Mastique esto: una de las marcas de chicle más icónicas de Estados Unidos era originalmente un negocio de tabaco de propiedad judía.
En 1891, Morris Chigorinsky emigró de Rusia a Estados Unidos, donde a principios del siglo XX asumió el control de la American Leaf Tobacco Company. Pero en 1938, para entonces Chigorinsky había cambiado su apellido a Shorin, el negocio se tambaleaba. Sus cuatro hijos decidieron salvar a la familia de ciertas penurias iniciando un nuevo negocio de caramelos de un centavo, Topps Chewing Gum Inc., con el nombre tomado de una empresa de caramelos de Chattanooga del mismo nombre que compraron.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los hermanos Shorin, Abram, Ira, Joseph y Philip, se propusieron suplantar agresivamente a su competidor entonces dominante, Dubble Bubble, fabricado por Fleer, mediante el lanzamiento de Bazooka Bubble Gum. El chicle capitalizó hábilmente el orgullo patriótico de posguerra de la nación a raíz de su reciente victoria, no sólo a través de su nombre (derivado del arma propulsada por cohetes inventada y desplegada por las tropas estadounidenses) sino también a través de su envoltorio rojo, blanco y azul.
El producto se vendió bien, pero en 1953, Topps hizo una alteración en el diseño que resultó ser un cambio de juego: la inclusión de pequeñas tiras cómicas protagonizadas por Bazooka Joe, un niño de capa y espada que se puso un parche negro en el ojo y se metió en líos y aventuras con su personaje y su tripulación de compañeros astutos. Los envoltorios (en última instancia, se fabricaron más de 1.500) también presentaban fortunas e inmediatamente se convirtieron en artículos de colección entre los consumidores y los entusiastas de los dulces, que todavía compran y venden enérgicamente tiras antiguas en sitios web de subastas en línea. Si bien el sabor original sigue siendo el más vendido, Topps también ha introducido variaciones, como Grape Rage, Cherry Berry y Watermelon Whirl.
En 2012, Bazooka interrumpió la inclusión de cómics en favor de envoltorios de “rompecabezas” y, posteriormente, se encontró en una situación difícil. Los leales estaban disgustados y regañaron a los jefes corporativos por el cambio más desagradable. En 2019, Topps respondió al llamado para adherirse al aspecto original emitiendo un paquete retroceso destinado a estar “inspirado en el icónico empaque original de la marca” con “gráficos nostálgicos de la década de 1980 y sabor original Bazooka Bubble Gum envuelto en cómics clásicos”.
Los testimonios de la perdurable popularidad de Bazooka han surgido a lo largo de los años en comedias de situación como “Cómo conocí a vuestra madre”, “Seinfeld” y “King of Queens”. El caramelo hizo un cameo particularmente dulce en un episodio de “30 Rock”, en el que el ejecutivo de NBC Jack Donaghy (Alec Baldwin) afirmó errónea e hilarantemente que el fundador de Bazooka heredó una cantera de rocas rosadas y luego las horneó para transformarlas en chicle.
Si bien la Bazooka continúa siendo apreciada en muchos países, la goma de mascar ha acumulado un culto particularmente único en Israel. En la década de 1960, Islico Ltd.comenzó a fabricar Bazooka en Tel Aviv, que fue adquirida por Lieber Co. en la década de 1970, luego asumida en la década de 1980 por el conglomerado de alimentos Strauss-Elite, que continúa fabricando dulces en la actualidad, además de mashups de bocadillos como malvaviscos con sabor a Bazooka e incluso leche.
“Tan culturalmente icónicas son las tiras en Israel”, informó The Jerusalem Post en 2017, “que incluso inspiraron a un artista local a asumir “Bazooka Joe” como su seudónimo porque “naturalmente se conectó con los colores y la simplicidad de los cómics”.
¿Muerde un poco para echar un vistazo a algunos de estos dibujos locos, pero aún duda en viajar debido a COVID-19? Aquellos interesados en la historiografía israelí Bazooka pueden visitar un museo virtual dedicado a exhibir las caricaturas a lo largo de las décadas.
