Nos hemos acostumbrado tanto a ver frutas brillantes y relucientes que una manzana naturalmente opaca nos parece de segunda categoría. De hecho, su aspecto mate es su estado natural, tal como se comercializa en gran parte del mundo, pero como los consumidores esperan un brillo perfecto, los distribuidores suelen recubrir las manzanas con cera para hacerlas más atractivas. Sin embargo, no todo lo que brilla es oro, y no todas las manzanas relucientes son kosher.
La cuestión halájica: la cera de abejas
Una de las sustancias más comunes para pulir frutas es la cera de abejas. Esto plantea una pregunta importante: ¿se pueden recubrir los alimentos con cera de abejas para mejorar su apariencia? ¿Es lícito consumirlos?
Sabemos que la miel de abeja está permitida, aunque las abejas son insectos no kosher y, en general, todo lo producido por una criatura no kosher tampoco lo es. ¿Por qué la miel es diferente?
El Talmud y las autoridades halájicas posteriores explican: La abeja tiene dos estómagos: uno para la digestión y otro que sirve simplemente como bolsa de almacenamiento para el néctar recolectado de las flores. En esta segunda bolsa, el néctar permanece químicamente inalterado. Cuando la abeja almacena el néctar en la colmena y éste se deshidrata para convertirse en miel, su esencia permanece intacta; no se produce ninguna transformación biológica.
Por lo tanto, la Torá permite la miel de abeja.
Sin embargo, la cera de abejas es completamente diferente. La cera es un compuesto graso producido por el propio cuerpo de la abeja, secretado por glándulas ubicadas bajo su abdomen mediante un proceso bioquímico que descompone los azúcares de su sangre. Dado que la cera se genera a partir del tejido de la abeja, y no simplemente se almacena como la miel, se considera un subproducto de un animal no kosher y, por lo tanto, estaría prohibida.
Opiniones halájicas divergentes
Debido a esta distinción, algunas autoridades de kashrut prohíben por completo pulir la fruta con cera de abejas. Sin embargo, la mayoría de las autoridades halájicas lo permiten, por varias razones:
- La cera de abejas no es comestible por sí sola; tiene un sabor amargo y desagradable, y está clasificada como material no alimentario.
- La cera se trata como un producto seco e insípido, similar a las sustancias utilizadas industrialmente, no como un ingrediente comestible.
- Incluso para la propia abeja, la cera es un material de desecho, no algo que se consume.
- Algunas autoridades sostienen que, dado que las Escrituras permiten explícitamente la miel, esto incluye todos los productos naturales de las abejas, como la cera.
Por lo tanto, muchas agencias kosher de confianza permiten los recubrimientos de cera de abejas, aunque otras prefieren evitarlos por razones de mayor rigor.
El caso de la goma laca: una preocupación mayor
Un problema aún mayor es la goma laca, una sustancia resinosa y pegajosa que se usa ampliamente para recubrir caramelos, chicles e incluso manzanas. La goma laca es secretada por unos diminutos insectos (Kerria lacca) que viven en árboles de la India y Tailandia.
Estos insectos extraen la savia de los árboles y luego secretan una resina similar al plástico (llamada goma laca) que sirve como recubrimiento protector y superficie para la puesta de huevos.
Desde un punto de vista científico y halájico, esta secreción es un material nuevo producido por insectos no kosher, no savia vegetal. Tras su recolección, se calienta a unos 180 °C (356 °F), lo que significa que las grasas y larvas de los insectos se cocinan junto con la resina. Luego, se purifica y se disuelve en alcohol (que puede no ser kosher), y finalmente se procesa hasta obtener un polvo fino: la goma laca, utilizada para glasear alimentos.
Por lo tanto, los alimentos pulidos con goma laca, como caramelos, chicles o manzanas brillantes, requieren una supervisión kosher especial para garantizar que el recubrimiento esté libre de material derivado de insectos.
Práctica moderna
En Israel, la mayoría de los distribuidores de fruta utilizan actualmente cera vegetal, elaborada principalmente con aceites de legumbres, debido a la creciente demanda de normas kosher más estrictas. Sin embargo, en muchos otros países, no existe ningún tipo de control sobre el encerado de la fruta.
Por lo tanto, al comprar fruta importada, si la manzana no tiene certificación kosher o si desconoce el origen de la capa de cera, es mejor pelarla antes de comerla.
(Yom LaYom)
