Un catastrófico incendio forestal que arrasó partes de la región de la Patagonia argentina ha encendido una tormenta política y mediática paralela, después de que un tribunal provincial determinara que el incendio fue causado por intervención humana, un hallazgo que rápidamente se transformó en teorías conspirativas antisemitas y antiisraelíes en Internet.

El fallo de un tribunal de la provincia de Chubut, en el sur de Argentina, concluyó que el incendio que devastó una reserva natural y zonas residenciales cercanas no fue accidental y pudo haber sido provocado deliberadamente. En cuestión de horas, las redes sociales y los medios de comunicación marginales se vieron inundados de acusaciones infundadas que acusaban a los israelíes —y a los judíos en general— de orquestar el incendio.

Un video viral, publicado poco después de la decisión del tribunal, avivó el revuelo. En él, se veía a un residente local confrontando a turistas que habían encendido una fogata en una zona protegida donde está prohibido hacer fuego. El video, cuyos protagonistas nunca fueron identificados, se difundió rápidamente en línea con subtítulos que afirmaban que los turistas eran soldados israelíes enviados por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) o incluso agentes del Mossad enviados para incendiar deliberadamente la Patagonia.

Un título ampliamente compartido instaba a los espectadores a “defenderse de los incendios provocados” y pedía la expulsión de los soldados israelíes de Argentina.

Esas afirmaciones se desmintieron rápidamente. Una investigación del medio argentino Ahora Caleta reveló que el video se filmó a aproximadamente 1400 kilómetros (870 millas) del lugar del incendio. La persona que realizó la grabación declaró al medio que él mismo extinguió la fogata y que ésta no provocó ningún incendio.

Aun así, la desmitificación no logró frenar la propagación de la desinformación. Activistas antiisraelíes y antisemitas continuaron difundiendo la narrativa, adornándola con nuevas invenciones, incluyendo afirmaciones falsas de que se había arrestado a turistas israelíes en relación con el incendio y de que se habían descubierto armas en las inmediaciones.

Entre los medios que amplificaron las falsas acusaciones estuvo la Agencia de Noticias Fars, que repitió los detalles inventados en informes que buscaban atribuir la responsabilidad del incendio forestal a Israel.

El episodio también ha llamado la atención sobre un patrón más amplio de búsqueda de chivos expiatorios en Argentina. Además de judíos e israelíes, miembros de la nación mapuche —una comunidad indígena del sur de Argentina y Chile— también han sido acusados ​​por grupos nacionalistas y de extrema derecha de incendio y sabotaje, una acusación que, según organizaciones de derechos humanos, se ha utilizado durante mucho tiempo para justificar la discriminación y la represión.