Más de 200 capellanes militares judíos, miembros del servicio y cadetes de todo el mundo se reunieron del 11 al 15 de febrero para el 19º Simposio Militar Anual Aleph, pero un momento profundamente personal llegó a definir la reunión de este año: un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 102 años poniéndose tefilín por primera vez en su vida.

La conferencia de cinco días, organizada por el Instituto Aleph, es la mayor reunión profesional de judíos en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Reúne a personal judío para formación profesional, crecimiento espiritual y desarrollo comunitario.

Durante el simposio, Harold Terens, ex militar del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. que luchó en Normandía y en la Campaña del Norte de África, participó en una ceremonia de Bar Mitzvah, poniéndose Tefilín y siendo llamado a la Torá para una aliá.

El simposio reunió a participantes de todo Estados Unidos y bases militares en España, Alemania, Japón y Hawái. Asistieron representantes militares internacionales de Israel y países de la OTAN, como el Reino Unido, los Países Bajos, Alemania y Canadá.

Entre los participantes había 25 cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos, que representan casi el 20 por ciento de su población estudiantil judía, junto con cadetes y personal de las academias Naval, de la Fuerza Aérea y de la Guardia Costera.

“El simposio es el eje de la vida judía en las fuerzas armadas”, dijo el capellán mayor Elie Estrin, director de los programas militares de Aleph. “Los capellanes judíos y los líderes laicos aprovechan la información, la inspiración y la mentoría mutua que reciben aquí durante todo el año”.

Para muchos miembros del servicio, el simposio anual es su principal oportunidad de reunirse en persona con sus compañeros judíos.

“El Simposio y Entrenamiento Militar del Instituto Aleph es, sin lugar a dudas, mi evento anual no festivo más esperado”, dijo el capellán teniente coronel Joseph Friedman, subdirector del Cuerpo de Capellanes de la Guardia Nacional Aérea.

Los programas destacados del simposio incluyeron “El enfoque del Rebe para manejar la ideación suicida”, presentado por el rabino Yechiel Krisch, y “Decisiones halájicas en tiempos de guerra”, por el rabino Shlomo Yaffe de la Congregación B’nai Torah en Springfield, Massachusetts.

Entre los oradores también se encontraban representantes del Fondo Becket para la Libertad Religiosa, el juez principal Matthew Solomson y funcionarios del Gran Rabinato de las Fuerzas de Defensa de Israel.