Crédito de la foto: Zack Wajsgras/Flash90
La guerra de Irán contra el transporte marítimo mundial ha pasado de ser un escenario teórico a una realidad cotidiana. Las reiteradas amenazas al estrecho de Ormuz y los continuos ataques cerca del estrecho de Bab el-Mandeb están transformando el mapa del comercio y la energía a nivel global.
En ese mapa cambiante, el futuro de Israel se extiende hacia el oeste, hacia el Mediterráneo, un mar estrecho y semicerrado que une Europa, África y Asia y que ahora se sitúa en el centro de la seguridad, la energía y la vida económica de Israel.
Esta idea tiene raíces profundas. Hace aproximadamente un siglo, uno de los fundadores de Israel, Ze’ev Jabotinsky, describió a los judíos como un pueblo mediterráneo, orientado tanto hacia Roma y Marsella como hacia Damasco y Bagdad. Comprendió que la soberanía dependería del acceso a puertos de aguas cálidas y de la capacidad de movilizar personas, mercancías y fuerzas a través de esta cuenca estratégica.
Esa visión se materializó en un lugar inesperado: la academia naval de Betar, en la Italia de la década de 1930, donde jóvenes judíos se formaban en navegación mucho antes de la existencia de un Estado judío. Fue una inversión sorprendente por parte de un pueblo sin Estado en una futura armada. La apuesta resultó acertada. Algunos de esos cadetes formaron posteriormente la columna vertebral de la Armada israelí, que evolucionó desde embarcaciones improvisadas de inmigrantes hasta una fuerza moderna equipada con lanchas misileras, submarinos y capacidad de ataque de precisión. Su trayectoria abarca desde muelles prestados en Civitavecchia hasta bases permanentes en Haifa y Ashdod.
Hoy en día, esa base marítima cobra cada vez más importancia. Se están poniendo a prueba supuestos arraigados sobre la seguridad de las rutas marítimas mundiales. A medida que se intensifican las amenazas al transporte marítimo en el Golfo, las rutas alternativas adquieren mayor relevancia. El Mediterráneo oriental destaca en este contexto, con sus reservas energéticas, infraestructura, puertos y rutas marítimas respaldadas por el poder naval israelí.
La Armada israelí opera mucho más allá de la defensa costera. Sus responsabilidades abarcan la cuenca del Mediterráneo oriental, incluyendo la protección de los accesos a Haifa y Ashdod y la seguridad de la infraestructura energética marina. Un comando independiente en Eilat se encarga del acceso de Israel al Mar Rojo y los accesos al estrecho de Bab al-Mandeb.
En términos globales, la flota es de tamaño modesto. En el Mediterráneo oriental, se sitúa entre las fuerzas más capaces, con claras ventajas en tecnología, entrenamiento y preparación. Si bien en la región operan flotas más grandes, la armada israelí está estructurada para misiones de alta intensidad y respuesta rápida.
Sus submarinos de fabricación alemana, modificados por Israel, proporcionan disuasión con capacidad de supervivencia y la habilidad de operar de forma encubierta a distancia. Las fuerzas de superficie —corbetas Sa’ar-5 y Sa’ar-6 y lanchas misileras— protegen las plataformas de gas en alta mar y mantienen una vigilancia constante en toda la cuenca levantina.
Los comandos navales de élite han desempeñado un papel fundamental en la historia militar de Israel. Durante la Guerra de Desgaste y la Guerra de Yom Kippur, cruzaron el Canal de Suez para atacar puertos, destruir infraestructuras y recabar información bajo amenaza directa. En Líbano, llevaron a cabo incursiones contra objetivos costeros de difícil acceso. Con el tiempo, estas unidades han perfeccionado una doctrina basada en el sigilo, la velocidad y la precisión.
