Foto: Una captura de pantalla de una página de una guía telefónica del área de Los Ángeles de 1947.
Ira Sheskin es uno de los demógrafos más destacados de los judíos estadounidenses. Sheskin, profesor de la Universidad de Miami, ayuda a las comunidades judías de todo el país a realizar complicadas encuestas de población. A veces también trabaja para empresas, y hace varios años, una importante empresa avícola kosher recurrió a él con un dilema.
La empresa había convencido a Publix Super Markets para que almacenara sus productos de pollo kosher, pero no en todas las tiendas. En Birmingham, Alabama, la empresa tuvo que elegir sólo una de las varias sucursales locales de Publix. Pero ¿cómo elegir el que se acerque más al mayor número de judíos?
La forma de obtener los resultados más precisos sería haciendo llamadas telefónicas o incluso enviando cartas a un gran número de personas en todo el Gran Birmingham, preguntándoles si son judíos como parte de una encuesta aleatoria. Pero sería demasiado caro.
En cambio, Sheskin optó por un truco en el que los demógrafos judíos han estado confiando durante generaciones: consultar la guía telefónica en busca de nombres judíos distintivos.
“A tres millas de este Publix, hay 20 hogares con un nombre judío distintivo, y a tres millas de este otro Publix, hay 150 hogares con nombres judíos distintivos. Está claro en qué Publix debe ir el producto”, dijo Sheskin.
Pero ¿cuál es un nombre judío distintivo? Resulta que los investigadores tienen una lista de 29 apellidos que son tan comunes entre los judíos en los Estados Unidos, y tan poco comunes en el resto de la población, que pueden usarse para sacar conclusiones demográficas.
¿Puedes adivinar qué nombres forman parte de la lista de apellidos judíos distintivos utilizados por los investigadores?
Resalte el texto oculto a continuación para ver las respuestas (para aquellos que leen en un dispositivo móvil, desplácese hasta la parte inferior):
1. Berman 2. Caplan 3. Cohen 4. Epstein 5. Feldman 6. Freedman 7. Friedman 8. Goldberg 9. Goldman 10. Goldstein 11. Greenberg 12. Grossman 13. Jaffe 14. Kahn 15. Kaplan 16. Katz 17. Kohn 18. Levin 19. Levine 20. Levinson 21. Levy 22. Lieberman 23. Rosen 24. Rubin 25. Schwartz 26. Shapiro 27. Siegel 28. Silverman 29. Weinstein
No todos los que tienen uno de estos apellidos son judíos, y no todos los judíos en Estados Unidos (ni siquiera cerca de la mayoría de los judíos) tienen uno de ellos. Un problema obvio es que la lista se compone enteramente de apellidos asquenazíes y no serviría para identificar, por ejemplo, a judíos persas, israelíes o rusos en los Estados Unidos, lo cual es una preocupación creciente a medida que los judíos estadounidenses se vuelven cada vez más diversos. Pero todavía hay suficiente patrón para extrapolar las estimaciones de la población judía total en la mayoría de los lugares usando estos nombres, según Sheskin.
“La gente dirá: ‘Conozco a un tipo llamado Levy que no es judío’ o ‘Conozco a una mujer llamada McMahon que es judía’, y mira, uno por uno, no vas a decir: predecir el judaísmo el 100% de las veces”, dijo Sheskin. “Si una persona se llama Richard Miller, podría ser judía, nunca se sabe. Pero aquí está el punto: colectivamente, funciona”.
Un equipo de científicos informáticos utilizó recientemente el conjunto de nombres judíos distintivos para determinar aproximadamente cuántos de los autores cuyos textos aparecen en los datos de entrenamiento de inteligencia artificial son judíos. “El método resultó sorprendente e intuitivo”, afirmó una de las científicas informáticas, Heila Precel. En la investigación médica, los científicos que prueban medicamentos han recurrido a los llamados DJN cuando necesitan determinar qué participantes del estudio son probablemente judíos.
