20 de diciembre de 2020
Foto: Los participantes de Birthright suben a Masada, bandera israelí en mano.
¿Cuál es el sentido de los programas que fueron diseñados para alentar a los jóvenes a abrazar su identidad judía? Había pocas dudas sobre lo que estaba en la mente de quienes apoyaban aumentos masivos en la financiación de la educación judía (tanto escuelas diurnas como escuelas sinagoga), campamentos de verano judíos y viajes a Israel tras la publicación del Estudio Nacional de Población Judía en 1990: matrimonios mixtos. Todos los que estudiaron la situación entendieron que, como concluyó ese estudio (y como confirmarían las encuestas futuras), si la mayoría de los judíos se casaran fuera de su fe, el resultado tendría enormes consecuencias para el futuro de la comunidad judía estadounidense.
Fue ese entendimiento lo que motivó lo que inicialmente se llamó un impulso por la “continuidad judía”. Si bien el acercamiento a las familias interreligiosas también se reconoció como una necesidad, la perspectiva de que entre los que no eran ortodoxos menos niños serían criados como judíos y tuvieran una educación judía significó una disminución en el sentido de pertenencia al pueblo judío y el deseo de criar a sus propios judíos para formar familias en el futuro. La necesidad de contrarrestar estas tendencias demográficas deprimentes llevó a la creación del programa Taglit-Birthright Israel, un programa educativo sin fines de lucro que lleva a jóvenes judíos en viajes a Israel, en 1994.
Desde entonces, más de 600.000 judíos han recibido Birthright. El Proyecto de Futuros Judíos, un programa del Centro Cohen de Estudios Judíos Modernos de la Universidad de Brandeis, acaba de publicar un estudio que analiza el impacto del viaje en quienes fueron en su primera década. La principal conclusión de este trabajo es clara: es mucho más probable que los participantes tengan un cónyuge o pareja judía en comparación con un grupo similar de judíos que no hicieron un viaje de Birthright. Alrededor del 55 por ciento de los que siguieron Birthright terminaron con un cónyuge o pareja judía en comparación con solo el 39 por ciento de los que no lo hicieron. El impacto en que los participantes se comprometan con el judaísmo o estén conectados con Israel de alguna manera es igualmente claro.
Los números no significan que Birthright sea una fórmula mágica para promover el matrimonio. También es posible argumentar que las personas que optaron por hacer un viaje de este tipo ya tenían más probabilidades de involucrarse judíamente en sus vidas posteriores, así como de tener una familia judía. Pero no importa cómo analice los datos, está claro que la inversión en Birthright es responsable de los resultados que están fortaleciendo el compromiso judío entre quienes participaron.
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Aunque esto es exactamente lo que querían quienes financiaron y apoyaron este esfuerzo masivo, algunas personas no están muy contentas con eso. Como se describe en un artículo del Times of Israel, la conversación sobre un mayor número de judíos que se casan con judíos está perturbando el movimiento de alcance interreligioso. Y la idea de que Birthright se percibe de alguna manera como una herramienta para prevenir los matrimonios mixtos también parece estar poniendo nerviosos a los autores del estudio. Mucho ha cambiado desde 1994, y cualquier cosa que incluso implique que hay algo malo en que los judíos se casen con no judíos se ha convertido en un tema tabú en el mundo judío organizado.
Si bien el estudio de 1990 generó un auge en los esfuerzos por disminuir los matrimonios mixtos, en dos décadas -el mismo período cubierto por el estudio de los participantes de Birthright- el mundo judío organizado había cambiado en su forma de pensar sobre el tema. Para cuando el Pew Research Center publicó su autoritario “Retrato de judíos estadounidenses” en 2013, las tasas de matrimonios mixtos habían seguido aumentando con más del 70 por ciento de los judíos no ortodoxos casándose entre ellos.
