Foto: Soldados israelíes a la entrada de un túnel donde, según el ejército, se encontraba el cuerpo del soldado Hadar Goldin en Rafah, Franja de Gaza, el lunes 8 de diciembre de 2025. Hamás devolvió sus restos a Israel como parte del alto el fuego vigente. (Foto AP/Sam Mednick)

Uno a uno, los soldados se abrían paso a través de una estrecha entrada a un túnel en el sur de Gaza. Dentro de un pasillo oscuro, algunos agachaban la cabeza para evitar golpear el techo bajo, mientras caminaban con cuidado al rodear hormigón irregular, botellas de plástico aplastadas y colchones destrozados.

El lunes, el ejército israelí llevó a periodistas a Rafah —la ciudad situada en el extremo sur de Gaza que las tropas tomaron el año pasado y prácticamente arrasaron—, mientras el alto el fuego entre Israel y Hamás, vigente desde hace dos meses, llega a un punto crítico. Israel ha prohibido la entrada a Gaza a periodistas internacionales desde que comenzó la guerra hace más de dos años, salvo en raras y breves visitas supervisadas por el ejército, como esta.

Soldados escoltaron a periodistas dentro de un túnel, que según ellos era una de las rutas subterráneas más importantes y complejas de Hamás, que conectaba ciudades en el territorio sitiado y era utilizada por altos comandantes de Hamás. Israel afirmó que Hamás mantenía el cuerpo de un rehén en el pasaje subterráneo: Hadar Goldin, un soldado de 23 años que murió en Gaza hace más de una década y cuyos restos se conservaban allí.

Hamás devolvió el cuerpo de Goldin el mes pasado como parte de un alto el fuego negociado por Estados Unidos en la guerra desencadenada por el ataque de los militantes el 7 de octubre de 2023 al sur de Israel en el que 1.200 personas murieron y cientos fueron tomadas como rehenes.

Israel y Hamás están a punto de finalizar la primera fase de la tregua, que estipulaba la devolución de todos los rehenes, vivos y muertos, a cambio de los palestinos retenidos por Israel. Solo queda por devolver el cuerpo de un rehén más.

Los mediadores advierten que la segunda fase será mucho más compleja, ya que incluye cuestiones más espinosas, como el desarme de Hamás y la retirada de Israel de la Franja. Israel controla actualmente más de la mitad de Gaza.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, viajará a Washington este mes para discutir los próximos pasos con el presidente estadounidense, Donald Trump.

Montones de escombros cubren las carreteras de Rafah

El año pasado, Israel lanzó una importante operación en Rafah, donde muchos palestinos se habían refugiado de las ofensivas en otros lugares. Los intensos combates dejaron gran parte de la ciudad en ruinas y desplazaron a casi un millón de palestinos. Este año, cuando el ejército controlaba en gran medida la ciudad, demolió sistemáticamente la mayoría de los edificios que quedaban en pie, según fotos satelitales.

Las tropas también tomaron el control y cerraron el vital cruce de Rafah, la única puerta de entrada de Gaza al mundo exterior que no estaba controlada por Israel.

Israel dijo que Rafah era el último bastión importante de Hamas y la clave para desmantelar las capacidades militares del grupo, un importante objetivo de guerra.

El lunes, al conducir por Rafah, se veían torres de hormigón destrozado, cables y metal retorcido a lo largo de las calles, con pocos edificios en pie y ninguno intacto. Restos de vidas humanas estaban esparcidos por el suelo: un colchón de espuma, toallas y un libro que explicaba el Corán.

La semana pasada, Israel declaró estar listo para reabrir el cruce de Rafah, pero sólo para que la gente salga de la Franja. Egipto y muchos palestinos temen que, una vez que la gente salga, no se les permita regresar. Afirman que Israel está obligado a abrir el cruce en ambas direcciones.

Israel ha dicho que no se permitirá la entrada a Gaza hasta que reciba a todos los rehenes que permanecen en la franja.

Dentro del túnel

El túnel por el que escoltaron a los periodistas discurre bajo lo que antaño fue un barrio residencial densamente poblado, bajo un complejo de las Naciones Unidas y mezquitas. Hoy, Rafah es un pueblo fantasma. Bajo tierra, los periodistas se abrían paso entre cables colgantes y losas de hormigón irregulares cubiertas de arena.

El ejército afirma que el túnel tiene más de 7 kilómetros (4 millas) de largo y hasta 25 metros (82 pies) de profundidad, y que se utilizaba para almacenar armas y para estancias prolongadas. Añadió que altos mandos de Hamás estuvieron allí durante la guerra, incluyendo a Mohammed Sinwar, quien se cree que dirigía el brazo armado de Hamás y era hermano menor de Yahya Sinwar, el líder de Hamás que ayudó a planear el ataque del 7 de octubre. Israel ha declarado haberlos matado a ambos.

“Lo que vemos aquí es un ejemplo perfecto de lo que Hamás hizo con todo el dinero y el equipo que se trajo a Gaza a lo largo de los años”, dijo el teniente coronel Nadav Shoshani. “Hamás lo tomó y construyó una increíble ciudad subterránea con fines terroristas y para retener los cuerpos de los rehenes”.

Israel ha acusado desde hace tiempo a Hamás de desviar fondos para fines militares. Si bien Hamás afirma que los palestinos son un pueblo ocupado y tienen derecho a la resistencia, el grupo también cuenta con una rama civil y dirige un gobierno que proporciona servicios como atención médica, una fuerza policial y educación.

El ejército aún no ha decidido qué hacer con el túnel. Podría sellarlo con hormigón, explotarlo o conservarlo para fines de inteligencia, entre otras opciones.

Desde que comenzó el alto el fuego, tres soldados han muerto en enfrentamientos con unos 200 terroristas de Hamas que, según funcionarios israelíes y egipcios, permanecen bajo tierra en territorio controlado por Israel.

Hamás ha dicho que la comunicación con sus unidades restantes en Rafah ha estado cortada durante meses y que no era responsable de ningún incidente ocurrido en esas áreas.

Foto: Soldados israelíes a la entrada de un túnel donde, según el ejército, se encontraba el cuerpo del soldado Hadar Goldin en Rafah, Franja de Gaza, el lunes 8 de diciembre de 2025. Hamás devolvió sus restos a Israel como parte del alto el fuego vigente. (Foto AP/Sam Mednick)Foto: Un soldado israelí entra en un túnel donde, según el ejército, se encontraba el cuerpo del soldado Hadar Goldin en Rafah, Franja de Gaza, el lunes 8 de diciembre de 2025. Hamás devolvió sus restos a Israel como parte del alto el fuego vigente. (Foto AP/Sam Mednick)Foto: Colchones y una silla de plástico yacen en el suelo dentro de un túnel en Rafah, Franja de Gaza, el lunes 8 de diciembre de 2025. (Foto AP/Sam Mednick)Foto: Soldados israelíes se reúnen junto a la entrada de un túnel donde, según el ejército, se encontraba el cuerpo del soldado Hadar Goldin en Rafah, Franja de Gaza, el lunes 8 de diciembre de 2025. Hamás devolvió sus restos a Israel como parte del alto el fuego vigente. (Foto AP/Sam Mednick)Foto: Soldados israelíes a la entrada de un túnel donde, según el ejército, se encontraba el cuerpo del soldado Hadar Goldin en Rafah, Franja de Gaza, el lunes 8 de diciembre de 2025. Hamás devolvió sus restos a Israel como parte del alto el fuego vigente. (Foto AP/Sam Mednick)

(AP)