La técnica de los nombres judíos distintivos se utiliza más comúnmente para encontrar encuestados en las comunidades judías locales.
Idealmente, los investigadores nunca necesitarían utilizar el apellido. Marcarían al azar desde una lista de números de teléfono locales y preguntarían a la persona del otro lado si es judía o no. Si son judíos, se les hacen preguntas de la encuesta y, si no lo son, se les excluye.
En las comunidades judías más grandes y ricas, como Nueva York, Miami y Los Ángeles, los investigadores realizan muchas llamadas aleatorias o una combinación de llamadas telefónicas y cuestionarios enviados por correo. Pero incluso en esas comunidades, la detección de judíos es un desafío importante. Suponiendo que los judíos constituyen el 2% de la población en un área determinada, los investigadores tienen que examinar a 50 personas para encontrar un judío o a 150.000 personas para encontrar 3.000 judíos. Y eso suponiendo que todos contesten el teléfono.
Entonces, en lugar de contactar a todos y cada uno de ellos, los investigadores se centran en personas con nombres judíos distintivos.
“Obtener una muestra representativa es tremendamente costoso, requiere mucho tiempo, extraordinariamente difícil y simplemente grotescamente ineficiente”, dijo Matthew Boxer, profesor de investigación en el Centro Cohen de Estudios Judíos Modernos de la Universidad Brandeis. “Si puedes hacer que ese proceso sea más eficiente, deberías hacerlo”.
El problema es especialmente desafiante en lugares con pequeñas comunidades judías como en el área de Scranton en el noreste de Pensilvania, que recientemente contrató a Boxer para una encuesta. Tuvo que confiar en nombres judíos distintivos.
“Hicimos lo mejor que pudimos con los recursos que estaban disponibles. No pueden darse el lujo de gastar millones de dólares buscando judíos”, dijo.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas con nombres de la lista de nombres distintivos constituyen aproximadamente uno de cada 10 judíos en la mayoría de las áreas de los Estados Unidos. Entonces, al verificar cuántas personas en un área determinada tienen uno de estos nombres, es posible producir una estimación aproximada de la población judía total.
La lista de nombres judíos distintivos no es un secreto, pero es casi imposible encontrarla en línea. La gente tiende a sorprenderse al saber que ésta es una herramienta indispensable en la investigación demográfica judía, dijo Boxer.
“Cuando estudias la comunidad judía, te encuentras con una de esas situaciones en las que nadie sabe cómo se hace la salchicha”, dijo Boxer. “Las personas que escuchan acerca de este método tienden a reaccionar de dos maneras: o, ‘Eso es brillante, qué manera tan maravillosa de poder encontrar judíos para participar en la investigación’, o, ‘Eso va a sesgar los resultados’”.
El sesgo sería un problema importante para las encuestas, por ejemplo, si los judíos con nombres distintivos tendieran a responder preguntas estándar sobre su judaísmo de manera diferente que aquellos sin nombres distintivos. Hace unos años, Boxer realizó un estudio para ver si realmente existe una diferencia.
“Lo que encontramos es que no importaba cuál fuera tu nombre, no había diferencias. Si eres un Cohen o un Smith no influye en qué tan conectado te sientes con la comunidad judía, si buscas noticias sobre Israel, si te unes a una sinagoga, si haces cosas culturales judías, comes comida judía, estudias textos judíos, nada de eso hace la diferencia según el nombre”.
Aun así, persiste el escepticismo sobre la técnica y Boxer reconoce que es importante utilizarla con cuidado.
“Tenemos que representar a todos, especialmente a las personas que tienden a estar subrepresentadas, y existe el peligro de que las personas que no tienen nombres judíos distintivos estén subrepresentadas. Por eso no me baso exclusivamente en nombres judíos distintivos para encontrar personas. Es un método que utilizamos para mantener bajos los costos para las organizaciones judías con las que trabajamos”, dijo Boxer.