Las noticias no fueron del todo malas. Los hijos de matrimonios mixtos tenían menos probabilidades de recibir una educación judía, pero la mayoría aún se identificaba como judíos de una forma u otra. El grupo demográfico judío de más rápido crecimiento se denominó “judíos sin religión”: personas que no practicaban el judaísmo ni se afiliaron ni tomaron parte en la vida judía de la forma en que lo hacían tradicionalmente los judíos, pero que sin embargo se autodenominaban judíos. Esta clara expresión de orgullo por tener orígenes judíos reflejó su amplia aceptación en casi todos los sectores de la sociedad estadounidense y un marcado declive del antisemitismo ya que los no judíos estaban cada vez más dispuestos a casarse con judíos, algo que no era cierto en épocas anteriores. Pero también significaba que las sinagogas eran miembros con hemorragia, y las organizaciones filantrópicas como las Federaciones Judías y otros grupos estaban recaudando menos dinero y atrayendo menos seguidores. Dado que la mera identificación como judío no fomentó la formación de familias judías o una mayor participación en actividades judías o un sentido de pueblo judío, eso, por ejemplo, promovería la solidaridad con el Estado de Israel, el surgimiento de los judíos de ninguna práctica de la religión debe considerarse una tendencia demográfica siniestra que finalmente conducirá a la implosión de la población no ortodoxa.
Pero, aunque el impacto de los matrimonios mixtos fue incluso más grave de lo que habían indicado estudios anteriores, la voluntad de la comunidad de actuar sobre el tema o incluso discutirlo había cambiado notablemente. La mera omnipresencia de los matrimonios mixtos entre los no ortodoxos significaba que la mayoría de los involucrados tenían hijos y nietos casados entre ellos y eran reacios a aprobar cualquier cosa que tratara a esas personas como un problema a resolver en lugar de un recurso para celebrar.
Eso, a su vez, ha dado lugar a un creciente énfasis en el mundo judío organizado en el alcance con poca o ninguna charla abierta sobre fomentar la endogamia. Los programas de extensión claramente han hecho mucho para ayudar a las familias casadas mixtas a encontrar un lugar en la comunidad judía. Pero este énfasis, aunque no es suficiente para satisfacer a quienes creen que dar la bienvenida y empoderar a este grupo debería ser la prioridad del mundo judío, también ha llevado a una atmósfera en la que los grupos judíos temen ser identificados con cualquier esfuerzo que se considere que reduce los matrimonios mixtos.
Por lo tanto, la reacción al estudio de Birthright no ha sido tanto de celebración como de preocupación entre algunos de los que dicen que hablar sobre el matrimonio es un insulto para los matrimonios mixtos y promueve una visión distorsionada de la identidad judía.
Es cierto que, como sostienen los defensores de la divulgación, ser judío implica mucho más que casarse con un judío. Pero las familias judías son la piedra angular sobre la que se forja la identidad. Las escuelas, los campamentos y los viajes a Israel son importantes. Pero un hogar donde el judaísmo se practica activamente (en lugar de ser simplemente un conjunto limitado de rituales que se observan sin fe y que compiten con las tradiciones de otras religiones), y donde las preocupaciones y los valores judíos permanecen en el centro de la identidad de la familia, es mucho más importante. Uno no necesita pensar mal de los casados mixtos o no estar dispuesto a darles la bienvenida a la comunidad para comprender que ese resultado es mucho más probable si ambos cónyuges / socios son judíos.
Una respuesta racional al estudio de Birthright no es minimizar el impacto en los matrimonios mixtos, sino duplicarlo. Los viajes a Israel son sólo un elemento que puede reforzar la identidad judía, y en un país libre donde nadie está obligado a seguir el camino de sus padres y todos son judíos por elección, las tasas crecientes de matrimonios mixtos son un hecho. Pero este estudio debería alentar, en lugar de desanimar, al mundo judío organizado a intensificar los esfuerzos que están diseñados específicamente para aumentar la posibilidad de que se formen familias judías. Es hora de que los grupos judíos dejen de tener miedo de hablar sobre endogamia. No es un insulto para los casados mixtos reconocer que hacerlo es absolutamente vital para el futuro judío.
(JNS)
