Un asesor principal del primer ministro Benjamín Netanyahu reconoció durante un interrogatorio policial que su labor de promoción de la imagen internacional de Qatar continuó mucho después de la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre, posiblemente hasta mediados o finales de 2024, según las transcripciones de los interrogatorios publicadas el lunes por el Canal 12 de noticias de Israel.

Las revelaciones que involucran a Yonatan Urich, uno de los asesores políticos más cercanos de Netanyahu, son el último acontecimiento en la investigación en curso del Qatargate sobre supuestos vínculos financieros y profesionales entre personas asociadas con la Oficina del Primer Ministro y Qatar, el estado del Golfo que ha acogido a altos dirigentes de Hamás.

Según un informe del periodista Omri Maniv del Canal 12, Urich declaró a los investigadores de la unidad policial Lahav 433 que recibió cientos de miles de shékel por trabajos relacionados con una campaña para promover la reputación de Qatar a nivel internacional.

Al preguntársele cuánto le habían pagado, Urich respondió: “Cientos de miles de shékel. No puedo decir la cantidad exacta”.

La revelación más significativa se refería al momento en que realizó su trabajo.

Durante el interrogatorio, Urich declaró inicialmente que no recordaba con precisión cuándo finalizó su participación en el proyecto relacionado con Qatar.

Cuando los investigadores le preguntaron si había seguido trabajando para intereses cataríes después del 7 de octubre de 2023, Urich respondió: “Por supuesto que no en Israel”.

Posteriormente, ofreció diferentes estimaciones sobre cuándo concluiría el proyecto, antes de decirles a los investigadores que se inclinaba a creer que terminaría a mediados o finales de 2024.

“Me inclino a pensar que será entre mediados y finales de 2024”, dijo.

Esa cronología situaría al menos parte de su trabajo meses después del inicio de la guerra de Israel contra Hamás, cuando Qatar desempeñaba un papel central en las negociaciones relacionadas con los rehenes israelíes, al tiempo que seguía acogiendo a altos cargos de la organización terrorista.

Urich afirmó que su participación terminó después de que su colega consultor político, Israel “Srulik” Einhorn, le informara de que el proyecto había concluido.

Los investigadores también interrogaron a Urich sobre si Netanyahu sabía que uno de sus asesores más cercanos había participado en la promoción de la imagen de Qatar.

“No le informo al primer ministro sobre las cosas que hago”, respondió Urich, según el Canal 12.

Sostuvo que existía una distinción fundamental entre sus actividades profesionales en el extranjero y su trabajo en Israel.

“Como asesor externo, nunca se me exigió que hiciera declaraciones”, dijo Urich, explicando que su participación en una campaña relacionada con Qatar para la Copa del Mundo no le impidió criticar a Qatar mientras trabajaba en Israel.

Cuando los investigadores lo confrontaron con el propio testimonio de Netanyahu, en el que, según se informa, el primer ministro insistió en que “no había ninguna posibilidad” de que Urich hubiera trabajado para Qatar o recibido dinero del país, Urich respondió: “Eso es asunto entre él y yo”.

Los investigadores le interrogaron sobre la aparente contradicción entre recibir dinero vinculado a los intereses de Qatar y trabajar estrechamente con un primer ministro israelí que había criticado públicamente la relación del país con Hamás.

Urich rechazó las insinuaciones de que su conducta fue inapropiada.

“No creo haber hecho nada inmoral ni poco profesional”, declaró a los investigadores.

También sostuvo que no había considerado que dicho acuerdo supusiera un conflicto de intereses.

“No veo ningún conflicto aquí. No le veo ningún problema moral”, dijo.

Al explicar su postura, Urich señaló la participación del general de división retirado de las FDI, Yoav “Poli” Mordejai, y de otras personas con experiencia en seguridad israelí en el proyecto relacionado con Qatar.

