Una guía para detectar y abordar el juego en adolescentes, con Lianne Forman de Communities Confronting Substance Use & Addiction, una división de Ohel Children’s Home and Family Services.

Desde hace algún tiempo, la comunidad ortodoxa ha adoptado un enfoque proactivo ante el abuso de sustancias y la adicción, enfrentando estos peligros de forma abierta y directa a través de campañas de educación y concienciación, especialmente entre los adolescentes.

En los últimos años, sin embargo, el juego entre adolescentes y preadolescentes de yeshivot y escuelas diurnas se ha convertido en un problema creciente, que muchos profesionales califican de sumamente preocupante. Mucho más que un simple entretenimiento inofensivo, el juego y actividades similares, como las apuestas deportivas amistosas, las ligas de fantasía y las predicciones especulativas, pueden acarrear graves consecuencias emocionales y económicas para los adolescentes y sus familias.

Lianne Forman es la fundadora y directora de CCSA (Communities Confronting Substance Use & Addiction), una división de Ohel Children’s Home and Family Services, dedicada a reducir el estigma en torno al consumo de sustancias y la adicción en la comunidad judía a través de programas escolares. Desde 2019, CCSA ha colaborado con 110 escuelas judías en todo el país, educando a casi 40 000 estudiantes sobre los riesgos del consumo de sustancias, el juego y otras conductas adictivas.

Los datos recopilados por CCSA de miles de estudiantes judíos de secundaria y bachillerato revelaron que el 18 % de los estudiantes de secundaria y el 24 % de los de bachillerato apostaron durante el año académico 2024-25. Los grupos de discusión confirmaron además que el juego es frecuente y está socialmente normalizado, especialmente entre los chicos.

Hablamos con Lianne sobre cómo identificar esta adicción “oculta” en los adolescentes y los pasos que los padres, educadores y rabinos pueden seguir para abordar y prevenir esta creciente preocupación.

¿Por qué la adicción al juego suele ser más difícil de detectar que el abuso de sustancias u otras conductas de riesgo?

La ludopatía o los problemas relacionados con este comportamiento pueden ser más difíciles de detectar que los problemas de consumo de sustancias, ya que no presentan signos físicos inmediatos. Esto no significa que el consumo de sustancias u otros problemas de salud mental sean fáciles de detectar, pero un adolescente puede ocultar fácilmente su afición al juego y participar en él prácticamente en cualquier momento y lugar. Creo que el problema principal radica en la falta de comprensión de los padres sobre los riesgos asociados al juego. Muchos padres lo consideran entretenimiento, especialmente cuando se relaciona con deportes, cartas, ligas de fantasía o apuestas amistosas. Por ello, a menudo no existe una disuasión parental ni límites claros que indiquen a los adolescentes que este tipo de comportamiento es perjudicial. Incluso los adolescentes que reconocen que es perjudicial suelen encontrar maneras de ocultarlo, ya sea por vergüenza o miedo al castigo. Para cuando los adultos notan las repercusiones visibles, como pérdidas económicas, bajo rendimiento académico o angustia emocional, el comportamiento de juego puede estar ya profundamente arraigado, a menudo con importantes consecuencias financieras ya establecidas.

¿Qué papel desempeñan los teléfonos inteligentes, las redes sociales, los chats grupales y la cultura deportiva constante en el refuerzo de este ciclo de adicción?

Con la legalización y proliferación de las aplicaciones de apuestas, los anuncios protagonizados por famosos, una fuerte presencia en las redes sociales con influencers que alardean de “grandes ganancias” y la normalización del juego en la conversación cotidiana, el panorama ha cambiado por completo. 

El juego ahora es instantáneo, constante y altamente dirigido a los consumidores. Los algoritmos de las redes sociales, las aplicaciones para compartir videos y las plataformas de apuestas en línea exponen repetidamente a los adolescentes a contenido relacionado con las apuestas, mientras que la constante anticipación de la recompensa y la emoción de las conductas de riesgo refuerzan el ciclo. Esa anticipación y la liberación de dopamina imitan la reacción del cerebro a estímulos químicos como el alcohol o las drogas, creando vías neuronales donde los adolescentes buscan cada vez más la conducta que activa el sistema de recompensa. 

Los adolescentes son fácilmente engañados, sus comportamientos son monitoreados y son bombardeados con anuncios agresivos que prometen “dinero fácil”. Las apuestas deportivas, las aplicaciones y los deportes de fantasía han creado una cultura de aceptación, sin que se comprenda que el juego está amañado y que “la casa” siempre gana.

¿Qué señales de alerta deben observar los padres, maestros, rabinos y líderes juveniles que puedan indicar que un adolescente ha desarrollado un problema con el juego?

