Visitar Bolivia se volvió un poco más fácil para ciertos viajeros el lunes, cuando el primer gobierno conservador de la nación sudamericana en casi 20 años eliminó los requisitos de visa para ciudadanos de Estados Unidos e Israel, entre varios otros países, como parte de una reforma geopolítica y económica más amplia.

Los estadounidenses e israelíes, así como los ciudadanos de Corea del Sur, Sudáfrica y varias naciones de Europa del Este que estaban obligados a solicitar y pagar visas de turista bolivianas, ahora pueden ingresar al país sólo con un pasaporte válido para estadías de hasta 90 días.

En 2009, después de 59 años, el presidente boliviano de izquierdas Evo Morales, quien ahora se encuentra prófugo de la policía por presuntos cargos de violación, rompió los lazos del país con Israel por primera vez durante la Operación Plomo Fundido. Sin embargo, los vínculos económicos entre ambos países y el programa de exención de visas para viajar se mantuvieron intactos.

Tras el estallido de la Operación Margen Protector en 2014, Morales designó a Israel como “estado terrorista” y canceló el acuerdo de exención de visas entre Bolivia e Israel, que se había firmado en 1972, al tiempo que prometió cortar los lazos económicos bilaterales y prohibir a todos los israelíes visitar Bolivia.

En 2019, Morales renunció a la presidencia bajo la presión de las protestas bolivianas en ese momento y fue sucedido por Jeanine Áñez, del Movimiento Socialdemócrata, tras lo cual Bolivia restableció relaciones diplomáticas con Israel y varios otros países. En 2020, el Movimiento al Socialismo regresó al poder bajo la presidencia de Luis Arce, quien rompió los vínculos del país con Israel el 31 de octubre de 2023, en un aparente intento de penalizar a Israel en lugar de a Hamás por la masacre del 7 de octubre.

El ministro de Relaciones Exteriores, Gideon Sa’ar, respondió al anuncio diciendo: “Gracias, presidente boliviano, Rodrigo Paz, por cancelar el requisito de visa para los israelíes”.

“Esta decisión permitirá a muchos israelíes regresar a Bolivia después de muchos años, disfrutar de su rica cultura y sus impresionantes paisajes y fortalecer los lazos entre nuestros pueblos”.

Desde las laderas nevadas de sus picos de 20.000 pies hasta los densos bosques de su cuenca amazónica y los salares más grandes del mundo, Bolivia alberga una variedad de experiencias turísticas que a menudo pasan desapercibidas para los viajeros internacionales que vacacionan en los vecinos Brasil y Perú.

La medida del lunes es un intento del presidente boliviano Rodrigo Paz, quien asumió el gobierno el mes pasado proveniente del partido gobernante Movimiento al Socialismo (MAS), de larga data, de construir una alianza estratégica con Estados Unidos e impulsar el progreso económico atrayendo más visitantes.

Bolivia enfrenta actualmente una grave escasez de dólares estadounidenses que ha obstaculizado las importaciones y paralizado la economía.

La hostilidad antiamericana en Bolivia alcanzó su punto máximo durante el mandato del ex presidente izquierdista Evo Morales (2006-2019), un carismático líder sindical cocalero que ganó popularidad a principios de la década de 2000 entre los bolivianos cansados ​​de medio siglo de dependencia de Washington y enojados por la violenta guerra contra las drogas respaldada por Estados Unidos en los trópicos.

Morales lideró la desvinculación del país de Estados Unidos: expulsó a la DEA del país, expulsó al embajador estadounidense e impuso restricciones de visa a los ciudadanos estadounidenses.

Citó el principio de reciprocidad, lo que significa que los bolivianos —a quienes todavía se les cobra 185 dólares y se les exige pasar por un engorroso proceso de solicitud para obtener visas— deberían tener los mismos beneficios cuando viajan a Estados Unidos.

Después de que las protestas masivas contra un presunto fraude electoral obligaran a Morales a dimitir bajo presión de los militares en 2019, la expresidenta interina de derecha Jeanine Áñez eliminó brevemente las restricciones de entrada para ciudadanos de Estados Unidos e Israel.

Pero luego el expresidente Luis Arce, heredero político de Morales del partido MAS, restableció las reglas de visa cuando asumió el cargo en 2020.

Los funcionarios de Paz estimaron el lunes que Bolivia había perdido alrededor de 900 millones de dólares por la disminución de receptores de visas desde 2007 y prometieron 80 millones de dólares en nuevos ingresos por turismo durante los próximos cuatro años.

“Debemos restaurar la confianza del mundo en que Bolivia es un país adecuado y seguro para visitar”, dijo a la prensa el canciller Fernando Aramayo al anunciar las nuevas medidas.

El Departamento de Estado mantiene a Bolivia en una alerta de viaje de nivel 2 que insta a los visitantes a “ejercer mayor precaución” debido al riesgo de disturbios civiles. También emite una alerta de “No viajar” de nivel 4, la máxima advertencia, para la región cocalera del Chapare, donde el expresidente Morales se encuentra actualmente refugiado, evadiendo su arresto por presunta violación de menores.

En un esfuerzo por reponer las agotadas reservas de dólares y liberalizar la economía de Bolivia, que atraviesa su peor crisis en cuatro décadas, Paz eliminó la semana pasada algunos impuestos corporativos y a la riqueza y presentó planes para asumir más deuda.