Dra. Leslie Klein Ginsparg
Foto: Instituto Sarah Schenirer
Sarah Schenirer era una candidata poco probable para ser líder revolucionaria. Era una mujer pobre, divorciada y sin educación en una sociedad donde cualquiera de esas circunstancias por sí sola habría sido un impedimento. Sin embargo, superó las adversidades y venció el obstáculo para fundar el movimiento educativo Bais Yaakov y convertirse en una líder y un modelo a seguir para la posteridad.
En su juventud, la dedicación de Sarah Schenirer a la observancia religiosa y su amor por el judaísmo la convirtieron en una marginada social. Sus amigos se burlaban de ella por su piedad y a menudo se sentía incómoda acompañándolos a las actividades populares de la época. Pero no flaqueó en su compromiso con el judaísmo. Continuó intentando influir positivamente en quienes la rodeaban, incluso cuando no lo conseguía. Lo hizo incluso mientras sufría su propio dolor. Era lo que la comunidad habría llamado una “soltera mayor”. Tras sentir que carecía de las cualidades necesarias para tener éxito en el mercado matrimonial ortodoxo, se casó a los 27 años. Su breve matrimonio fue infeliz desde el principio y terminó en divorcio en una época en la que el divorcio conllevaba un estigma considerable.
Al observar la asimilación que se producía a su alrededor, quiso difundir su amor y pasión por el judaísmo. Tras pasar un tiempo en Viena e inspirarse profundamente en un rabino local, decidió dedicarse a inspirar a niñas y mujeres judías en su Polonia natal. Como muchos saben, después fundó Bais Yaakov y se convirtió en un éxito inmediato, respaldada por el apoyo de toda la comunidad.
Excepto que eso no fue lo que sucedió en absoluto. La idea inicial de Sarah Schenirer no era crear una escuela formal, sino una sociedad juvenil, similar a las de los movimientos ideológicos seculares (socialismo, comunismo, sionismo) que eran tan populares entre la juventud judía de la época. En 1915, reunió a un grupo de chicas adolescentes, entusiasmada por lanzar su movimiento. Y fracasó. Las chicas se burlaron de ella. Salieron de su discurso con desdén. Sarah Schenirer podría haberse rendido, pero no lo hizo. “¿A quién le importan las dudas? ¿A quién le importan los obstáculos? ¿A quién le importa si muchos se ríen y ridiculizan mi plan?”, escribió. “¿Qué papel juega mi orgullo personal aquí? Si la intención es sincera y el objetivo puro, sin duda lograré mi meta”. Sufrió varios fracasos antes de cambiar su enfoque, pasando de trabajar con adolescentes a fundar una escuela para niñas en 1917.
Incluso después de haber alcanzado su objetivo con el éxito de esa escuela y el crecimiento del movimiento, Sarah Schenirer siguió enfrentándose a la adversidad, la oposición y el ostracismo social. Los líderes comunitarios y los líderes rabínicos se opusieron a ella. Le impidieron abrir escuelas en sus pueblos. Hay historias de personas que le arrojaban piedras en la calle. “Muchas veces fue rechazada con desdén por las comunidades religiosas”, escribió el rabino Yehuda Leib Orlean, líder de Bais Yaakov, tras su muerte, “las personas a las que acudió, sobre todo al principio, la rechazaron”. Incluso después de haber obtenido un gran apoyo de líderes rabínicos y comunitarios, siguió encontrando dificultades. “Incluso después de haber logrado el respeto que tanto le había costado conseguir”, continuó el rabino Orlean, “quedaron personas que no cedieron y siguieron poniéndole obstáculos en el camino”.
Sarah Schenirer se enfrentó a problemas personales, decepciones, burlas y oposición. Pero lejos de dejarse vencer por la adversidad y el fracaso, los utilizó como motivación para esforzarse aún más. Perseveró, y el mundo judío entero se ha enriquecido gracias a su labor.
*Leslie Ginsparg Klein es la decana y directora académica de Gratz College. Su próximo libro, Bais Yaakov Girls: Agency, Identity, and Education in Jewish Orthodox Girlhood (Chicas Bais Yaakov: Agencia, identidad y educación en la niñez judía ortodoxa), se publicará en 2027.
