Rabino Yehoshua Fass y Tony Gelbart, cofundadores de Nefesh B’Nefesh, en MedEx Francia, parte del Programa Internacional de Aliá Médica. (Shahar Azran)

La Dra. Olivia Keller-Baruch había soñado durante mucho tiempo con trabajar como médica en Israel.

Originaria de Montreal, sabía que la mudanza requeriría algunos ajustes. Sus conocimientos de hebreo requerían mejorar, sabía que los salarios de los médicos en Israel eran diferentes a los de Norteamérica y asumía que lidiar con la burocracia israelí llevaría tiempo.

Pero cuando Keller-Baruch, de 29 años, emigró recientemente después de terminar su residencia en la Universidad de Missouri, recibió asistencia que allanó el camino para obtener sus credenciales en Israel y encontrar rápidamente un trabajo en el Departamento de Emergencias del Centro Médico Ichilov Tel Aviv Sourasky. 

También ha vivido experiencias increíbles que jamás imaginó en su Canadá natal. A mediados de octubre del año pasado, el equipo de urgencias de Keller-Baruch formó parte del comité de bienvenida que recibió a muchos de los 20 rehenes israelíes tras su liberación tras dos años de cautiverio a manos de Hamás en Gaza.

“Fue muy emotivo para todos”, recordó. “Nuestra labor en urgencias era recibirlos y estabilizarlos antes de enviarlos a sus habitaciones privadas en la UCI. Aunque fue breve, fue un gran honor formar parte de este momento que todos esperábamos con ilusión”. 

Keller-Baruch se encuentra entre los más de 1.000 médicos que han inmigrado a Israel desde el lanzamiento, en 2024, del Programa Internacional de Aliá Médica (IMAP), un esfuerzo conjunto encabezado por Nefesh B’Nefesh en asociación con el Ministerio de Salud de Israel, el Ministerio de Aliá e Integración, el Ministerio del Néguev, Galilea y Resiliencia Nacional, y la Agencia Judía para Israel.

El programa tiene como objetivo traer 2.000 médicos a Israel en 2029 para ayudar a aliviar la escasez cada vez más grave de médicos en el país, con el apoyo de la Fundación Marcus, el Fondo Gottesman, las Federaciones Judías de América del Norte, la Fundación Azrieli y la Fundación Arison.

La escasez de médicos en Israel se debe a una serie de factores: la jubilación de los médicos rusos que emigraron a Israel en masa en la década de 1990 después de la caída de la Unión Soviética, la decisión del establishment médico israelí de dejar de aceptar títulos médicos de varias instituciones de Europa del Este, así como el número limitado de plazas en las escuelas de medicina israelíes, según Tony Gelbart, cofundador y presidente de Nefesh B’Nefesh. 

“Israel nunca se adaptó del todo a esto, lo que provocó un cuello de botella en las plazas de residencia y prácticas”, declaró Tony Gelbart, cuya organización facilita la aliá desde Norteamérica. “La convergencia de estos factores está creando una crisis inminente”.

El Programa Internacional de Aliá Médica está trayendo médicos acreditados a Israel ayudándolos a acelerar su proceso de acreditación y facilitando su inmigración con servicios de conserjería.

Para muchos médicos, el proceso comienza en sus países de origen en las ferias MedEx, donde pueden obtener respuestas a todas sus preguntas sobre acreditación e inmigración, reunirse con posibles empleadores de atención médica israelíes y obtener un camino acelerado a través del papeleo.

“Los médicos interesados ​​en la aliá llegan con sus diplomas y certificaciones en mano, algunos aún en su marco, y obtienen su licencia allí mismo”, dijo Gelbart. “En lugar de llegar a Israel y esperar nueve meses para el papeleo y la tramitación, los médicos completan el proceso de licencia antes de la aliá. Al llegar, reciben la ciudadanía y, en una semana, pueden ejercer”. 

El Programa Internacional de Aliá Médica también tiene como objetivo ayudar a los médicos a encontrar trabajo y hogar en la periferia de Israel, donde la escasez de médicos es aún más grave. 

