El rabino Menajem Genack, director ejecutivo de la división kosher de la Unión Ortodoxa, y otros líderes de la OU, en la inauguración de sus oficinas en Manhattan. Crédito: Cortesía.
(18 de junio de 2026 / JNS)
“Los desafíos que enfrenta la comunidad judía estadounidense también son muy profundos”, declaró el rabino Menajem Genack a JNS. “El riesgo de una asimilación rápida. El nivel de antisemitismo que estamos presenciando. Los desafíos de seguridad que enfrenta el Estado de Israel”.
El rabino Menajem Genack, de 78 años, llevaba hablando con JNS unos 45 minutos cuando, con una sonrisa, recordó una historia sobre el rabino Yosef Kahaneman, un rabino lituano conocido como el Rav de Ponevezh, que a menudo recibía críticas por su sueño de reconstruir la famosa yeshivá de Ponevezh después del Holocausto.
“La gente le decía: ‘Estás soñando’”, contó Genack a JNS. “‘Sí’, respondía él. ‘Pero no estoy durmiendo’”.
El veterano director ejecutivo de OU Kosher, la división de kashrut de la Unión Ortodoxa, habló con JNS dos semanas antes de su jubilación prevista para el 1 de julio, tras 45 años en la entidad certificadora de alimentos kosher.
A medida que se acerca el final de su etapa en la Universidad de Oklahoma, Genack ha estado pensando en el comentario de Kahaneman sobre estar despierto, según declaró a JNS en la sede de la universidad en el bajo Manhattan.
“Su visión, su determinación, lo que construyó”, dijo Genack. “Es muy inspirador”.
La historia del rabino lo ha acompañado a medida que transformaba la división de kashrut de la OU, que era una operación unipersonal, en una empresa global que hoy supervisa y certifica más de 1,3 millones de productos desarrollados en 105 países de todo el mundo.
Esta división también financia gran parte del trabajo más amplio de la organización, incluidos sus programas de divulgación para jóvenes y su rama editorial, OU Press.
Pero cuando Genack llegó a la OU en 1980, la organización empleaba a muy pocas personas en el área de kashrut. En aquel entonces, él era el único rabino a tiempo completo del departamento.
“No diría que había que arreglar nada” en la OU, declaró a JNS. “Había que construirlo”.
Genack determinó que lo que la OU necesitaba más que nada era “una definición más clara de sus estándares”. Reunió un pequeño equipo para desarrollar un departamento de revisión de ingredientes, establecer estándares consistentes y ampliar el alcance de la OU entre los principales fabricantes de alimentos.
“Nos reuníamos periódicamente para debatir temas, dejar constancia por escrito, formular posturas y definir los estándares de la OU”, dijo. “En aquel entonces, yo era el único. Hoy contamos con más de 50 coordinadores rabínicos”.
Foto: El rabino Menajem Genack, director ejecutivo de la división kosher de la Unión Ortodoxa. Crédito: Cortesía.
Durante su infancia, Genack no tenía un trabajo soñado, pero en la escuela secundaria, y más tarde como alumno del rabino Joseph B. Soloveitchik, la eminencia del judaísmo ortodoxo moderno conocido como “el Rav”, descubrió un amor por el estudio de la Torá que ayudaría a moldear el rumbo de su vida.
“No había nadie como el rabino”, dijo Genack. “Era un pedagogo extraordinario. Era muy generoso”.
Recordó haber pasado los veranos estudiando con Soloveitchik en Onset, Massachusetts, en Cape Cod, tras la muerte de la esposa del rabino.
“Éramos sólo unos pocos, quizás seis o siete”, dijo. “Yo solía quedarme en casa de una de sus hijas, y el rabino venía los fines de semana. Normalmente daba una clase y luego regresaba a Boston o Brooklyn”.
Soloveitchik “era único en su clase”, dijo Genack, y era alguien que podía “mantener a una multitud de más de 1000 personas en la palma de su mano durante tres o cuatro horas”.
No estuvo involucrado personalmente en la Universidad de Oklahoma, pero fue mentor de Genack mientras este último convertía la organización en lo que es hoy en día.
“El rabino me dio orientación y me guio por este camino”, dijo. “Una de las cosas que me dijo fue que no quería que la OU se convirtiera en un monopolio absoluto. Quería que los ‘hermanos pequeños’ también tuvieran éxito”.
“Teníamos una responsabilidad colectiva, y la asumimos”, declaró a JNS. “Si otras agencias cumplían con altos estándares halájicos, las aceptábamos”.