Las señales de alerta son similares a las de otros problemas de salud mental o adicciones: cambios en el comportamiento, mayor secretismo (especialmente en torno a los dispositivos electrónicos), cambios de humor, irritabilidad, bajo rendimiento escolar, aislamiento social o pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba el niño. Otras señales de alerta incluyen la obsesión con las probabilidades deportivas, conversaciones sobre apuestas, necesidades de dinero inexplicables, la desaparición de pertenencias o la constante consulta de resultados y estadísticas. Hemos visto a jóvenes, incluso en la escuela secundaria, apostar objetos de valor como aparatos electrónicos o ropa, no solo dinero. También hemos observado pérdidas significativas ocultas a los padres que no supervisan las cuentas ni los gastos.

¿Cuál es la mejor primera reacción al descubrir que un niño está apostando o ya tiene deudas, y qué errores deben evitar los padres?

El primer paso es reconocer que existe un problema, en lugar de descartar estos comportamientos como aceptables o simplemente como una “fase”. 

En los talleres para padres de CCSA, enfatizamos la importancia de crear un entorno seguro y de apoyo donde los niños puedan sincerarse con sus padres y compartir sus inquietudes o problemas cuando busquen ayuda. Si bien es un desafío, lo ideal es reaccionar con calma y sin juzgar, priorizando la seguridad sobre el castigo. Un adolescente con problemas de ludopatía suele sentir desesperación, vergüenza y pérdida de control. Los padres y educadores deben comunicar sus inquietudes con compasión para generar confianza. No deben tener miedo de expresar sus preocupaciones, pero deben dejar claro que el objetivo principal de la conversación es su deseo de ayudar. Si un padre se siente enojado, es más importante dar un paso atrás y alejarse de la conversación hasta que se pueda retomar con calma, en lugar de insistir en el tema en ese momento.

Las prioridades inmediatas incluyen evaluar la magnitud de la conducta de juego y cualquier deuda. Una evaluación terapéutica inicial puede ayudar a determinar la gravedad de la conducta, el grado de dependencia y si existe una adicción. Un profesional también puede abordar cualquier problema emocional o de salud mental subyacente que pueda estar impulsando esta conducta y, con suerte, tratar cualquier trastorno concurrente como la ansiedad o la depresión. El tratamiento puede incluir un plan familiar estructurado destinado a restaurar la confianza, prevenir que la conducta progrese y, con suerte, encaminar al adolescente con dificultades hacia un futuro mejor, al tiempo que se proporciona herramientas a los padres para responder eficazmente. 

Los adultos que sufren pérdidas económicas reales deben centrarse en prevenir daños mayores. Esto puede o no implicar cubrir las pérdidas del adolescente, pero cualquier plan de recuperación debe incluir una clara rendición de cuentas y límites que no fomenten que continúe jugando.

¿Qué medidas prácticas pueden tomar los padres, las escuelas, las yeshivot, los campamentos y las sinagogas para ayudar a prevenir la adicción al juego antes de que comience?

Como se mencionó anteriormente, el juego en la adolescencia no debe considerarse un entretenimiento aceptable, normal o inofensivo. Es fundamental reconocer la accesibilidad y la frecuencia con la que se han vuelto estas actividades, así como comprender los graves peligros que conllevan. Dado el mayor riesgo de suicidio entre los varones con adicción al juego, las consecuencias de no controlar estas conductas pueden ser graves.

La prevención depende de la educación temprana, el diálogo abierto y la concienciación constante en las familias, las escuelas, los campamentos, las sinagogas y otras instituciones comunitarias. 

Los programas de prevención de CCSA educan a estudiantes, profesores y padres sobre cómo el juego afecta al cerebro y los riesgos reales asociados a estas conductas. Nos centramos en desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y resiliencia, a la vez que enseñamos a los estudiantes a reconocer las características manipuladoras de las aplicaciones y juegos de apuestas. Se anima a los padres a establecer expectativas claras sobre el dinero y el comportamiento, y a mantener conversaciones abiertas con sus hijos sobre el riesgo y la responsabilidad. Además, se hace hincapié en las señales de alerta temprana para que los adultos puedan intervenir antes de que los problemas se agraven.

Además de la educación y la concienciación, existen medidas preventivas prácticas que los padres pueden tomar en casa. Incluso antes de que surja algún problema, recomendamos a los padres que supervisen el acceso de sus hijos a fondos y dispositivos, y que revisen las aplicaciones instaladas en sus teléfonos. Si bien muchas empresas en línea exigen una edad mínima de 21 años (18 para los mercados de predicción), las cuentas suelen ser abiertas por adultos para menores o los niños utilizan la información de sus padres. ¡Estén atentos! Presten atención a las señales de alerta mencionadas anteriormente y no duden en expresar o explorar cualquier inquietud que tengan.

(OU)