La estrategia de defensa aérea de Israel está siendo puesta a prueba por una nueva y compleja amenaza, ya que Irán despliega cada vez más misiles balísticos equipados con municiones de racimo, lo que obliga a los comandantes israelíes a tomar decisiones difíciles y en tiempo real sobre cuándo interceptar y cuándo no abrir fuego.

Funcionarios militares declararon el jueves que, si bien Israel mantiene una tasa de interceptación de aproximadamente el 90 % para los misiles dirigidos a zonas pobladas, la naturaleza de las ojivas de racimo presenta un desafío único. A diferencia de los misiles convencionales, que transportan una única carga explosiva grande, las ojivas de racimo dispersan docenas de submuniciones más pequeñas en un área extensa, que a veces abarca hasta seis millas.

Una vez lanzadas, estas submuniciones caen sin guía, lo que dificulta su interceptación y requiere más recursos. Las autoridades indicaron que, en algunos casos, la Fuerza Aérea Israelí (IAF) ha optado por no interceptar todas las submuniciones, especialmente cuando se cree que hay civiles en refugios y el riesgo de daños graves es menor.

La decisión se debe en parte a limitaciones operativas, incluida la necesidad de conservar sistemas interceptores de corto alcance como el Iron Dome, que de otro modo serían necesarios para interceptar cada munición individualmente después de que la ojiva se disperse.

Desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, Irán ha lanzado más de 350 misiles balísticos contra Israel. Según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), aproximadamente la mitad inicialmente portaban ojivas de racimo, una cifra que parece haber aumentado en los últimos días.

Este cambio ha tenido graves consecuencias. Al menos nueve muertes se han atribuido a municiones de racimo, entre ellas la de una pareja de ancianos que falleció cuando una submunición impactó en su casa en Ramat Gan. Se han reportado más víctimas mortales y heridos en el centro de Israel y Cisjordania, la mayoría de ellos personas que no se encontraban en refugios protegidos en el momento del impacto.

Las autoridades israelíes recalcan que es improbable que los explosivos de menor tamaño que contienen las municiones de racimo penetren en las habitaciones fortificadas, y que el cumplimiento de las normas de seguridad reduce significativamente el riesgo. Aun así, las submuniciones sin explotar siguen representando un peligro latente, capaces de detonar al contacto posterior.

Las organizaciones de derechos humanos llevan mucho tiempo criticando el uso de armas de racimo, alegando su propagación indiscriminada y el peligro que suponen para la población civil incluso después de los ataques iniciales.

Las autoridades estiman que una parte importante de la red de defensa aérea y la capacidad de lanzamiento de misiles de Irán ha sido destruida, aunque Teherán conserva la capacidad de seguir lanzando misiles a un ritmo reducido pero constante.