinados al consumo humano, no para la alimentación animal. Por lo tanto, durante un bloqueo severo a las importaciones, el sistema alimentario israelí podría sostener a una población vegetariana, pero no mantener sus niveles actuales de producción animal”, insistieron.
Muchos países dependen de las importaciones de alimentos
No hay nada de vergonzoso en esta dependencia de otros países para ciertos tipos de alimentos, declaró Kan al Jerusalem Post. “Israel es similar a otros países relativamente ricos que dependen en gran medida de las importaciones de alimentos, como Bélgica, Chipre, Islandia, Japón, Malta, los Países Bajos, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos”.
Su estudio, que acaba de ser publicado en la revista Food Policy, se titula “Análisis económico de la autosuficiencia alimentaria: modelización y aplicación al caso de Israel”.
Iddo Kan (crédito: Universidad Hebrea)
“Nuestro estudio constituye una importante contribución incluso para los países desarrollados, que pueden aprender de la experiencia israelí”, añadió Kan, señalando que existen menos de diez países en el mundo que autoabastecen sus alimentos. En épocas de crisis, los precios de los alimentos aumentan, por lo que los agricultores de los países exportadores venden más en el extranjero; sin embargo, suele producirse escasez en sus propios países, lo que obliga a los gobiernos a limitar las exportaciones y a incrementar aún más los precios.
El economista agrícola de la Universidad Hebrea afirmó que “es difícil depender completamente incluso del cultivo de nuestras propias frutas y verduras. Podemos apoyar a nuestros agricultores, pero el gobierno lleva mucho tiempo hablando de ello. Seguimos exportando alimentos especiales como aguacates, dátiles y flores; nuestros agricultores siempre buscan productos más rentables. Hemos podido suministrarlos antes en la temporada gracias a nuestro clima más cálido, pero estos países también están experimentando un aumento de las temperaturas, por lo que están empezando a cultivarlos por su cuenta”. Israel tiene que importar cereales como soja, arroz y maíz para el consumo humano.
Además, el agricultor promedio es mayor. “Cultivar la tierra en las zonas fronterizas ha demostrado ser peligroso. Los jóvenes nacidos allí están deseosos de incorporarse al sector de la alta tecnología en el centro del país. Otros se dedican a la investigación, trabajando en empresas de maquinaria agrícola y dejando de lado la agricultura”, añadió Kan.
Foto: Aron Troen (Crédito: Universidad Hebrea)
El equipo de investigación desarrolló un modelo avanzado de equilibrio parcial, denominado VALUE (Economía del Uso de la Tierra en la Agricultura Vegetal), para evaluar qué porcentaje de las necesidades alimentarias de Israel podría ser cubierto localmente por el sector agrícola. Al aplicar el modelo a los datos agrícolas de Israel de 2019, los investigadores descubrieron que el país podría cumplir con la dieta vegetariana recomendada por la Comisión EAT-Lancet, pero solo con cambios drásticos en la producción y a un costo social significativo.
La comisión es un grupo de científicos que desarrolló la “Dieta para la Salud Planetaria” con el fin de crear un sistema alimentario saludable tanto para las personas como para el planeta. Su trabajo, actualizado este año, proporciona objetivos científicos para alimentar a una población mundial en crecimiento para 2050. Sus recomendaciones incluyen un aumento significativo en el consumo de alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras y legumbres, y una disminución en el consumo de alimentos como la carne roja, el azúcar y los alimentos procesados. El almacenamiento de alimentos y la ampliación de los recursos agrícolas pueden reducir los costos de la autosuficiencia alimentaria.
“La autosuficiencia alimentaria suele considerarse un símbolo de resiliencia nacional”, señaló Kan, autor principal del estudio e investigador del Departamento de Economía y Gestión Ambiental de HUJI. «Sin embargo, nuestros hallazgos demuestran que alcanzar la autosuficiencia total requeriría cuantiosos subsidios públicos, reduciría la diversidad agrícola y afectaría gravemente el bienestar económico tanto de productores como de consumidores».
El estudio muestra que para aumentar la autosuficiencia sería necesario desviar los recursos agrícolas de los puntos fuertes de Israel —frutas y verduras frescas— hacia cultivos de larga duración como cereales, oleaginosas y legumbres. Si bien estos cultivos requieren menos agua y mano de obra, necesitan grandes extensiones de tierra, lo que convierte la tierra cultivable en el principal factor limitante.
En las condiciones actuales, alcanzar la autosuficiencia total supondría una pérdida anual de bienestar de aproximadamente 1.500 millones de dólares, que recaería principalmente sobre los agricultores. Los autores advierten que subvencionar dicha política requeriría un gasto público superior a los beneficios anuales totales del sector. Este hallazgo subraya la urgencia de una planificación a futuro ante el crecimiento demográfico de Israel.
Más allá de los hallazgos económicos, el estudio ofrece un marco para que los responsables políticos evalúen las ventajas y desventajas entre la autosuficiencia, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad. Sugiere que una estrategia equilibrada, que combine la producción local, el almacenamiento de cultivos básicos, la innovación agrícola y la diversificación de las importaciones, constituye la vía más viable para el futuro.
Israel Finkelshtain (crédito: Universidad Hebrea)
La investigación llega en un momento crucial. Las recientes crisis globales y regionales, desde la pandemia de COVID-19 hasta las interrupciones en el transporte marítimo del Mar Rojo, han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de Israel ante las perturbaciones externas. Cuando este tipo de crisis en todo el mundo amenazan su suministro local de alimentos, los principales países exportadores de alimentos suelen responder restringiendo las exportaciones, lo que provoca mayores perturbaciones en el suministro mundial de alimentos e inflación de los precios de los alimentos, escribieron los autores.
“Esto ocurrió durante los picos de precios de los alimentos de 2007/8 y 2010/11 y durante la guerra entre Rusia y Ucrania. Estos acontecimientos han intensificado la atención sobre la fragilidad de los sistemas internacionales de suministro de alimentos y sobre el debate en curso en torno a dos puntos de vista opuestos sobre la mejor manera de garantizar el suministro de alimentos de una nación.”
Su modelo ya se ha incorporado al Plan Nacional de Seguridad Alimentaria 2050, impulsado por el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria, y sirve como herramienta clave para la toma de decisiones en las futuras políticas alimentarias.
Kan concluyó que “nuestro objetivo no es argumentar en contra de la agricultura local, ni mucho menos. Es ayudar a diseñar políticas más inteligentes que fortalezcan la seguridad alimentaria nacional sin perjudicar a los agricultores de los que dependemos”.
(JPost)