Sostuvo que su participación había contribuido a su creencia de que el trabajo era legítimo.

Los investigadores también confrontaron a Urich con pruebas que, según dijeron, indicaban que había recibido pagos para promover los intereses de Qatar tras los ataques del 7 de octubre.

—No es cierto —respondió Urich.

La distinción es significativa: si bien Urich reconoció haber recibido pagos sustanciales por trabajos relacionados con Qatar e indicó que el proyecto continuó durante la guerra, refutó la descripción que hicieron los investigadores de sus actividades como un avance de los intereses de Qatar tras la masacre.

El testimonio recientemente publicado no demuestra, por sí solo, que Netanyahu supiera del acuerdo ni que Urich cometiera un delito.

Esta revelación se produce tras las informaciones adicionales publicadas la semana pasada sobre los contactos de Urich con altos funcionarios cataríes durante la guerra.

Según un informe del 14 de octubre del diario The Times of Israel, que cita al Canal 12, Urich se reunió con el alto funcionario catarí Ali al-Thawadi al menos dos veces en Europa en julio de 2024.

Al-Thawadi es un colaborador cercano de la cúpula gobernante de Qatar y desempeñó un papel importante en la participación del país en las negociaciones sobre rehenes durante la guerra de Gaza.

Según se informa, en una de esas reuniones participaron Einhorn y el lobista estadounidense Jay Footlik, ambos vinculados también a la investigación del caso Qatargate.

Al ser interrogado sobre esas reuniones, Urich, según se informa, tuvo dificultades para recordar dónde se celebraron o qué se discutió.

Netanyahu ha negado repetidamente tener conocimiento de los supuestos tratos de su asesor con Qatar.

En una entrevista concedida la semana pasada a la emisora ​​pública israelí Kan, Netanyahu insistió en que Urich nunca había participado en reuniones de seguridad ni había recibido informes de seguridad clasificados en la Oficina del Primer Ministro.

El primer ministro también ha calificado las acusaciones contra su asesor como políticamente motivadas.

Las revelaciones del lunes provocaron reacciones furiosas de los líderes de la oposición, a tan sólo ocho días de las elecciones israelíes del 27 de octubre.

El ex primer ministro Naftali Bennett, presidente del partido B’Yajad, acusó al círculo íntimo de Netanyahu de llevar a cabo una conducta que equivalía a una grave traición a Israel.

“¡Éste es el caso de traición más grave en la historia del Estado de Israel!”, declaró Bennett en respuesta al reportaje del Canal 12.

Bennett acusó a Urich de trabajar en nombre de Qatar mientras los soldados israelíes luchaban contra Hamás en Gaza, y exigió que Netanyahu explicara por qué los asesores implicados en el asunto seguían estando cerca de él.

“¿Cuál es exactamente la relación entre Netanyahu y Qatar?”, preguntó Bennett.

Las acusaciones de Bennett representan su valoración política del asunto, más que una conclusión judicial de traición.

El presidente del Partido Demócrata, Yair Golan, también condenó las revelaciones, acusando a personas vinculadas a la Oficina del Primer Ministro de anteponer los intereses financieros a la seguridad de Israel.

Golan exigió una investigación exhaustiva sobre las supuestas conexiones con Qatar.

La investigación del Qatargate se ha convertido en un tema político cada vez más polémico a medida que Israel se acerca a sus elecciones nacionales, con figuras de la oposición exigiendo responsabilidades y Netanyahu rechazando las insinuaciones de que permitió a sabiendas la influencia qatarí en su oficina.

Las últimas revelaciones plantean interrogantes adicionales sobre la duración del trabajo de Urich, los pagos que recibió y si sus actividades profesionales generaron conflictos de intereses durante la guerra.

Sin embargo, Urich ha sostenido que su conducta no fue ni impropia ni poco ética, y ha refutado las acusaciones de los investigadores sobre la naturaleza de su trabajo después del 7 de octubre.