El heroico capitán de Flydubai que ayudó a evitar un catastrófico ataque terrorista a bordo de un avión de pasajeros que transportaba israelíes ha hablado públicamente por primera vez, describiendo cómo fue golpeado repetidamente con un hacha por su propio copiloto, luchó por mantenerse consciente y se esforzó desesperadamente por abrir la puerta de la cabina mientras el avión se precipitaba hacia el suelo.

El capitán Smit Machchhar, de nacionalidad india, que pilotaba el vuelo FZ1073 de Flydubai de Dubái a Tel Aviv el 30 de septiembre, relató la aterradora experiencia en entrevistas con Sky News Arabia y The National publicadas el sábado 17 de octubre.

Desde su cama de hospital en Abu Dabi, con la cabeza y la mano aún vendadas por el ataque, Machchhar describió cómo un vuelo que en principio era rutinario se convirtió de repente en una desesperada batalla por la supervivencia.

El capitán declaró que su copiloto omaní, identificado como Hammam al-Hammami, no había mostrado ningún comportamiento inusual durante el vuelo antes de atacarlo repentinamente por la espalda con un hacha de emergencia.

El primer golpe impactó a Machchhar en la parte posterior de la cabeza, haciéndole creer momentáneamente que parte del techo del avión se había derrumbado.

Pero cuando los golpes continuaron, se dio cuenta de que la persona sentada a su lado, en quien había confiado para que le ayudara a manejar la aeronave, estaba intentando matarlo.

El capitán intentó desesperadamente desabrocharse el cinturón de seguridad y protegerse la cabeza con los brazos, sufriendo graves heridas en la cabeza y la mano.

Mientras la sangre brotaba de sus heridas, su visión se deterioró drásticamente, hasta el punto de que apenas podía ver.

“Mi visión se limitaba a unos pocos centímetros”, declaró Machchhar a Sky News Arabia.

A pesar de sus heridas, el capitán comprendió que la única posibilidad de evitar el desastre era abrir la puerta de la cabina, permitiendo así la intervención de los demás miembros de la tripulación y los pasajeros.

Intentaba repetidamente accionar la puerta mientras gritaba llamando a otro piloto que viajaba a bordo del avión.

“Así que estaba gritando su nombre e intentando, porque el interruptor que estaba muy cerca de mí servía para abrir la puerta, intentaba simplemente pedir ayuda para que entrara”, recordó.

Machchhar dijo que inicialmente logró abrir la puerta, pero que ésta se volvió a cerrar.

“Pero recuerdo que pude abrir la puerta”, dijo, describiendo cómo sus fuerzas se desvanecían rápidamente a medida que perdía sangre.

Para entonces, el atacante ya se había apoderado del Boeing 737 y había provocado un descenso aterrador de la aeronave.

“Poco después, fue cuando oí que los motores se apagaban. E inmediatamente después sentí que el avión entraba en picada.”

La información de seguimiento de vuelo mostró que la aeronave perdió aproximadamente 17.000 pies de altitud durante la emergencia, y los pasajeros experimentaron una caída violenta cuando el terrorista intentó derribar el avión.

Machchhar recordó haber perdido y recuperado la consciencia repetidamente, llegando incluso a desplomarse boca abajo dentro de la cabina.

Aun temiendo que iba a morir, siguió luchando para llegar a la puerta.

“No puedes morir así”, recordó haberse dicho a sí mismo.

Su determinación permitió, en última instancia, que los pasajeros y la tripulación entraran en la cabina, redujeran al atacante e impidieran que el avión se estrellara.

Otros dos pilotos de Flydubai que viajaban a bordo del vuelo tomaron el control de la aeronave y la desviaron a Tabuk, Arabia Saudita, donde realizaron un aterrizaje de emergencia.

Todos los que iban a bordo sobrevivieron, aunque el capitán y varios pasajeros resultaron heridos.

El extraordinario relato del capitán proporciona la descripción de primera mano más clara hasta la fecha del ataque a la cabina, que las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos han confirmado posteriormente que formaba parte de una operación terrorista planificada al estilo del 11 de septiembre dirigida contra Israel.

Según el fiscal general de los Emiratos Árabes Unidos, Hamad Saif al-Shamsi, el copiloto tenía la intención de secuestrar el avión y estrellarlo contra una terminal de pasajeros en el aeropuerto Ben Gurion, causando el mayor número de víctimas posible.

Los investigadores afirmaron que el terrorista había elegido deliberadamente Flydubai porque operaba vuelos a Israel y porque ya había volado esa ruta anteriormente para familiarizarse con el aeropuerto y sus alrededores.

Las autoridades también revelaron que al-Hammami había desarrollado ideas islamistas extremistas años antes, mientras estudiaba en Australia, y que había consumido material en línea que glorificaba a organizaciones terroristas y ataques suicidas.

El sospechoso, que permanece bajo custodia en los Emiratos Árabes Unidos, habría confesado haber planeado el ataque. Se enfrenta a cargos de terrorismo, y según informes, la fiscalía podría solicitar la pena de muerte.

La investigación también ha planteado serias dudas sobre la seguridad de las aerolíneas y los procedimientos de selección que permitieron al sospechoso convertirse en piloto comercial a pesar de las preocupaciones expresadas sobre sus creencias extremistas durante su empleo anterior.

Por otra parte, dos pilotos maldivos de Flydubai que fueron detenidos en los Emiratos Árabes Unidos durante la investigación fueron supuestamente devueltos a las Maldivas el 16 de octubre. Su posible conexión con el atacante aún no está clara, y no fueron arrestados por la policía maldiva a su regreso.

Mientras tanto, según se informa, aproximadamente 100 pasajeros del vuelo están preparando una importante demanda contra Flydubai y las autoridades de transporte por el incidente.

Entre quienes contribuyeron a evitar la catástrofe se encuentran pasajeros israelíes que irrumpieron en la cabina y redujeron físicamente al terrorista. Según los informes, el pasajero Yaniv Hayun ayudó a estabilizar la aeronave durante el descenso, mientras que el Dr. Shota Musayev asistió al capitán herido.

Machchhar ha elogiado repetidamente a los pasajeros y a sus compañeros pilotos que intervinieron, atribuyéndoles a sus extraordinarias acciones el haber evitado la pérdida de todas las personas a bordo.

A pesar de la experiencia traumática y las graves lesiones, el capitán afirma que espera volver a volar.

“Sólo soy una persona común y corriente”, dijo. “Volveré a volar. Ojalá muy pronto”.