Esta capacidad marítima está estrechamente integrada con la de Estados Unidos. Haifa sirve como puerto de escala habitual para la Sexta Flota estadounidense, y los ejercicios conjuntos abarcan desde la defensa antimisiles hasta operaciones de abordaje y protección de rutas marítimas. Los buques israelíes operan dentro de un marco de seguridad más amplio liderado por Estados Unidos que apoya la estabilidad regional y el flujo del comercio mundial.
La energía ha reforzado esta posición estratégica. El desarrollo de importantes yacimientos de gas marinos como Tamar y Leviatán ha transformado a Israel, pasando de la dependencia energética a la exportación regional. Estos yacimientos abastecen la generación de electricidad para el país y respaldan las exportaciones por gasoducto a Egipto y Jordania mediante acuerdos a largo plazo.
En torno a esta base energética, se ha expandido una red de relaciones mediterráneas. La cooperación con Grecia y Chipre incluye ejercicios conjuntos e iniciativas energéticas coordinadas. Los lazos con Egipto se han consolidado en una coordinación operativa constante. La colaboración con los Estados europeos refleja intereses compartidos en la seguridad de las rutas marítimas y la estabilidad regional. Israel participa ahora como un actor permanente y capaz en la diplomacia mediterránea.
El Mediterráneo también influye en la vida cotidiana dentro de Israel. Gran parte de la población vive a lo largo de una estrecha franja costera donde el mar está siempre cerca.
A lo largo de esa costa, se ha ido configurando una franja continua de desarrollo: playas, paseos marítimos y puertos deportivos que contrastan con densos centros urbanos. En ciudades como Tel Aviv, la gente puede salir del trabajo y estar en el agua en cuestión de minutos, ya sea para nadar o simplemente para relajarse.
Incluso en tiempos de tensión, la costa sigue formando parte de la vida cotidiana. Esa proximidad refuerza una realidad más amplia. Para Israel, el Mediterráneo está intrínsecamente ligado a la vida interna del país.
Esta concentración de actividad depende de un sistema ecológico frágil. El derrame de 2021, o vertido ilegal, de cientos de toneladas de petróleo crudo por parte de un buque cisterna de propiedad siria a unos 50 kilómetros de la costa mediterránea de Israel causó la muerte de fauna silvestre, incluyendo aves marinas, tortugas, peces y una ballena joven, dañó los arrecifes de coral y contaminó las playas israelíes, lo que obligó a cierres prolongados y generalizados.
El desastre, que le costó a Israel casi 14 millones de dólares en fondos de emergencia, puso de manifiesto la vulnerabilidad del medio marino y demostró que un solo incidente puede tener consecuencias nacionales e internacionales. Las fuertes olas provocadas por una potente tormenta que azotó la zona días después del derrame arrastraron los residuos del petróleo degradado hasta la costa en forma de alquitrán, cubriendo aproximadamente 160 kilómetros de litoral desde Rosh Hanikra en el norte hasta Ashkelon en el sur, con un impacto adicional en el sur del Líbano. Equipos de voluntarios retiraron alrededor de 1400 toneladas de la sustancia pegajosa y semisólida de las playas de Israel.
Los científicos marinos llevan tiempo advirtiendo de que el Mediterráneo oriental se enfrenta a una creciente presión debido al aumento de las temperaturas, las especies invasoras y la intensa actividad humana. El incremento del tráfico marítimo, el desarrollo de plataformas marinas y la actividad militar reducen el margen de error. Una gestión sostenible del mar exige esfuerzos paralelos para protegerlo.
En conjunto, estos avances marcan una transformación significativa. A lo largo de un siglo, Israel ha pasado de la aspiración a la capacidad marítima: desde los primeros programas de entrenamiento en puertos extranjeros hasta una armada moderna, de la escasez de energía a la producción en alta mar, y del aislamiento a la participación activa en los asuntos del Mediterráneo.
Ante la creciente presión sobre los puntos estratégicos globales, el Mediterráneo adquiere mayor importancia. Israel se erige en sus costas como una potencia marítima cuyo futuro está ligado a ese mar: estratégica, económica y como parte fundamental de su identidad nacional.
