Foto: David Shuker de niño (Cortesía)
Un hombre israelí que dijo ser el último miembro sobreviviente de la comunidad judía de Najran, en el suroeste de Arabia Saudita, murió a la edad de aproximadamente 82 años.
David Shuker, quien pasó sus últimos años en Israel, se convirtió en un símbolo público de un capítulo en gran parte olvidado de la historia judía en la Península Arábiga después de lanzar una serie de llamamientos en 2022 pidiendo permiso para regresar a su lugar de nacimiento antes de su muerte.
En un artículo de opinión publicado en el Wall Street Journal y en entrevistas con medios israelíes, Shuker pidió a los líderes saudíes, incluido el príncipe heredero Mohammed bin Salman y el rey Salman bin Abdulaziz Al Saud, que le permitan una última visita a Najran.
“Pido… ir a la ciudad donde nací, Najran, mientras todavía estoy de pie, para ver dónde están enterrados mis abuelos”, dijo Shuker en una entrevista de 2022 con el Canal 13.
Su solicitud nunca fue aprobada.
“Los judíos vivían en Najrán mucho antes del dominio saudí. De hecho, hay evidencia de que los judíos vivían allí hace 2000 años”, declaró Shuker al Canal 13 hace algunos años.
Foto: David Shuker en una entrevista de 2022 con Chanel 13 (Captura de pantalla)
Shuker nació en 1944 en Najrán, cerca de la frontera con Yemen. La región, antaño vinculada cultural y políticamente a Yemen, se incorporó a Arabia Saudita en 1934, cuando se estableció el Estado saudí moderno.
Durante su infancia, Najran albergaba una pequeña pero antigua comunidad judía. Shuker recordó más tarde que unas 60 familias judías vivían en la ciudad y en los pueblos cercanos.
Tras el establecimiento del Estado de Israel en 1948, Shuker afirmó que las autoridades saudíes ordenaron a los residentes judíos restantes que se marcharan y se dirigieran hacia la frontera con Yemen. Su familia finalmente emigró a Israel en 1951, como parte del éxodo más amplio de judíos de los países árabes a mediados del siglo XX.
Más tarde, Shuker se estableció en la ciudad de Bnei Ayish, cerca de Ashdod, donde se desempeñó como alcalde y participó activamente en la vida pública local.
En sus últimos años, Shuker buscó visibilizar la desaparición de la comunidad judía de Najran y preservar su historia. Su campaña de 2022 para visitar Arabia Saudita recibió una amplia cobertura mediática israelí e internacional, y se produjo en un contexto de cambios regionales más amplios tras los Acuerdos de Abraham y un acercamiento limitado entre Israel y algunos estados árabes.
A pesar de esos cambios, Arabia Saudita no ha normalizado formalmente las relaciones con Israel, y los ciudadanos israelíes en general siguen teniendo prohibido el ingreso al reino.
La iniciativa de Shuker fue interpretada por sus simpatizantes como una petición humanitaria más que una declaración política, centrada en la conclusión personal y el reconocimiento histórico. Aun así, no obtuvo la aprobación oficial.
Al anunciar su muerte, el Centro del Patrimonio de las Comunidades Judía e Israelí Yemenita describió a Shuker como “un personaje público multifacético cuya imagen está entretejida en la historia de los judíos de Yemen en general y de la comunidad de Najran en particular”.
“Su historia de vida es la de los judíos yemeníes: tradición, fe, trabajo y preservación de la identidad de generación en generación”, afirmó la organización.