La técnica fue ideada originalmente en 1942 por un investigador llamado Samuel Kohs, quien en ese momento estaba encargado de evaluar las necesidades recreativas y culturales de la comunidad judía de Los Ángeles. Hizo una lista de los nombres que aparecen con mayor frecuencia en los archivos de la federación judía de Los Ángeles. Luego descubrió que un conjunto de 35 apellidos representaba aproximadamente el 12% de los nombres que aparecían en la lista de Los Ángeles y en los registros mantenidos por otras federaciones. Investigaciones adicionales mostraron que entre el 70% y el 92% de las personas con cualquiera de los 35 apellidos eran judías.
Estas proporciones se han mantenido en gran medida hasta el día de hoy, aunque Sheskin ha refinado la lista hasta 29 nombres, más variaciones.
Sheskin está utilizando actualmente la técnica como parte de un nuevo esfuerzo para estimar la población judía en todos los condados de los Estados Unidos para el Anuario Judío Americano. Donde hay grandes concentraciones de judíos, las federaciones locales han llevado a cabo costosas encuestas demográficas, por lo que los datos existentes son precisos y actualizados.
Pero para su nuevo proyecto, el objetivo de Sheskin es obtener mejores cifras para los muchos lugares donde los judíos son demasiado pocos para haber sido contados.
“Cuando se toma un lugar como Little Rock, Arkansas, nunca se tendrá un conteo exacto porque esa federación no puede pagar la encuesta”, dijo Sheskin.
Incluso para su proyecto, la técnica tiene sus límites. En un condado de Luisiana, por ejemplo, Sheskin encontró un gran número de Levy pero pocos otros nombres judíos distintivos. Una proporción como esa es poco probable a menos que esos Levy no sean judíos. Sheskin supone que la situación se debe a que hay muchos descendientes de personas que fueron esclavizadas por un judío de apellido Levy.
Terminó haciendo algunos cálculos comparando el número de nombres judíos distintivos en ese condado (además de Levy) con la tasa de otros condados y con el promedio nacional. “A veces tengo que arreglármelas un poco. Pero al final, obtendremos estimaciones de cuántos judíos hay”, dijo Sheskin.
Sheskin ha estado trabajando con nombres judíos distintivos desde la década de 1980 y con el tiempo ha creado nuevas listas para usar en situaciones más limitadas. En total, tiene más de 1.200 nombres que guarda en un documento de Word y modifica periódicamente, incluso cuando este reportero de la JTA, al entrevistarlo sobre la lista, sugirió agregar una ortografía alternativa de su propio nombre.
Hay una lista de cientos de nombres altamente judíos que no son muy comunes, o al menos no tan comunes como los 29 principales, en los Estados Unidos. Estos incluyen nombres como Fingerhut, Cooperman y Elkayim. Tiene listas de judíos sefardíes, rusos y persas. También tiene una lista de judíos de países de habla hispana porque tienen grafías distintas de nombres judíos que de otro modo serían comunes, como Goldsztajn, Fridman y Epelbaum. Finalmente, hay una lista especial de nombres, porque existe una alta probabilidad de que alguien llamado Mendel u Ofra, independientemente del apellido, sea judío.
Es en esa última lista donde este periodista notó el nombre Asaf, pero no Assaf. Al alertar a Sheskin, se hizo una adición: una pequeña y espontánea contribución a las ciencias sociales.
Respuestas: 1. Berman 2. Caplan 3. Cohen 4. Epstein 5. Feldman 6. Freedman 7. Friedman 8. Goldberg 9. Goldman 10. Goldstein 11. Greenberg 12. Grossman 13. Jaffe 14. Kahn 15. Kaplan 16. Katz 17. Kohn 18. Levin 19. Levine 20. Levinson 21. Levy 22. Lieberman 23. Rosen 24. Rubin 25. Schwartz 26. Shapiro 27. Siegel 28. Silverman 29. Weinstein
(JTA)