Foto: En la Conferencia de Kashrut de la OU, de izquierda a derecha: el director de operaciones de OU Kosher, el rabino Moshe Elefant; el director ejecutivo de OU Kosher, el rabino Menachem Genack; el presidente de la OU, Mitchel Aeder; y el vicepresidente de la comisión de OU Kosher, el rabino Yossi Heber. Crédito: Cortesía.
La política también formaba parte de la herencia de Genack.
Criado en Forest Hills, Queens, por supervivientes del Holocausto y fervientes sionistas, Genack creció en un hogar donde Israel, el sionismo y los asuntos públicos eran temas constantes de conversación.
Cuando tenía 4 años, su familia se mudó a Israel, pero sus padres decidieron que las dificultades de los primeros años del estado hacían la vida demasiado difícil.
“Sencillamente no había suficiente comida para todos”, dijo Genack. “Fueron tiempos difíciles”.
Aunque su familia regresó a Estados Unidos, los “intereses predominantes” de su padre seguían siendo “Israel, el sionismo y la política”, dijo Genack.
“En nuestra casa se hablaba mucho de política”, declaró a JNS.
“Sobre todo para los judíos”, llegó a comprender, “tenemos que tener voz”.
En 1994, fundó NORPAC, un comité de acción política bipartidista que fortalece el apoyo a Israel en el Capitolio. También entabló una estrecha relación con el expresidente Bill Clinton, tema de su libro de 2000, “Cartas al presidente Clinton: Lecciones bíblicas sobre la fe y el liderazgo”.
A mitad de la conversación, Genack recordó haber visto al presidente John F. Kennedy cuando era niño. En septiembre de 1963, apenas dos meses antes del asesinato de Kennedy, dijo haber visto al presidente conducir cerca del parque Flushing Meadows, donde Genack jugaba.
“Cortaron todo el tráfico en la calle principal”, declaró a JNS. “Yo estaba al borde de la carretera cuando pasó el coche del presidente. Lo saludamos con la mano”.
Foto: De izquierda a derecha: el director de operaciones de OU Kosher, el rabino Moshe Elefant; el director general de relaciones comunitarias, el rabino Eli Eleff; y el director ejecutivo, el rabino Menachem Genack, junto a un grupo de participantes del seminario ASK OU 2025, una experiencia de verano para mujeres sobre kashrut. Crédito: Cortesía.
Según Genack, a medida que la OU se expandió a lo largo de las décadas, la organización se enfrentó a innumerables desafíos, desde perder el acceso a sus oficinas después del 11 de septiembre hasta adaptarse al trabajo remoto durante la pandemia de COVID-19.
Según él, una de las maneras en que mantuvo unida a la organización fue mediante un proceso de contratación cuidadoso y minucioso.
“La OU era vista como ortodoxa, pero limitada a un sector específico”, dijo. “Quería que se dirigiera a toda la comunidad ortodoxa, así que cuando contraté personal, busqué en diferentes comunidades: muchas yeshivot y orígenes distintos”.
“Quería que la OU se pareciera al mundo ortodoxo, para que pudiera dirigirse y comunicarse con la comunidad judía estadounidense en general y con otros sectores”, declaró a JNS.
También hizo mucho hincapié en generar confianza y credibilidad.
Según afirmó, “gracias a la calidad de las personas con las que trabajábamos, a la integridad y a la aplicación constante de las normas”, los judíos de todo el mundo comenzaron a confiar en las certificaciones y decisiones de la organización.
“Sin duda se cometieron errores, pero la confianza se construye sobre esa base”, declaró a JNS.
Aunque Genack tuvo una visión clara para la Universidad de Oklahoma desde su primer día en el cargo, dijo que no tenía ni idea de que crecería tanto.
Foto: En la Conferencia Kosher Kashrus de la OU, el rabino Elya Chaim Swerdloff (izquierda), decano de la Yeshiva de Paterson, se une al rabino Menachem Genack y al rabino Moshe Elefant. Crédito: Cortesía.
“No podía imaginarme cómo era todo cuando llegué”, dijo. “Lo que pensé inicialmente fue en crear un equipo que tuviera credibilidad más allá de una sola comunidad. Ése era el objetivo”.
Desde entonces, el judaísmo ortodoxo ha crecido, en su opinión, “tanto en fuerza como en número”. Pero junto con ese crecimiento han surgido desafíos para el judaísmo estadounidense que él nunca esperó enfrentar.
