Foto: La Yeshivá Radin restaurada en Radun, Bielorrusia. (A. Aizenbach)
La Yeshivá Radin fue fundada por el Jafetz Jaim, un sabio que aún hoy es venerado en todo el mundo ortodoxo.
Dovid Hofstedter estaba de visita en Bielorrusia hace cinco años cuando descubrió que una escuela judía histórica se había convertido en otra cosa.
Hofstedter, un rabino canadiense, se unía a un grupo de rabinos de todo el mundo en la Yeshivá de Radin, ubicada en la pequeña ciudad de Radun, en el oeste de Bielorrusia. La escuela fue fundada en 1869 por el famoso rabino lituano Israel Meir Kagan, conocido como el Chofetz Chaim, y albergaba a 300 estudiantes antes de la Segunda Guerra Mundial.
Mientras Hofstedter impartía una conferencia en el edificio, se sorprendió al verlo llenarse de lugareños, quienes poco a poco fueron saliendo. Se dio cuenta de que desconocían que el edificio había albergado una yeshivá en un pueblo donde hoy no viven judíos.
En cambio, la gente había entrado esperando ver una obra de teatro y se marchó al no encontrarla.
La Yeshivá Radin había sido convertida en un teatro, con escenario y butacas rojas, según declaró Hofstedter a la Agencia Telegráfica Judía. Al igual que muchos otros lugares judíos de Europa del Este, donde la aniquilación nazi fue seguida por décadas de dominio soviético que sofocaron la memoria y la vida comunitaria judías, la historia de la escuela había quedado sepultada.
“En otros lugares de Europa del Este que he visitado, algunas yeshivot se utilizaban como oficinas de correos”, dijo Hofstedter. “Otras se utilizaban como edificios gubernamentales”.
Este mes, Hofstedter y otro grupo de 100 rabinos internacionales volvieron a llenar el edificio, esta vez para inaugurar la reabierta Yeshivá Radin, ahora completamente restaurada para servir a los estudiantes de Torá como una escuela en funcionamiento.
Foto: Judíos ortodoxos rezan en la Yeshivá Radin, recientemente reabierta. (A. Aizenbach)
Yad Israel, una organización sin fines de lucro dedicada a fortalecer la vida judía en Bielorrusia, compró el edificio de la yeshivá al municipio de Radun (o Radin, según su pronunciación en yiddish) en 2025. Esto impulsó un año de planificación y construcción, liderado internacionalmente por Hofstedter, fundador de la organización de estudios de la Torá Dirshu, y localmente por Moshe Fhima, director de los proyectos de Yad Yisroel y responsable de una yeshivá en la ciudad sureña de Pinsk.
El equipo de restauración reemplazó el techo y las ventanas del edificio, que se habían deteriorado por años de abandono. En el interior, instalaron un nuevo arca de la Torá y recrearon los atriles y sillas de madera que llenaban la yeshivá antes de la Segunda Guerra Mundial. Una biblioteca de libros está siendo transportada desde Israel para abastecer las estanterías de la escuela.
La Yeshivá de Radin cerró sus puertas tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Unión Soviética ocupó la región y las autoridades soviéticas confiscaron el edificio. La Alemania nazi capturó Radun en 1941. Algunos estudiantes de la yeshivá escaparon a Japón, donde recibieron ayuda del Comité Conjunto de Distribución Judía Estadounidense. El rabino Mendel Zaks, entonces líder de la Yeshivá de Radin y yerno del Chofetz Chaim, huyó en 1941 a Estados Unidos y restableció la yeshivá en la ciudad de Nueva York. En la década de 1950, la nueva escuela se trasladó al norte del estado , a Suffern, Nueva York, donde permanece activa.
Mientras tanto, más de 2.000 judíos de Radun y pueblos vecinos fueron internados en un gueto; la mayoría fueron asesinados por los alemanes y la policía local.
Foto: Imagen histórica de la Yeshivá Radin. (Dirshu)
Hofstedter cree que la Yeshivá Radin despertará el interés de las comunidades judías de toda Bielorrusia. Si bien los 30.000 a 50.000 judíos del país son mayoritariamente seculares, Hofstedter afirmó que un sector de la comunidad ha mostrado interés en reconectar con aspectos de su identidad judía que fueron reprimidos durante la época soviética, y la yeshivá puede servir como punto de encuentro para ese redescubrimiento. Muchos de sus estudiantes también provendrán del extranjero, ya que los judíos ortodoxos realizan peregrinaciones periódicas para estudiar las enseñanzas del Jafetz Jaim y visitar su tumba.
El Jafetz Jaim, que vivió de 1838 a 1933 y cuyo sobrenombre da título a su primer y más famoso libro, fue ampliamente reconocido como el principal erudito judío de su generación. La fundación de la Yeshivá Radin le otorgó fama a la ciudad en el mundo judío de Europa del Este, donde la actual Bielorrusia y Lituania albergaban a muchos judíos “lituanos” que seguían una rigurosa tradición religiosa antijasídica. Sigue siendo influyente entre los judíos ortodoxos de todo el mundo por sus obras que codifican la ley y la ética judías, especialmente por sus consejos sobre cómo abstenerse de “lashón hará” o “difamación” contra los demás, afirmó Hofstedter.
Según Alena Kuliounich, vicepresidenta de la Unión de Asociaciones y Comunidades Judías Públicas de Bielorrusia, existen indicios recientes de un renovado interés por los lugares de interés judío en Bielorrusia y Lituania. La Yeshivá de Volozhin, otra joya de la historia judía lituana fundada en 1803, reabrió sus puertas como museo en 2024. Actualmente, se estima que apenas un puñado de judíos reside en Volozhin, ahora en el oeste de Bielorrusia.
“Volozhin demuestra que un sitio histórico judío puede atraer un interés considerable incluso en ausencia de una comunidad judía local sustancial”, declaró Kuliounich a JTA.
Foto: El rabino Dovid Hofstedter pronuncia un discurso en la Yeshivá Radin restaurada. (A. Aizenbach)
Hofstedter, cuyos padres sobrevivieron al Holocausto en Auschwitz y Mauthausen antes de reconstruir sus vidas en Toronto, tenía una visión diferente para la Yeshivá Radin. En concreto, no quería que se convirtiera en un museo.
“No queríamos limitarnos a rendir un homenaje al pasado”, dijo Hofstedter. “Queríamos mantener la continuidad con el futuro, con las enseñanzas del Jafetz Jaim para las generaciones venideras”.
En la ceremonia de reinauguración de la Yeshivá Radin, le conmovió ver a rabinos de Estados Unidos, Israel, Gran Bretaña, Francia y otros países reunirse para celebrar al Jafetz Jaim. Las enseñanzas del sabio lituano son seguidas por judíos de diversas corrientes ortodoxas. Era inusual ver a rabinos con orígenes y creencias tan diferentes reunirse con tal sentimiento de solidaridad, comentó Hofstedter.
“En aquella reunión se respiraba una enorme emoción”, dijo. “Después de casi 100 años, poder regresar a la yeshivá del Jafetz Chaim, revitalizarla y ponerla en funcionamiento, fue simplemente increíble”.
(JTA)
