Las fuerzas estadounidenses atacaron e inutilizaron dos petroleros iraníes el viernes, tras un intercambio de disparos con fuerzas iraníes en el estrecho de Ormuz durante la noche. Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos informaron de otro ataque iraní con misiles y drones.

Los ataques generan más dudas sobre el frágil alto el fuego vigente desde hace un mes, que Estados Unidos insiste en que sigue en vigor. Washington espera una respuesta iraní a su última propuesta de acuerdo para poner fin a la guerra, reabrir el estrecho y desmantelar el controvertido programa nuclear de Teherán.

El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, dijo que espera recibir “una oferta seria” de Irán más tarde el viernes.

El ejército estadounidense anunció el viernes que sus fuerzas habían inmovilizado dos petroleros iraníes que intentaban romper el bloqueo estadounidense a los puertos de Irán. Horas antes, el ejército había informado que había frustrado ataques contra tres buques de la Armada y atacado instalaciones militares iraníes en el estrecho.

Irán ha bloqueado en gran medida la vital vía marítima para el suministro energético mundial desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra el 28 de febrero, provocando un fuerte aumento en los precios mundiales del combustible y sacudiendo los mercados internacionales. Estados Unidos, por su parte, ha impuesto su propio bloqueo a los puertos iraníes.

Mientras tanto, el Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos informó que tres personas resultaron heridas después de que las defensas aéreas interceptaran dos misiles balísticos y tres drones lanzados por Irán. No se especificó si todos fueron interceptados con éxito.

El ejército estadounidense publicó el viernes un video donde se ve cómo un avión de combate estadounidense impacta las chimeneas de dos petroleros iraníes. A principios de semana, un avión militar estadounidense destruyó el timón de un petrolero que, según el ejército estadounidense, intentaba romper el bloqueo.

El jueves por la noche, el ejército estadounidense anunció que frustró ataques iraníes contra tres buques de la Armada en el estrecho de Ormuz y que, en respuesta, atacó instalaciones militares iraníes. Aclaró que ningún buque estadounidense resultó alcanzado.

“Si amenazan a los estadounidenses, van a volar por los aires”, dijo Rubio a los periodistas el viernes.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán condenó lo que calificó de acción militar estadounidense “hostil”, afirmando que violaba el alto el fuego. “Cada vez que se plantea una solución diplomática, Estados Unidos opta por una aventura militar temeraria”, publicó el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, en X.

Un ataque estadounidense ocurrido durante la noche causó la muerte de al menos un marinero y dejó diez heridos a bordo de un buque de carga que se incendió, según informó una agencia de noticias vinculada al poder judicial iraní. No se ha confirmado si el barco era uno de los dos petroleros que Estados Unidos reconoció haber atacado.

El presidente estadounidense Donald Trump ha insistido en que el alto el fuego se mantiene. Asimismo, ha reiterado sus amenazas de reanudar los bombardeos a gran escala si Irán no acepta un acuerdo para reabrir el estrecho y desmantelar su programa nuclear.

El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, afirmó que su país ha estado en contacto con Estados Unidos e Irán “día y noche” en un esfuerzo por extender el alto el fuego y alcanzar un acuerdo de paz.

Las imágenes satelitales revisadas por Associated Press muestran lo que parece ser una mancha de petróleo en el Golfo Pérsico que emana del lado occidental de la isla de Kharg, la principal terminal de exportación de crudo de Irán.

Las imágenes tomadas el viernes muestran que la mancha de petróleo cubre unos 71 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) y parecen mostrar que todavía hay petróleo filtrándose desde la terminal, dijo Ami Daniel, director ejecutivo de la empresa de inteligencia marítima Windward AI.

Daniel calculó que el equivalente a unos 80.000 barriles de petróleo se ha derramado de la isla de Kharg desde que la mancha fue detectada por primera vez mediante imágenes satelitales el martes. Se desconoce si el derrame fue causado por una falla mecánica, un ataque aéreo o alguna otra causa.

“Éste es el riesgo de combatir en una zona rica en petróleo”, dijo Daniel, y agregó que es poco probable que se inicien esfuerzos de limpieza en las aguas del Golfo que se han convertido en una zona de guerra activa.

Según indicó, el derrame parece estar extendiéndose hacia el suroeste y, en las próximas dos semanas, podría llegar a las costas de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar o Arabia Saudita.

Nina Noelle, experta en operaciones de crisis internacionales de Greenpeace Alemania, declaró el viernes que las evaluaciones preliminares y las imágenes recientes muestran que el derrame está comenzando a dispersarse y que es poco probable que afecte a tierra firme. Añadió que, dependiendo del viento, el oleaje y las corrientes, algunas zonas de la mancha de petróleo aún podrían afectar a ciertos hábitats marinos sensibles.

“Lo más probable es que se disipe en alta mar dadas las condiciones actuales”, dijo Noelle.

El Pentágono declinó comentar si el ejército estadounidense estaba siguiendo el rastro del derrame o si se habían producido ataques recientes en la isla iraní. Según las imágenes tomadas a principios de esta semana, el derrame ocurrió antes de la última ronda de ataques estadounidenses.

Rubio declaró el viernes que es “inaceptable” que Irán tenga una agencia gubernamental que examine y grave con impuestos a los barcos que intentan pasar por el estrecho.

Lloyd’s List Intelligence, una empresa de datos marítimos, informó el jueves que Irán ha creado un organismo de este tipo, conocido como la Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico.

El intento iraní de formalizar el control sobre el canal generó nuevas preocupaciones sobre el transporte marítimo internacional, con cientos de buques comerciales atrapados en el Golfo Pérsico e incapaces de llegar a mar abierto.

“¿Va a aceptar el mundo que Irán ahora controle una vía marítima internacional?”, preguntó Rubio. “¿Qué está dispuesto a hacer el mundo al respecto?”.

Irán ha cerrado de facto el estrecho, una vía marítima vital para el transporte de petróleo, gas, fertilizantes y otros productos derivados del petróleo, mientras que Estados Unidos bloquea los puertos iraníes.

Un petrolero tripulado por chinos fue atacado cerca del estrecho. China ha seguido importando petróleo de Irán a pesar del cierre efectivo de la vía marítima.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China expresó su preocupación, señalando que el buque cisterna estaba registrado en las Islas Marshall y que a bordo viajaba tripulación china. No se reportaron víctimas.

Un petrolero que atravesó el estrecho de Ormuz a mediados de abril llegó el viernes a la costa de Corea del Sur con un millón de barriles de crudo. Corea del Sur, que el año pasado importó más del 60% de su crudo a través del estrecho, ha fijado precios máximos para la gasolina y otros productos derivados del petróleo.

(AP)