“Sobre todo si se observan lugares como Lakewood y el mundo de las yeshivot, la comunidad ortodoxa se ha fortalecido considerablemente”, afirmó. “Pero los desafíos que enfrenta la comunidad judía estadounidense también son muy profundos. El riesgo de una asimilación rápida. El nivel de antisemitismo que estamos presenciando. Los desafíos de seguridad que enfrenta el Estado de Israel”.
“Son cosas que jamás imaginé ver en mi vida”, dijo.
Genack declaró a JNS que no le resultó difícil tomar la decisión de retirarse.
“¿Por qué no?”, dijo a JNS cuando le preguntaron el motivo. “Ha sido una trayectoria bastante larga. Ya es hora”.
El rabino Moshe Elefant, director de operaciones y coordinador rabínico ejecutivo de OU Kosher, sucederá a Genack. Según declaró a JNS, la transición lleva gestándose cinco años.
“La administración de la OU lo ha hecho de la manera más delicada”, dijo Elefant. “Todo este año, en vísperas del 1 de julio, ha sido realmente un año de transición”.
Foto: Asisten a la Conferencia Kosher Kashrut de la OU (de izquierda a derecha): el Dr. Joshua Penn, presidente de la OU Kosher; el rabino Yosi Heber, vicepresidente de la OU Kosher; el rabino Moshe Elefant, director de operaciones de la OU Kosher; el rabino Menachem Genack, director ejecutivo de la OU Kosher; y el presidente de la OU, Mitchel Aeder. Crédito: Cortesía.
Los dos se conocieron hace 39 años, cuando Genack entrevistó a Elefant para un puesto en la organización.
“Pensé que el rabino Genack me haría muchas preguntas sobre kashrut, sobre mis conocimientos sobre kashrut, que no eran muy extensos, aparte de que había comido comida kosher toda mi vida”, dijo Elefant a JNS.
“Pero en realidad no estaba centrado en ponerme a prueba en cuanto a kashrut. Estaba tratando de averiguar quién era yo, qué tipo de personalidad tenía, si encajaría en la organización”, dijo. “Supongo que decidió que sí”.
Genack afirmó que identificar a su sucesor era una de las responsabilidades más importantes de su carrera.
“Desde el principio, siempre he dicho: ‘No hay éxito sin sucesión’”, declaró a JNS. “Desde el principio, identifiqué a alguien que, en mi opinión, tenía verdadero talento: alguien consumado, alguien con visión”.
Elefant es “sin duda la persona idónea” para liderar la organización, afirmó Genack.
Aunque ambos tienen personalidades radicalmente diferentes —Elefant señaló que Genack es mucho más reservado y “académico” que él, mientras que él es más “extrovertido”— su relación ha sido sólida desde el principio.
“Diría que, en la mayoría de esos años, sobre todo en los últimos 20, no hay un solo día en que no hablemos varias veces”, declaró Elefant a JNS. “A veces hablamos más entre nosotros que con nuestras esposas”.
Elefant afirmó que sus diferencias se extienden incluso a sus prácticas kosher personales. Él sigue un estándar más estricto para los lácteos, mientras que Genack es cuidadoso con una restricción aparte relacionada con ciertos cereales.
“Yo sólo como jalab Israel, y él es muy cuidadoso con el yashán”, dijo Elefant riendo. “Así que cuando recibimos muestras en la oficina, todas las muestras de lácteos van para él, y todo el pastel viene para mí”.
Elefant afirmó que la visión de Genack desde el principio fue que si “alguien, por la razón que sea, quiere mantener las leyes kosher, dondequiera que esté en el mundo, gracias a la OU podrá hacerlo”.
“Ésa era su visión”, dijo Elefant. “La construyó, literalmente, ladrillo a ladrillo”.
Para Genack, su trabajo nunca se trató sólo de la certificación de alimentos. Se trataba de facilitar el mantenimiento de la vida judía en una era de asimilación.
“La OU debería ser una portavoz elocuente de los principios que representamos”, declaró a JNS. “Espero que siga creciendo”.
“Parte de la misión de la OU está contenida en la palabra misma: unión, unidad”, dijo. “Promover la unidad dentro del judaísmo ortodoxo. Eso es algo que, lamentablemente, a menudo falta”.
“El dinero que ganamos con la certificación kosher debería usarse para ayudar a la gente, promover la Torá y fortalecer la vida judía”, declaró a JNS. “Si los productos kosher están disponibles en todas las tiendas con certificación OU, al mismo precio, eso hace posible vivir como judío en Estados Unidos”.
(JNS)
