Foto: Cartones de huevos en el interior de una nevera en la panadería Norma’s Sweets Bakery el martes 11 de febrero de 2025, en Nueva Orleans. (Foto AP/Stephen Smith)

El desayuno básico de Estados Unidos está bajo asedio. Un nuevo pronóstico devastador del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha hecho sonar la alarma: los precios de los huevos se dispararán un asombroso 41,1% en 2025, un aumento enorme respecto del ya terrible aumento del 20% previsto en enero.

¿El culpable? Un aumento incesante de los casos de gripe aviar que está diezmando las granjas avícolas, paralizando la producción de huevos y dejando las estanterías de los supermercados vulnerables a precios aún más altos. La crisis ya se está saliendo de control: los precios minoristas de los huevos se dispararon un 13,8% solo en enero, después de un salto del 8,4% en diciembre. En comparación con el año anterior, los huevos son ahora un 53% más caros, lo que golpea a los consumidores, que ya están en apuros por la inflación.

Las cifras pintan un panorama sombrío. En enero, el costo promedio de una docena de huevos alcanzó los 4,95 dólares en todo el país, rompiendo récords y sin dar señales de desaceleración. Mientras tanto, el brote de gripe aviar ha devastado las aves comerciales, con 18,8 millones de gallinas ponedoras exterminadas solo en enero. Esta devastadora pérdida está paralizando la oferta y haciendo que los precios al por mayor caigan en picada, subiendo 0,40 dólares en solo 30 días, según un informe separado del USDA publicado el 14 de febrero.

La sombría evaluación del USDA ofrece pocas esperanzas de alivio. “Las ofertas son muy escasas y hay pocas posibilidades de mejora en el corto plazo, ya que la influenza aviar altamente patógena (IAAP) continúa afectando a las aves productivas”, advirtió la agencia. En otras palabras: lo peor aún puede estar por venir.

Aunque la gripe aviar ha afectado principalmente a las aves de corral, esta crisis también tiene un elemento humano inquietante. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han informado de 70 casos de gripe aviar en humanos, la mayoría de ellos leves, pero una persona ya ha muerto. La víctima, una persona de 65 años con enfermedades subyacentes, estuvo expuesta a aves de corral y aves silvestres infectadas, lo que aumenta la preocupación por los posibles riesgos para los trabajadores agrícolas y otras personas en contacto cercano con el ganado.

Así pues, prepárense para un apocalipsis de los huevos. Los precios se están disparando, la oferta se está desmoronando y no se vislumbra ningún alivio. Con millones de gallinas muertas por el virus y sin un final a la vista, el simple acto de preparar una tortilla puede convertirse pronto en un lujo aún mayor.