Foto: Gabriel Mihalcea / Unsplash
Investigadores israelíes identificaron un mecanismo biológico hasta ahora desconocido que sugiere que el sildenafil, principio activo de Viagra, podría dificultar la formación de metástasis y convertirse, de esta manera, en un nuevo aliado en la lucha contra el cáncer.
El estudio, liderado por investigadores del Instituto Weizmann junto a expertos de los servicios de salud Clalit, también encontró que los pacientes que habían utilizado el medicamento antes de ser diagnosticados con cáncer presentaban una mejor supervivencia.
Si bien se trata de una muy buena noticia, teniendo en cuenta la popularidad y alta disponibilidad del fármaco, los autores del estudio -cuyos resultados se publicaron en la revista Cancer Research– advirtieron que los datos por ahora no demuestran un efecto terapéutico y que deberán ser confirmados mediante ensayos clínicos.
Cuando los datos hablan
Desde hace unos treinta años, al Viagra se lo conoce como un famoso tratamiento para la disfunción eréctil. Pero el estudio israelí muestra que el sildenafil podría interferir con la capacidad de las células cancerosas para formar metástasis al bloquear su acceso al colesterol, un componente esencial que permite que los tumores se diseminen por todo el cuerpo.
Además de los experimentos de laboratorio, la investigación se basó también en una de las bases de datos de atención médica integradas más grandes del mundo. Investigadores de Clalit, la mayor aseguradora de salud de Israel, analizaron más de veinte años de historiales médicos anonimizados de aproximadamente cinco millones de pacientes, incluyendo un amplio estudio observacional de 40.000 varones diagnosticados con cáncer.
Los investigadores descubrieron que aquellos pacientes masculinos que habían usado sildenafil antes de ser diagnosticados con cáncer tenían una mayor supervivencia general que aquellos que no lo habían usado.
Foto: Tejido con cáncer de mama tras un tratamiento con sildenafil (Imagen: Instituto Weizmann)
La supervivencia fue aún mejor entre los pacientes que habían usado tanto estatinas para reducir el colesterol antes de su diagnóstico. Si bien los hallazgos no demuestran que Viagra mejore los resultados frente al cáncer, coincidieron estrechamente con el mecanismo biológico descubierto en el laboratorio, señalaron desde Clalit.
Luego, la investigación de laboratorio, dirigida por el doctor Yarden Ariav en el laboratorio de la profesora Ayelet Erez en el Instituto Weizmann, reveló una vía previamente desconocida que muestra cómo el sildenafil afecta la regulación del colesterol dentro de las células.
Poniendo límites al colesterol
El reporte recordó que las células cancerosas dependen en gran medida del colesterol para desprenderse de los tumores primarios e invadir otros órganos. Al limitar el acceso al colesterol, el sildenafil podría dificultar la propagación de los tumores, indicó el informe.
Los hallazgos también sugieren que combinar sildenafil con estatinas podría reducir aún más la capacidad de las células cancerosas para obtener o producir colesterol, lo que potencialmente fortalecería el efecto antimetastásico.
Además de identificar una vía biológica previamente desconocida relacionada con el Viagra para luchar contra el cáncer, el estudio también destaca que la biología de la enfermedad «está influenciada no solo por mutaciones dentro de los tumores, sino también por el estado metabólico general del paciente y los medicamentos que toma para otras afecciones», destacó Erez.
Por su parte, la doctora Samah Hayek, epidemióloga sénior del Instituto de Investigación Clalit y coautora del estudio, señaló que la combinación de la ciencia de laboratorio y los datos médicos de la aseguradora hace que los hallazgos sean particularmente convincentes.
“Este estudio une dos mundos —remarcó—: el laboratorio identificó un mecanismo biológico prometedor, mientras que los datos del mundo real de Clalit demostraron que la misma señal también puede reflejarse en los resultados de los pacientes”.
Todavía se necesitan ensayos clínicos
De todas maneras, Hayek advirtió que el estudio «no examinó si administrar Viagra a pacientes después de ser diagnosticados con cáncer mejora los resultados», y que solamente «analizó el uso de medicamentos antes del diagnóstico y su asociación con la supervivencia».
“Estos hallazgos son alentadores, pero no significan que los pacientes con cáncer deban comenzar a tomar Viagra”, dijo la científica israelí, según la cual se requieren ensayos clínicos aleatorizados prospectivos para determinar si el sildenafil podría formar parte del tratamiento oncológico en el futuro.
El contexto, en todo caso, hace que el descubrimiento sea más que interesante. Se estima que unos noventa millones de varones en todo el mundo usaron Viagra desde su aprobación en 1998, mientras que 200 millones de personas toman estatinas actualmente, lo que convierte a ambos fármacos en algunos de los medicamentos más recetados a nivel mundial.
Además de los expertos del Instituto Weizmann y Clalit, de la investigación participaron también especialistas y médicos del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y de los hospitales Beilinson y Hasharon.
(Israel económico)