El Dr. Vladimir Belkin, de Ekaterimburgo, una ciudad en la región rusa de los Urales, llegó a Israel con su esposa, Anastasia, también médica, en agosto de 2023. A pesar de tener un doctorado en neurología, eligió hacer una residencia de cuatro años en medicina de rehabilitación física en el Hospital Soroka de Beersheba. 

El momento fue propicio, ya que la necesidad de servicios de rehabilitación en Israel se disparó tras la guerra del 7 de octubre. En junio, la guerra llegó al propio hospital de Belkin, cuando su edificio sufrió el impacto directo de un misil balístico iraní.

“Nuestro departamento estaba en el primer piso, y la mayoría de las lesiones se presentaron en los pisos superiores”, dijo Belkin. “Fue un milagro que ninguno de nuestros pacientes resultara herido”.

A pesar del tumulto, Belkin, de 34 años, dice que está agradecido de estar en Israel.

“Creo que fue la decisión correcta porque produjo cambios que fueron buenos para mí y mi familia”, dijo.

Keller-Baruch se hizo eco de ese sentimiento.

“Israel siempre me ha parecido un segundo hogar”, dijo. “Estoy sumamente agradecida de poder hacer el trabajo que amo en un país conocido no solo por su innovación, sino también por su compasión”.

Los asistentes a MedEx Los Ángeles exploran el proceso de aliá y los próximos pasos para obtener la licencia de profesional médico en Israel a través del Programa de Aliá Médica Internacional. (Shahar Azra)

Su compatriota y doctora canadiense Osnat Steiman se mudó a Israel en enero de 2024. Geriatra, trabaja en el centro de rehabilitación de Ichilov, ayudando principalmente a pacientes de edad avanzada a recuperarse de caídas, hemorragias cerebrales y otras lesiones traumáticas.

Steiman, de 42 años, dijo que mudarse a Israel había sido un objetivo de toda su vida.

“Tuve una sólida educación sionista. Mi madre es israelí, y siempre estuvo en mis planes regresar a Israel”, dijo Steiman. “Claro que siempre hay frustraciones, pero eso ocurre en todas partes. A pesar de todo lo que está pasando aquí, no quisiera estar en ningún otro lugar”.

Aunque Nefesh B’Nefesh generalmente se centra exclusivamente en inmigrantes de Norteamérica, su labor para el Programa Internacional de Aliá Médica es global. En los últimos meses, la organización ha realizado eventos MedEx en Nueva Jersey, Los Ángeles, París, Londres, Buenos Aires, Sídney y Melbourne. En noviembre del año pasado, MedEx se lanzó en Canadá, con más de 500 asistentes en Toronto y Montreal.

En estos eventos, los médicos suelen entrevistarse con representantes de los principales hospitales israelíes, incluidos Ichilov, Hadassah, Rambam, Kaplan y Galilee Medical Center, así como con cuatro organizaciones de mantenimiento de la salud de Israel.

El anestesiólogo Eugene Rappaport, de 59 años, se mudó a Israel en junio de 2024 desde Manhattan Beach, California, donde trabajaba con pacientes sometidos a cirugías de corazón y pulmón. Ahora trabaja para Assuta, la principal red de hospitales privados de Israel. Gana menos que en California, pero Rappaport dice que vale la pena.

“Mi aliá no fue motivada por el dinero, sino puramente por mi deseo de ser parte de Israel y la alegría que siento al cuidar de nuestra gente”, dijo Rappaport.

Steiman afirmó que los médicos que se mudan a Israel deben hablar hebreo de forma competente, estar preparados financieramente y contar con un sólido sistema de apoyo. El Programa de Aliá Médica Internacional puede ayudar con todos estos aspectos y facilitar la abrumadora parte administrativa. 

“Hay mucha burocracia, pero en cuanto presenté mi solicitud a través de Nefesh B’Nefesh, se pusieron en contacto conmigo”, dijo Steiman. “Fue un proceso muy sencillo. En general, ha sido positivo”.

Al preguntarle si tenía algún consejo para los médicos que están considerando la aliá, Keller-Baruch dijo: “No tengan miedo de dar el salto. A pesar de todas las dificultades que hemos vivido, estas cosas terribles solo nos ayudarán a recuperarnos más fuertes”.