Ha surgido una especie de cultura, predominante al menos en el mundo de las yeshivot, que define el mes de Elul como un tiempo para cultivar la inquietud. Con los Días de Reverencia acercándose, a nuestro joven estudiante se le insta a empezar a temblar de miedo durante todo un mes antes de Rosh Hashaná. Debe tener cuidado de no sonreír demasiado durante ese período, para no ser tachado de burlón frívolo.
En teoría, estas nubes de temor que se ciernen sobre nosotros deberían inspirar a nuestro joven amigo a recorrer el largo y sinuoso camino hacia la sincera teshuvá (penitencia). En cuanto a los mayores como nosotros, cuyos horarios nos imponen las exigencias de las obligaciones económicas, buscamos en nuestros momentos libres estímulos que nos permitan recordar aquellos lugares temibles, los Elul de nuestra juventud pasada.
En los últimos años, he promovido persistentemente una gran herejía, respaldándola con la audaz afirmación de que es más fiel a las fuentes y tradiciones de Elul. Es decir, que Elul es principalmente un tiempo de amor, que tanto en el lenguaje de la oportunidad como en el de la obligación, debe presentarse precisamente de esa manera. Es una oportunidad para alcanzar un amor más profundo a Di’s. Con esa gran oportunidad viene la obligación concomitante de tomar medidas para construir el fundamento intelectual y emocional de ese amor. Al final de ese camino se encuentra la verdadera penitencia, la conmovedora y poderosa peregrinación que llamamos teshuvá.
El Talmud, en Yoma (86b), distingue entre la penitencia nacida del temor y la nacida del amor. La diferencia radica en que la penitencia basada en el temor sólo puede reducir un pecado intencional (mayzid) a un pecado de negligencia (shogueg), mientras que la basada en el amor no sólo elimina por completo la huella negativa del pecado, sino que la convierte en un mérito. Sí, sorprendentemente, en esta última versión, la persona obtiene una ganancia neta, y su balance se ve incrementado por la experiencia en su conjunto.
Sin adentrarnos en este fenómeno contraintuitivo de sacar provecho del eje pecado/amor/penitencia, nos sorprende la constatación de que una teshuvá por miedo no extingue el pecado; simplemente lo atenúa. En otras palabras, la penitencia por miedo es un acuerdo tácito, aceptar una condena por un delito menor; ¡solo la penitencia nacida del amor restituye la inocencia al culpable! ¿Por qué no centrarnos en el verdadero arrepentimiento, aquel que entierra el pecado bajo los peldaños de uno mismo muerto (parafraseando descaradamente)?
Esto no pretende menoscabar la importancia del temor y la reverencia, yirat Shamayim, en un culto judío completo al Todopoderoso. Al fin y al cabo, incluso un conocimiento básico de teología incluye la idea de que Abraham representa el amor e Isaac el temor, y que la plenitud del culto judío se alcanza mediante la fusión de estos dos aspectos por medio de Jacob, quien “se sienta en ambas tiendas”. Sin embargo, nuestra preocupación radica en identificar correctamente el ideal particular asociado con una penitencia plena y el camino que Elul traza hacia ese objetivo.
En efecto, las fuentes que definen a Elul como un mes con propiedades espirituales excepcionales apuntan al amor como su elemento definitorio. Ani Ledodi Vedodi Li, el acrónimo más citado en los textos halájicos, es una cita del Cantar de los Cantares (6:3): “Me siento atraído por mi amado, y mi amado se siente atraído por mí”. Este punto no es vago y requiere mayor explicación. El clásico resumen halájico, Kitzur Shulján Aruj, cita otro acrónimo: Et Levavja Ve’et Levav, “Y Di’s corregirá tu corazón y el de tu descendencia para que lo amen…” (Deut. 30:6).
La fuente más antigua que justifica el trato diferenciado de Elul respecto al resto del año se encuentra en el comentario del Ran sobre el Talmud en Rosh Hashaná. Este erudito del siglo XIV explica que, dado que Moisés subió al monte Sinaí durante cuarenta días para pedir perdón a Di’s por el incidente del becerro de oro, los treinta días de Elul, junto con los diez primeros días de Tishrei hasta Yom Kipur, constituyen un tiempo de gran cercanía entre Di’s y el pueblo judío. Una vez más, la cercanía y el amor son los temas centrales.
¿Y cómo podría ser de otra manera? Si la penitencia completa debe nacer del amor, entonces sin duda la teshuvá original de la nación en su conjunto debe estar fundamentada en un espíritu de amor. Parece natural, entonces, que la entrega de las segundas tablas después de esa sesión de cuarenta días se considere un día de alegría, como una boda, tal como se explica en la última mishná de Ta’anit.
Además, las lecturas de los profetas que acompañan a la Torá en los cuatro Shabatot de Elul forman parte de las “Siete de Consolación”, que se leen después del nueve de Av para recrear un espíritu optimista y esperanzador en el corazón judío tras el duelo por los Santuarios destruidos. Claramente, la manera apropiada de afrontar Elul es aprovechar el consuelo de las visiones de los profetas para un futuro brillante y generar un amor apasionado, una intimidad con Di’s, que desmienta la ilusión momentánea que es la base del pecado. La verdadera teshuvá es un subproducto inevitable de ese sentimiento de pertenencia, de tener un lugar en la corte de Di’s; un miembro de la guardia del palacio debe dejar atrás sus payasadas plebeyas en la puerta.
Como recitamos diariamente en Elul, el rey David, el maestro de la teshuvá, nos muestra el camino, exponiendo el sentimiento de amor y cercanía que abre el corazón a la divinidad (Salmos 27:4): “Una cosa he pedido a Di’s, lo que busco: habitar en la casa de Di’s todos los días de mi vida, para contemplar el deleite de Di’s y visitar en su palacio”.
*El rabino Yaakov D. Homnick ha sido maestro de la Torá durante más de cincuenta años, llegando a judíos de todos los orígenes a través de sefarim, shiurim y contenido semanal de parashá.
